"Boşanalım." Adam, vakur ama kibirli bir şekilde, önündeki küçük kadına duygusuzca baktı. "Nafakayı ödeyeceğim," dedi kayıtsızca. "Paraya, işe veya annen için iyi bir doktora ihtiyacın olursa, onları senin için sağlayacağım." Rose, gözlerindeki yaşları zorlukla tutmaya çalıştı. Jay Ares'in nişanlısı düğünlerinden bir gün önce kaçınca, aç kurt gibi olan paparazzilerin ve medya kuruluşlarının iştahını doyurmak için geçici bir yedek gelin bulmak zorunda kalmışlardı. Onun, Ares'in Hanımı olarak tanınmak, bu unvanı almak için bu rolü kabul ettiğine inanıyordu. Ancak kadın, Rose, kabul etmesinin nedeninin ona duyduğu iki ömürlük aşkı yerine getirmek olduğunu tek başına biliyordu. Onu ne kadar çok sevdiğini asla bilemedi. "Seninle para için evlenmedim," diye fısıldadı. Ona duyduğu aşkın yoğunluğu bir aşağılık kompleksine yol açmıştı. Adamın derin, sessiz gözlerinde bir şüphe belirtisi belirdi. Eğer iki yabancı evlenirse, para dışında ne nedeni olabilirdi ki? "Sabrım tükeniyor. Başka bir şey yoksa, boşanma belgeleriyle yarın avukatımın seninle görüşmesini ayarlayacağım." Adam, fincanı masaya bırakıp yukarı kata yönelmeden önce son bir yudum kahve içti. Rose'un gözleri kahve fincanına takıldı, ürkek yüzü yavaşça inatçı ve isteksiz bir hal aldı. Rüzgar eser, kazlar izlerini bırakır! Onu iki kez tüm kalbiyle sevmişti. Ondan bu kadar kolay vazgeçmeyi reddetti. Yarım saat sonra. Yukarı katta. "Kocam!" Rose, kapıda çekingen bir şekilde durarak usulca seslendi. Bir belgeye odaklanmış olan Jay, "kocam" kelimesiyle irkildi ve içgüdüsel olarak yukarı baktı. Dikkatle Rose'a baktı. Bir yıllık evlilikleri boyunca, ona kocası olarak hitap etmesini yasaklamıştı. Bu kurala bunca zaman itaatkar bir şekilde uymuştu. Boşanmaları yaklaşırken ondan bir cesaret artışı beklemiyordu kesinlikle. "Evet?" "Boşanmayı kabul edeceğim," diye ilan etti Rose. "Ev ya da para istemiyorum. Ama bir çocuk istiyorum." Yumuşak bir şekilde konuşsa da, Jay sözlerindeki kararlılığı sezebiliyordu. Gözleri şaşkınlıkla hafifçe büyüdü. 'Hah, birileri cesaretleniyor,' diye düşündü. "Sen ve ben mi? Asla," diye tükürdü iğrenerek. Rose, geçen zamanı ve kahvesine kattığı dozu hesapladı. 'Uyuşturucu çok geçmeden etkisini göstermeli, değil mi?' "Sonuçta, karı kocayız," dedi. "Eğer bu iş patlayacaksa, bundan bir şeyler almayı hak ettiğimi düşünüyorum!" Rose, bakışlarını sabitledi ve sırtını dikleştirdi. Ürkek tavrı eriyip gitti ve yerini cesur bir kararlılık aldı. Jay kaşlarını hafifçe kaldırdı. 'Vay vay vay, küçük tilkinin kuyruğu sonunda koyun postundan çıktı.' "Rose, benimle naz yapma. Seni temin ederim ki nafaka seni fazlasıyla tatmin edecektir. Eğer çok açgözlü olursan, sonunda hiçbir şeyin olmaz—" "Bay Ares, sana bunun parayla ilgili olmadığını söyledim." Rose tekrar vurguladı. Her zamankinden daha kararlı görünüyordu, gözleri ona sabitlenmişti. "Ama vücudundan bir şeyler ödünç almak zorunda kalacağım." "Ne?" Jay kaşlarını çattı, biraz sabırsızlanıyordu. O anda, vücudu doğal olmayan bir şekilde ısınmaya başladı. "Rose, bana ilaç mı verdin?" Jay niyetini anında anladı ve yakışıklı yüzü bin yıllık erimeyen derin kar gibi sayısız katmana dönüştü. Rose sakin görünüyordu ve sessiz kaldı. Ne doğruladı ne de yalanladı. Sonra, ince dudaklarını hafifçe büzdü ve vücudu tamamen çıplak kalana kadar yavaşça kıyafetlerini çıkardı. Acele etmeden yanına gitti ve vücuduna sokuldu... Jay açıkça direnmek istedi, ancak vücudunun dürtülerine karşı koyamadı ve kendini onu zorla kollarına alırken buldu. Vücudunda mühürlenmiş olan şeytanlar, onu karanlık vadiden gökyüzünün zirvesine çıkarmak için bağırıp çağırdılar. Ve iç içe geçmiş bir ilkbahar gecesini paylaştılar. … Sabahın erken saatlerinde, ilk soluk şafak ışınları yarı saydam bej perdelerden süzülerek odanın mermer zeminine düştü. Yatakta, adam uykulu gözlerini açtı. Yakışıklı, keskin hatlı yüzü vakur bir çekicilik yayıyordu. Rose ile geçen geceki tutkulu ama ürpertici buluşma zihnine doldu ve Jay Ares hemen doğruldu. Battaniyeyi fırlattı ve beyaz çarşaflarda birkaç damla kan gördü. Gözlerinin önünde açan, kışkırtıcı ve inanılmaz derecede güzel, açmış nilüfer çiçekleri gibi görünüyorlardı. Yüzüne soğuk bir öfke yayıldı. Lanet olsun. Onunla oyuncak gibi mi oynanmıştı? İnce ve orantılı bacakları yere değdi. Bornozunu giyerken, yanlışlıkla komodinden bir şeyi yere düşürdü. Jay eğilip onu aldı. Bir banka kartı ve zarifçe el yazısıyla yazılmış bir nottu. "Banka kartındaki para dün gecenin ödemesi. Şimdi berabereyiz! Hoşça kal!" Yakışıklı adamın zaten sinsi görünen ifadesi daha da tehditkar bir hal aldı. "Rose!" Öfkeli sesi, bir viyolonselin net notası gibi, havayı yardı ve tüm binayı bir alev gibi sarstı. Vücudunun satılık olduğunu mu sanıyordu? Onu hakaret etmek için nasıl parasıyla cüret ederdi! Jay'in ince yeşim benzeri parmakları kıvrıldı ve sıkı bir yumruk haline geldi, öyle ki eklemleri beyazlamaya başladı. "Rose, ellerime düşmemek için dua etsen iyi olur!" … Şehrin doğu yakasındaki gözlerden uzak bir kiralık evde. Rose, basit bir kumaş koltuğa uzanmış, elindeki elmayı ısırıyor ve televizyon ekranına bakıyordu. Sunucu, Rose'un siyah beyaz bir fotoğrafını tutuyordu ve önemli bir şekilde duyuruyordu: "Ares Ailesi'nin hanımı Rose birkaç gün önce evden kaçtı. Mevcut konumunu kaydeden hiçbir güvenlik kamerası kaydı bulunamadı. Ayrıca şehirdeki hiçbir otele giriş kaydı da yok. Nerede olduğuna dair bilgisi olan varsa, lütfen program hattını arayın. İhbarcılara bir milyon dolar ödül verilecektir." Rose öfkeyle elma çekirdeğini televizyona fırlattı. "Henüz ölmedim," dedi öfkeyle. "Bu ne anlama geliyor, Jay Ares? Neden kayıp bir kişi ilanı için siyah beyaz bir anıt portresi kullanıyorsun?" Sonra kahkahalarla güldü. "Beni yakalamak istiyorsan, bir sonraki hayatında tekrar dene!" Rose, anıt portresinden çok farklı olan yüzünü okşarken güvenle haykırdı. Jay'in onun hakkında bildiği tek şey, Royan'ın evlilik dışı kızı olduğu ve ücra bir dağ köyünde büyüdüğüydü. Her zaman onu küçümsemiş ve cahil, kaba bir köylü kız olarak görmüştü. Ancak bilmediği şey, iki hayat yaşamış olmasıydı. Önceki hayatında, Swallow Şehri'ndeki dört aristokrat aileden biri olan Severe Ailesi'nin iyi eğitimli bir onur öğrencisi ve en büyük kızı olan Angeline olarak biliniyordu. Sadece Birinci Akademi'nin Siber Güvenlik Bölümü'nde yetenekli bir öğrenci olmakla kalmayıp, aynı zamanda ağzında gümüş bir kaşıkla doğmuş ve zengin bir aileden gelen bir hanıma yakışır çok yönlü becerilere sahipti. Makyaj konusundaki uzmanlığı kusursuzdu; kendini hemen hemen herkese dönüştürebiliyordu. Ares konağından ayrılmadan önce, yeni bir kılığa girdi ve çevredeki villalardaki tüm güvenlik kameralarından dikkatlice kaçındı. Jay'in onu bulmasını neden kolaylaştırsın ki? On ay sonra. Rose, kiralık odada üç sevimli bebek dünyaya getirdi. Beşiklerindeki güzel bebeklerine, iki erkek ve bir kız çocuğuna bakarken kendinden geçti. Son on aydır, onu arama çalışmaları hiç durmadı. Jay Ares kadar gururlu bir adam, tüm hayatı boyunca oyuncak gibi oynanma kinini asla bırakmazdı. Eğer onun tarafından yakalanırsa, Rose bunun sonu olacağını biliyordu. Onu okyanusa atıp köpekbalıklarına yem etse bile intikamının geçeceğinden şüpheliydi. Artık bakması gereken çocukları olduğuna göre, saklanarak yaşamak imkansızdı. Rose uzun süre düşündü ve kararını verdi. Hayatının geri kalanını huzur içinde yaşamak için aşkıyla ayrılmanın acısına katlanacaktı.