Chloe, kırmızı ay töreni için konukların sürü halinde kurt sürüsü evine doluşmasını izledi. Farklı sürülerden Alfa'ları karşılayan Liam'ın yanında duruyordu. Beklendiği gibi, onlara da sıcak selamlar sunmak zorundaydı. Yetmişin üzerinde sürü mevcuttu ve yaklaşık yüz kişi gelmişti. Chloe hayatında daha önce böyle bir tören için bu kadar çok kurt adamın toplandığını hiç görmemişti. Sonuçta, kırmızı ay töreni ara sıra gerçekleşiyordu. Hayatında ilk kez bu kadar önemli hissetmesine rağmen, farklı hissetmekten kendini alamadı. Kurt sürüsü evindeki her şey zarafet haykırıyordu ve ait olmadığını biliyordu. Orada bulunan herkes ya kraliyet ailesindendi ya da onlardan biriyle eşleşmişti. Odadaki tek melez ve reddedilmiş eş oydu. Göz ucuyla Liam'ı gözlemledi. Ona hiç dikkat etmiyordu ve planlarını sürdürmek için sık sık sahte bir gülümseme gönderiyordu. Diğer Alfa'lar ve liderlerle etkileşimini izledi. Bir grup genç adamla derin bir sohbete dalmışken smokini içinde yakışıklı görünüyordu. Tören için onun eşi olarak orada bulunmasından dolayı çok sevinmeliydi. Ama odanın karşısından ona bakarken, mutlu olamayacağını fark etti. Elleri titriyordu ve alnında ter damlaları oluşuyordu. Aklında aynı anda birçok soru dönüyordu. Ya kahin onları görürse? Ya eşleşmediklerini anlarsa? Yalanlarının sonuçları ne olurdu? "Çok şık bir tören," dedi Emily arkasından kaşlarını çatmadan önce. "Ama Chloe, eşin neden yanında değil? Bu gece güzel görünmen onun için hiç önemli değil mi?" Onunla alay etti ve gelecekteki Beta ile eşleşmiş olan arkadaşı Anne yanında kıkırdadı. "Konuklarla konuşuyor," diye yanıtladı Chloe, aniden ona çok ağır gelen elbisesini düzelterek. "Sanırım bu gece yanımda olacak vakti yok." "Ah, neden olsun ki?" diye araya girdi Anne. "O elbiseyle seni görmek gözlerimi acıtıyor. Iyy." "Ben gitmeli—" Chloe, yüksek bir borazan sesiyle sözü kesildi. Odada bir sessizlik çöktü ve onun da dahil olduğu tüm başlar salonun girişine döndü. "Lycan Kralı ve tüm Lycan kraliyet ailesi üyeleri geldi!!!" diye duyurdu borazancı. Liam, Chloe'ye yanına gelmesini işaret etti ve o da derhal itaat etti. En büyük gösterilerinin zamanı gelmişti. Kahin, Lycan kraliyet ailesine eşlik ediyordu. Chloe, Lycan kraliyet ailesini karşılarken Liam'ın yanında durdu. Tek tek salona girdiler ve diğer Alfa onlara saygı gösterdi. Lycan kralı, doğaüstü dünyanın hükümdarıydı. Salonda bulunan herkesten daha güçlüydü ve ailesi de öyleydi. "Sürümüze hoş geldiniz. Ben Alfa Fletch, bu büyük sürünün lideriyim. Ve bu oğlum, Liam Fletch ve eşi Chloe," dedi Liam, Lycan kralına eğilerek. "Umarım burada bizimle harika vakit geçirirsiniz." "Sıcak karşılamanız için teşekkür ederim." diye yanıtladı Lycan kralı. Chloe, Lycan kralına eğilerek ve selamlayarak yüzüne geniş bir gülümseme yerleştirdi. Aynısını kraliçe için de yaptı ve geçip gittiler. Lycan kraliyet ailesinin bir sonraki üyesini selamlamak için başını kaldırdığında, bakışları ona şiddetle bakan derin mavi elektrik gözlerle karşılaştı. Bir an nefesini tuttu. Önünde duran adam, hayatında gördüğü en yakışıklı adamdı. Kendini toparlama girişimine rağmen, şaşkına dönmüştü. Saçları kuzgun siyahtı ve kusursuz bir şekilde yüzüne düşüyordu. Derin denizle aynı berraklığa sahip gözleri büyüleyiciydi. Sanki gözleri, arayan bakışlarının altına giren herkesi büyüleyebiliyordu. Keskin bir burnu vardı ve bu da yakışıklı görünümünü vurguluyordu. Sıkı çeneleriyle tutulan elmacık kemikleri, en iyi usta tarafından yontulmuş gibi görünüyordu. Odadaki diğer erkekler gibi görünmediği için farklı bir kalıptan çıkmış gibiydi. Chloe'nin tam olarak atamadığı bir şey vardı onda. Gözleri, gücü haykıran smokininden ayakkabılarına kadar yavaşça süzüldü. Tek kusuru, çok fazla sarhoş edici enerji ve çekicilik yaymasıydı. Liam hafifçe öksürerek Chloe'yi düşüncelerinden uyandırdı. Kendini toplamaya çalışırken utangaç görünüyordu. "Sürümüze hoş geldiniz," dedi neredeyse fısıltıyla. Sanki sesi birdenbire kesilmişti. "Umarım iyi vakit geçirirsiniz." Ona küçük bir reverans yapmadan önce hafifçe gülümsedi. Geçip giderken kokusunu içine çekti ve midesi kelebeklendi. Kahin herhangi bir resmi selamlaşma beklemedi, ancak hızla geçti. Chloe'ye bile bakmadı ama bu onu daha da iyi hissettirdi. Taht odasının ortasına geri yürüyen Chloe, Liam'ın yanına oturdu. Her Alfa ve beklenen konuk gelmişti ve tören başlamak üzereydi. Alfa Fletch konuklara hitap etmek için ayağa kalktı. "Daveti onurlandırdığınız için hepinize teşekkür ederim. Bu sefer kırmızı ay törenine ev sahipliği yapmak bir onur—," Konuşurken Chloe, Lycan prensine bakmaktan kaçınmaya çalıştı ama dürtüye karşı koyamadı. Gözleri odada tarandı ve sonunda ona takıldı. Onun da kendisine baktığını gördüğünde neredeyse bir çığlık atacaktı. Bakışlarının yoğunluğundan gelen sıcaklığı hissedebiliyordu. Gözleri onu izlerken hiç kırpmadı. "Umarım bu gece ay tanrıçasından birçok nimet alırız." Alfa Fletch konuşmasını bitirdi ve odadan alkışlar yükseldi. Göz ucuyla Chloe, Lycan prensinin kahine bir şeyler fısıldadığını gördü. Sonra keskin bir bakışla ona döndü. Kalbi göğsünde çılgınca çarpmaya başladı. Lycan prensi veya kahin herhangi bir şey sezinleyebilir miydi? Henüz işaretlenmediğini anlayabilirler miydi? Salonda çalan yumuşak müzikten diğerleri gibi zevk almıyordu. Ayrıca kahin ve Lycan prensi hakkında Liam'ı uyaramadı. Aşırı tepki vereceğini ve Alfa'nın onu örtbas etmekle suçlayacağını biliyordu. Bu yüzden büyük bir gülümseme takınmak ve boğucu töreni takdir etmek zorunda kaldı. Ama rahatlayamadı, belki de kahin ve prensin ona bakma şeklinden dolayı. Zaten biliyorlar mıydı? Bunun sinirleri olduğunu söyledi kendine, ama onlara bakmayı bırakmış olsa bile, dakikalar geçtikçe tedirginleşiyordu. Üzerinde tam kırmızı bir elbise ve başının üzerinde parıldayan bir elmas taçla, mükemmel gelecekteki Luna gibi hissetmeliydi. Bunun yerine, küçük ve korkmuş hissetti. Geçen bir garsonun tepsisine su bardağını koyarken titredi. "Biraz temiz hava almak için dışarı çıkacağım." diye fısıldadı Liam'a. "Neden? Ne yapmaya çalışıyorsun?" "Hiçbir şey. Lütfen bana bir dakika ver. Yalnız—" Döndü ve olabildiğince hızlı bir şekilde salondan ayrıldı. Kurt sürüsü evinin boş koridorlarından ve soğuk kış gecesine doğru koştu. Dışarı çıktığında nefesini verdi. Koridoru geçti ve sessiz bahçeye girdi. Sonunda yalnızdı ve kahinin meraklı gözlerinden uzaktaydı. "Lütfen, lütfen," Gözlerini kapattı ve yumuşakça dua etti, "Umarım bugün çok iyi bir şekilde sona erer." "Demek———gelecekteki Luna sensin," dedi arkasından derin bir ses. Gözleri açıldı ve hemen döndü. Lycan prensi tam önünde duruyordu.