Elbisesi bahçeyi süpürerek döndü ve Lycan prensine doğru döndü. Güçlü vücudundan yayılan gücü ve otoriteyi hissetti ve kısa bir an için arzu, istek ve ihtiyaç girdabında kayboldu. Uzun siyah saçları ve smokini, bir ağacın yanında dururken ay ışığında parlıyordu. Ona bakarken, yüzüne bir sıcaklık hücum ettiğini hissetmeden edemedi. Tüyleri diken diken oldu ve tamamen giyinik olmasına rağmen kendini tamamen çıplak hissetti. Gözleri onunkilere sabitlenmişti ve hızla gözlerini kırpıştırdı. Sanki bir hayalet görmüş gibi titriyordu. "Şe—Evet, gelecekteki Luna benim." diye kekeledi sessizce. Hiçbir şey söylemeden ona doğru yürümeye başladı. Kalbi şimdi göğsünde gümbürderken, yerinden kıpırdamadı. Derin bakışlarında ve yüzündeki gölgelerde bir şeyler onu kendine çekti. Ama birdenbire sürü evinden ne kadar uzaklaştığının ve ne kadar yalnız olduğunun da farkına vardı. Konukların toplandığı sıcak, parıldayan sürü evindeki salon, oda orkestrası ve yüzlerce gülen, mutlu konukla doluydu. Neden ayrıldı? Onu mu takip etti? Neden? Önünde tamamen durdu, vücudu onunkinden santimler uzaktaydı. Chloe'nin burun delikleri kokusuyla doldu ve kurdu daha önce hiç yapmadığı bir şekilde kıpırdandı. O kadar kaslı ve geniş omuzlu olduğu için neredeyse iki katı ağırlığında olmalıydı. Boyu o kadar uzundu ki, başının tepesi omzuna ancak değiyordu. Mavi gözleri konuşurken ona parladı. "Burada tek başına mısın, küçük hanım?" Bahçe, gürleyen sesiyle doldu. Kollarına bir ürperti yayıldı ve hafifçe titredi. Küçük hanım? Konuşma şekli vücudunun titremesine neden oldu. Bas sesi kulağında tekrar tekrar çınladı. Düşünmeden önce başını salladı. "Hava almak istedim. Sen neden buradasın? Törenin tadını çıkarmıyor musun?" Dudakları yukarı doğru kıvrıldı, nazik ve şehvetli. Utangaç bir şekilde başka yöne bakmadan önce pembe ince dudaklarına baktı. Sonra ona odaklanmış gibi görünen derin mavi gözlerine çekildi. "Ama sen de salonda değilsin. Kendi başınasın." dedi. "Törenin tadını çıkarmıyor muydun?" diye sordu yumuşakça. "Çıkarıyordum," diye yalan söyledi. "Yakında geri döneceğim." Gülümsemesi aniden bir kaş çatmasına dönüştü. "Bu bahçede bana bir dakika içinde söylediğin ikinci yalan. Yalancıları sevmem." Yutkundu ve bir adım geri attı. Sadece iki sorusunu cevaplamıştı. Yalan söylediğini nasıl anlayabilirdi? "Yalan söylemiyorum," dedi çenesini yukarı kaldırarak. "Şimdi salona geri dönmeliyim." Ama bir adım daha yaklaştı ve aralarındaki mesafeyi kapattı. "Üçüncü yalan." diye fısıldadı, ona doğru eğilerek. "Neden doğruyu söylemekten korkuyorsun?" Dudakları titrerken bile konuştu. "Neden bahsettiğini bilmiyorum." Parmağını kaldırdı ve çenesine dokundu. Chloe, gerginliği ve dokunuşunun verdiği karıncalanma hissini hissetmiyormuş gibi yapmaya çalıştı. Kurdunun ona nasıl tepki verdiğini hissetmiyormuş gibi davranmaya çalıştı. Bunu nasıl yapıyordu? "Herhangi bir güçlü sürünün gelecekteki Lunasının zaten eşleşmiş ve işaretlenmiş olacağına kesinlikle inanıyorum." dedi, dudaklarında soğuk bir gülümseme belirerek. "Sence de öyle değil mi?" Chloe'nin ağzı aniden kurudu ve boğazı yandı. Bunun bir tesadüf olmadığını biliyordu. Prens, Liam'ın onu işaretlemediğini veya eşleşmediğini zaten biliyordu. Ama gardını indiremezdi. Ya sadece gerçeği öğrenmek için onunla dalga geçiyorsa? Hala yalana ve sahtekarlığa tutunabilirdi. "Bir sürünün gelecekteki hiçbir Lunasının işaretsiz bırakılacağını pek düşünmüyorum. Eşini gerçekten arzulayan bir Alfa onu hemen sahiplenirdi." diye cevapladı kuru bir şekilde. Sözleri ağzından çıkarken kalbini bıçakladı. O ne gelecekteki Luna'ydı ne de eşi tarafından işaretlenmişti. Sadece yıllarca yalnız kalacak istenmeyen Omega'ydı. "Ve yine de," dedi, saçının bir telini kulağının arkasına iterek. "Seni henüz sahiplenmedi veya işaretlemedi. Neden? Seni arzulamıyor mu?" Sözleri kulaklarında yankılandı ve sendeledi. En büyük korkusunu doğruladı. İşaretsiz olduğunu biliyordu ve kahin de biliyordu. Sürüden atılacaktı ve gidecek hiçbir yeri olmayacaktı. Sıcak gözyaşları gözlerini yaktı ama onları geri püskürttü. Hala numara yapabilirdi, değil mi? "Ne hakkında olduğunu bilmiyorum—" "Şşşşş," dedi, parmağını dudaklarına götürerek onu susturdu. "Bana yalan söylemene veya korkmana gerek yok, Chloe." Adının ağzından yuvarlanma şekli egzotikti. Yavaşça yüzünü avuçlarının içine alıp ona doğru eğilirken, dudakları santimlerle ayrılırken yutkundu. "Ben Aiden," dedi yüzünde kıvrımlı bir gülümsemeyle. Sonra derin bir nefes alırken gülümsemesi yavaşça kayboldu. "Üzerinde onun kokusunu alıyorum." Chloe'nin gözleri hafifçe büyüdü. Neden Liam'ın kokusunun üzerinde olmasına neredeyse kızgın gibi geliyordu? "Gitmeliyim," dedi, uzaklaşmaya çalışarak ama belini yakaladı ve onu kendine geri çekti. "Törenden nefret ediyorsun, neden oraya geri dönmek istiyorsun?" diye sordu. "Benimle kal. İçerisi boğucu." 'Benimle kal,' sözleri kulaklarında yankılandı. Aiden kadar nefes kesen bir adamın değil, herhangi bir erkeğin ilgisinin odağı olmaya alışkın değildi. "Geri dönmeliyim. Eşim—" "O senin eşin değil!" diye karşılık verdi Aiden, sözünü keserek. "Ve bunu biliyorsun. Seni işaretleme niyeti yokken neden onun eşiymişsin gibi davranıyorsun?" Sıcak gözyaşları gözlerini yaktı. "Kahin," diye fısıldadı. "Eşleşmediğimizi biliyor mu? Törende bunu gündeme getirir mi?" Aiden kaşlarını çattı. "Biliyor," dedi. "Dur, onunla birlikteymişsin gibi davranmanın nedeni bu mu? Kahin böyle bir şey yapmazdı—peki, ben ondan yapmasını istemediğim sürece." Nefesi kesildi. "Neden böyle bir şey yapasın ki? Lütfen bu geceyi mahvetme. Bir şeyler ters giderse sürüden atılacağım." Chloe yüzündeki bariz öfkeyi görebiliyordu. "Nasıl bir adam senin gibi bir kadını reddeder ki?" diye soludu. Chloe acı bir şekilde kıkırdadı. "Beni daha iyi hissettirmeye çalışıyorsan, işe yaramıyor." "Seni daha iyi hissettirmeye çalışmıyorum." diye yanıtladı. "Seni hak etmiyor ve şimdi seni ondan alacağım." Gözleri şokla açıldı. "Ne? Ne demek istiyorsun?" diye sordu, neredeyse duyulmaz bir şekilde. "Salona girdiğim ve seni gördüğüm andan itibaren, bunca yıldır aradığım şeyi bulduğumu biliyordum." "Ben mi?" "Evet, sen," dedi, saçını okşayarak. "Seni bulmak için yıllarca bekledim ve şimdi bulduğuma göre, seni asla bırakmayacağım." "Anlamıyorum," diye cevapladı, göğsü inip kalkarak. "Chloe, sen benim Erasthai'mısın." dedi ve çenesi düştü. "Sen benimsin. Bunca yıldır beklediğim her şeysin." Chloe'nin ağzı şoktan açılmıştı. Doğru mu duydu? Ona mı kaderlenmişti? Ay tanrıçası ona başka bir şans mı vermişti?