Chloe sendelediği gibi bacaklarının titrediğini hissedebiliyordu. Ağzı açık kalmış ve zihninden binlerce düşünce geçiyordu. Gerçekten doğru olabilir miydi? Yoksa onunla dalga mı geçiyordu? "Hey, iyi misin?" Bu sefer kaşları şaşkınlıkla kalkmış, aralarındaki mesafeyi kapatmıştı. Chloe, kollarını tuttuğunda nabzının yükseldiğini hissetti. Ona yakın olduğunda hissettiği o alışıldık karıncalanma hissini duyuyordu. Ay tanrıçası gerçekten de amaçsız hayatına bir şans vermiş miydi? Gerçekten de Lycan prensinin eşi mi olacaktı? Cevap gözlerinin önündeyken neden kendini bu kadar çok soruyla yoruyordu ki? Elbette Aiden, omurgasından yukarı bir kütük gibi fırlayan o sorulara cevaplar verebilirdi. Ama onlara inanmaya hazır mıydı? Derin mavi gözleri ruhunun derinliklerine, kurduna kadar ulaşıyordu. "Chloe," diye fısıldadı, saçının bir telini kulağının arkasına sıkıştırırken. "Sana böyle hassas bir şeyi ve şu anda anlattığım için oldukça şaşırdığını biliyorum. İnan bana, başa çıkılması gereken çok şey olduğunu biliyorum ve bana inanmakta zorlandığına eminim. Ama bu doğru. Seni ilk gördüğüm anda, kalbimin özlediği şey olduğunu biliyordum." Chloe, doğrudan gözlerinin içine ve dolgun soluk pembe dudaklarına bakmaktan kendini alamadı. Mavi gözleri arzuyla parlıyordu ve ona bakış şekli açıklanamazdı. Bakışlarında karşı konulmaz bir şey vardı. Bu, kollarını ona dolamak ve kokusunu tüm gün içime çekmek istemesine neden oluyordu. "Kahin ne olacak?" Dudakları titredi ve gerçekliğe döndüğünde karnı guruldadı. "Neden kahini soruyorsun?" "O da benim hakkımda bilgi edindi mi? Liam'la eşleşmediğimi ve senin eşim olduğumu biliyor mu?" "Çok soru soruyorsun, Chloe," Aiden geri çekildi ve ellerini ceplerine soktu. Chloe başını salladı ve dudaklarını gergin bir şekilde yaladı. İtirafının sonuçlarını anlamıyordu. "Elbette kahin bu konuda ilk bilgi sahibi olmalı, değil mi? Yani o bir kahin, senin de dediğin gibi. Gözlerimizin ötesini görüyor. Ama ben de ona senden bahsettim ve senin işaretlenmemiş olduğuna dair teyidimi de söyledim." Bu sözler Chloe'nin kalbini paramparça etti. Kahin biliyordu, bu da paketten atılacağı anlamına geliyordu. "Ona bunu nasıl söylersin? Ne yaptığını biliyor musun?" diye ağladı, geri adımlar atarken. Aiden, yüzünde endişe belirgin bir şekilde ona doğru yaklaştı. Onun eşi olduğu için mutlu olmasını beklemişti ama değildi. "Ne oldu, küçük hanım? Neden üzgün ve korkmuşsun?" "Kahin ne yapacak? Alfamla yüzleşecek mi?" diye hemen karşılık verdi. "Söyle bana, bunu gündeme getirmeyecek." Aiden, ona bakarken gözlerini kıstı. Ayaklarının sinirle yere vurmasından ve dudaklarının titremesinden, sadece korktuğunu fark etti. "Çok soru sormanızın tek nedeni korkmanız. Liam tarafından işaretlenmediğin veya benim eşim olduğunu alenen duyurursam başınıza gelebilecek her şeyden korkuyorsunuz." Dedi ve gözlerinin büyüdüğünü izledi. "Seni tehdit ettiler mi? Söyle bana ve ben de onlarla ilgilenirim." "Ama korkularım doğrulandı, değil mi? Paketim için söz verdim. İşaretlenmemiş olsak bile, böyle özel bir günde Liam'la burada olmam gerekiyordu ve sadakatimi kanıtladım. Eğer kahin sırrımızı açığa vurursa, paketten atılacağım." "Tam olarak demek istediğim sevgili Kraliçem," Kraliçe kelimesi daha kafasına yerleşmeden elini kendi eline çekti. "Eğer sana zalimce davrananların cezalandırılmasını istemiyorsan, o zaman benimle gel. Seni paketten attıklarında, gel ve benimkinde benimle yaşa. Sana hak ettiğin gibi davranmama izin ver. Sana utanç ve korkunun ötesindeki dünyayı göstermeme izin ver." Chloe bir an tereddüt etti. Eşinden bu sözleri duyacağı, hak ettiği gibi davranılacağı bir günün hayalini kurmuştu ve sonunda gelmişti. Ama paketinden vazgeçmeye hazır mıydı? "Ben—ben gerçekten istiyorum—Liam—" Aiden parmağını dudaklarına koydu ve gülümsedi. "Liam'ın eşi olman gerekiyor, biliyorum ama kim eşini bulur bulmaz işaretlemez ki? Neden biri eşini işaretlemeden daha fazla bekler ki ve paketine sadık kalmaktan bahsederken, bir şey yapmaya zorlanmak mı demek istiyorsun? Bu insanlar seni buraya getirdi ve onun Luna'sı gibi davranmaya zorladı, değil mi? Seni reddetti, değil mi?" "Burada tartışma yok prensim. Aradığınız bilgi paketim ve Alfanın ailesi için gizlidir. Bugün tanıştığım birine her şeyimden vazgeçmemi bekleyemezsiniz." "O zaman bekler ve beni kabul etmeni sağlarım. Eşimi bulmak için mücadele ettikten sonra bırakacak kadar korkak değilim. Seni bırakmayacağım." Sesi alçak ve şehvetliydi. Ama aynı zamanda sıcaklık ve güven doluydu. Liam gibi sert konuşmuyordu, sadece kendini daha iyi hissetmesini sağlamaya çalışıyordu. Gerçekten de tanrıça ona bir şans tanımıştı ama buna inanamıyordu. Aiden devam etti. "Seni benimle gelmeye veya beni kabul etmeye zorlamayacağım. O senin eşin ve ikiniz arasındaki kurt bağının daha güçlü olduğunu biliyorum. Ama sen o kararı verene kadar bekleyeceğim. Benim seni hissettiğim gibi hissedene kadar bekleyeceğim. Bana bakana ve gözlerin benim için arzuyla dolana kadar bekleyeceğim. Ve sonra seni sahiplenecek ve sonsuza kadar benim yapacağım." Chloe onu bir zombi gibi dinleyerek duruyordu. Hayatında hiç kimse ona beklemeye değer olduğunu hissettirmemişti. Ama o yapmıştı. Sadece bir gecede, onu ne kadar çok arzuladığını bilmesini sağlamıştı. Ama neden her şey hazırlıksız olduğu bir zamanda oluyordu? Aiden ona yaklaşmaktan kendini alamıyordu ve her fırsatta konuşurken bir parmağını avuçlarının içine kaydırıyordu. Onun yanında çok rahat ve mutlu hissediyordu ve bu oldukça garipti. Öte yandan, çok uzun süredir ortalıkta yoktu ve saraydan birinin onu aramaya geleceğinden endişelenmeye başlamıştı. Ve haklıydı. "Buraya gel!" Emily, kendisine bir santim uzakta duran hizmetçiye bağırdı. "Henüz onu bulamadın mı? Dünyanın neresinde kayboldu ki?" "Prensesim, uzun zaman önce izin istedi. Tuvaleti kullanmak istedi ama orada değil. Kimse nerede olduğunu bilmiyor." "Keşke onun olmayan ve asla olmayacak bir şeyi zorlamaya çalışırken bir yerde meşgul olmasaydı." Emily öfkeyle başını salladı. Başlangıçta prensin arkasında tutunduğu ve sırıtarak prensle anlam ifade eden birkaç kelime fısıldadıktan sonra prens başını salladı ve onu gönderdi. Hizmetçi, Chloe'yi bulmak için salondan çıkarken onu hızla takip etti. "Çantamı tut ve beni tuvalete götür." Hizmetçiye emretti ve hizmetçi de talimatlarına hızla uydu. Tuvalete vardıklarında ve Chloe'yi orada bulamadıklarında, Emily çok öfkelendi. "O nerede?" Chloe'yi bahçenin yakınında gördüklerini açıklayan bazı hizmetçileri sorguladıktan sonra Emily oraya doğru yola çıktı. "Ayaklarını sürümeyi veya yürümeyi bırak." Hizmetçiye fısıldadı ve başını aşağı çekerken. "Üzgünüm—" "Sus!" Emily sessizce emretti, gözleri öfkeyle parlıyordu. Ellerini yumruk yaptı ve çenesi, gözleri bahçedeki bir yöne sabitlenmişken gerildi. "Bir sorun mu var prensesim? Bir şeyden dolayı çok endişeli görünüyorsunuz? Onu gördünüz mü?" "Şuraya bak," Chloe'nin Aiden'la bahçede durduğu yeri işaret etti. "O Chloe değil mi? Orada ne yapıyor ve prensle o şekilde duruyor? Biliyordum, ucuz küçük bir şey o." Emily o kadar çok kaynamaya başlamıştı ki yüzü kızarmıştı. Hizmetçiyi yakaladı ve Chloe'nin ne konuştuklarını duyabilecekmiş gibi bahçede durduğu yere doğru yaklaştı. "Yakalanmadan onları duyabileceğimizi sanmıyorum, hadi gidelim." Emily, bacaklarına ağır ağır düşen büyük balo elbisesinin kenarlarını yakaladı. "Liam." Nefesinin altında bağırdı ve adımlarını zorla saraya doğru geri çevirdi.