"SEN!" Ryan Iversen'dan başkası değildi. İğrendim. Daha yeni bu sürüye geri dönmüştü ve şimdiden kızlarla cilveleşiyordu! Kaşını kaldırarak cevapladı, "Evet, benim, ve bilgin olsun, burası benim partim, bebeğim." Bana "Bebeğim" diye hitap etmesine sinirlendim. Telefonum sürekli çalıyordu, bu yüzden onu görmezden geldim ve yürümeye devam ettim. Kısa bir mesafede durdum ve aramayı cevapladım. "Baba" "Neredesin, Allison?" "Ş-Şey baba, bir partiye geldim." "Parti mi? Ne partisi?" Babamın sesi çaresizce çıktı. Beni her zaman çok önemserdi. Bir Omega olduğumdan, o ve annem güvenliğimi önemsiyordu. "Okulumun partisi. Teresa ile geldim. Yani endişelenme, baba. Beni eve bırakacak." "Bu rahatlatıcı. Aramaları cevaplamıyordun, bu yüzden annen endişelendi." "Ona yakında döneceğimi söyle." "Tamam, kendine dikkat et ve güvenli bir şekilde geri gel." "Evet, baba." Telefonu kapattı ve iç çektim. Ona bir kulüpte olduğumu söylemedim. Artık çocuk değildim. Bu yüzden benim için endişelenmelerine gerek yoktu. Teresa'ya geri dönmek için arkamı döndüm. Ama döndüğüm anda, nefesim kesildi. "Konuşman bitti mi?" Ryan'a ters ters baktım. "Neredeyse ödümü patlatacaktın." Dudaklarının sol köşesi hafifçe yukarı kalktı. "Eh, çoğu kız yakışıklı yüzüme öldü, bebeğim." Şaşkın tepkimi gördükten sonra bana göz kırptı ve kıkırdadı. Onunla uğraşabileceğim biri gibi görünmüyordu. Siyah kıyafetleri ona karanlık bir hava veriyordu. Ona kim olduğumu söylemedim. İlk gördüğümde benim onu tanımadığım gibi, o da beni tanımayabilirdi. Yanından geçmek için bir adım attım, ama beni durdurdu. "Nereye gidiyorsun?" "Bırak beni," dedim soğuk bir tonla. "Tsk. Neden olduğun zarara ne demeli?" Sözlerini duyduğumda, ona baktım. Çok uzundu. Gerçekten yakışıklıydı, ama dikkatimi çekmedi. İyi bir çocuk değildi. "Ne zararından bahsediyorsun?" diye sordum. "Bir güzelle tatlı zamanımı mahvettin. Şimdi tazminatı kim ödeyecek?" Şaşırmıştım. Tam olarak neden bahsediyordu? Bana doğru bir adım attı ve irkildim. Gömleğinin düğmeleri açılmıştı. Arkamdan gelen loş ışık altında göğsünü görebiliyordum. “Esto quod es” Sağ kaburgasının üzerinde yazıyordu. Yaklaşık on beş santim yüksekliğindeydi, yan tarafının çoğunu sarıyordu ve gözden kaçırmak zordu. Vücudu neredeyse benimkine değmeden önce, ellerimle göğsünü sertçe ittim. "Benden uzak dur." Köşeden hızla çıktım ama başka birine çarptım. 'Bugün nasıl oluyor da sürekli insanlara çarpıyorum?' İç çekerek homurdandım. Maalesef, Ethan'dı. Köşeden geldiğimi fark ettiğinde, yüzünü buruşturdu. Arkama baktığında, ifadesi ciddileşti. Kafamı çevirdiğimde Ryan köşe başında belirdi. Onu gördüğünde Ethan'a sırıttı. Bakışlarımı tekrar Ethan'a çevirdim. "Afedersin." Ethan'dan uzaklaştım ve dans pistine ulaştım. Teresa hiçbir yerde yoktu. Onu aramaya başladım. Teresa'yı bulmak için dans pistindeki insanları hafifçe itmeye devam ettim. Bir el elimi tuttu ve beni kalabalıktan uzaklaştırdı. "İşte buradasın! Neredeydin? Bar tarafına geri geldiğimde seni bulamadım." dedi Teresa soluk soluğa. "Babam aradı, bu yüzden aramasını cevaplamaya gittim." "Seni kulüpte kaybettiğimi sandım," dedi Teresa ve bana sarıldı. "Geri dönelim," diye mırıldandım. Bana başını salladı ve kulüpten çıktık. Temiz hava yüzüme ulaşınca derin bir nefes aldım. Dışarı çıkıp hayatta olduğumu hissedene kadar içimde boğulmuş gibiydim. Partilemek kesinlikle benim işim değildi. Kulüpler benim yerim değildi. Basit bir hayatla mutluydum. Bu insanlar benim gibi değildi. Hayatları benimkinden çok farklıydı. Teresa'nın arabasına yürüdük ve bindik. Teresa arabayı çalıştırdı. "Bu arada neredeydin? Seni neredeyse tüm kulüpte aradım." "Bir köşedeydim." "Oh. Köşeleri aramadım. Benim hatam." "Hmm." Dışarıya baktım. "Neden keyfin yok?" "Şimdiye kadar gördüğüm en saçma adamla tanıştım." "Kim?" "Sadece kızları rahatsız etmeyi bilen biri." Bir kıkırdama sesi duydum. Kafamı Teresa'ya çevirdim. "Ne?" diye sordum. "Sinirli görünüyorsun. En iyi arkadaşımı kim kızdırdı?" "O Ryan Iversen," diye mırıldandım. "NE?" diye bağırdı. "Hey, bağırmayı kes. Yola odaklan. Ölmek istemiyorum." "Allison, sana ne yaptı?" "Hiçbir şey. Onun güzel zamanını mahvettim, bu yüzden bir bedel istedi." "Ne halt oluyor!" "Evet, aynen öyle. Bana yaklaşamadan onu sertçe ittim." "O pislik!" Teresa Ryan'a küfür etmeye başladığında nefesimi verdim. "Allison, Ryan'dan uzak dur. Onun hakkında birçok şey öğrendim. Son okulunda bir playboydu. Dışarıdan herkes onu tanıyor, özellikle de kızlar. Kızlar arasında çok popüler. Çıkmıyor ama sadece s-" "TAMAM TAMAM KES." Bağırdım ve daha fazlasını anlatmasını engelledim. "O aptal şeyleri duymak istemiyorum." "Tamam." Teresa ağzını kapattı ve sessizce sürmeye devam etti. Evime ulaştık. Arabadan indim. "Teşekkürler, Teresa." "Seninle gitmeni istememeliydim. Sadece sıkılmana neden oldum." "Hayır, seninle anın tadını çıkardım. Yani tekrar teşekkürler. Yeni bir deneyimdi." Teresa başını salladı ve gülümsedi, sonra uzaklaştı. Evime girdim ve ebeveynlerimin beni beklediğini gördüm. Birlikte akşam yemeği yedik, sonra uyumaya gittim. Ertesi sabah erken uyandım. Okul için giyinmeyi bitirdikten sonra, annem evden çıkmadan önce kahvaltı etmem konusunda ısrar etti. Babam kıkırdadı, "Ne acelen var?" "Baba, geç kalacağım." "Onlara babanın zamanını aldığını, bu yüzden geç kaldığını söyle." Başımı salladım. "Baba, kimse benim betanın kızı olduğumu bilmiyor." "Neden?" "Herhangi bir dikkat çekmek istemiyorum. Bana farklı davranmaya başlayacaklar, ki bunu istemiyorum. Tıpkı Ethan'a davrandıkları gibi." Annem konuştu, "Ryan da okuluna katılacak." Başımı salladım ve yemeye devam ettim. "Luna Ella, yeni olduğu için ona etrafı gösterip gösteremeyeceğini söylememi istedi." Duraksadım ve düşündüm, 'Evet, o yeni ve şimdiden kızlarla cilveleşmeye başladı bile.' Aniden, babam başını salladı. "Hayır, o Ethan gibi değil. Ethan ile arkadaş olabilirsin, ama Ryan ile değil. Onun etrafında olmanı istemiyorum, tamam mı?" Babama şaşkın gözlerle baktım, ama sonra herkesin Ryan'ın kişiliğini bildiğini fark ettim. Bu yüzden ondan uzak durmak iyiydi. "Endişelenme, baba. Ondan uzak duracağım." Annem hiçbir şey söylemedi. Ondan sonra sessizce kahvaltı yaptık. Okula gitmek için bir otobüse bindim. Okuluma vardığımda, kızların çeşitli ruh hallerinde olduğunu fark ettim. Bazıları memnun görünüyordu, bazıları ise depresif. Koridorda yürüyordum. Bakışlarım Ethan'a takıldı. Julie de onunla birlikteydi. Kolları birbirine kenetlenmişti ve bir sınıfa doğru gidiyorlardı. 'Dün gece barıştılar mı?' Merak ettim. Kalbim kırılmış hissettim. Bir kenara döndüm ve soyunma odasına gittim. Dolabımı açtım ama birisi kapıyı çarparak arkamda durunca şaşırdım. Şok içinde arkamı döndüm. "Seni tanıyamayacağımı sana düşündüren neydi, Allison Clark?"