Ethan'dan kaçmaya başlayalı bir hafta olmuştu. O gün, kardeşi Ryan'a cevap vermedim. Ethan'a aşık olduğumu söylemişti. İlk başta şaşırmıştım ama sonra, kardeşine bakarken gözlerimi okuyabildiğini fark ettim. O günden sonra, bir daha beni rahatsız etmeye gelmedi. Okulumuzda çok popüler oldu. Teresa'nın dediği gibi, kimseyle çıkmıyordu. Sadece her seferinde farklı kızlarla görüyordum. Ethan da ne zaman yakınımda olsa garip görünüyordu. Nedenini bilmiyordum. Ondan kaçındığıma göre, bunu da düşünmemeliydim. "Aşkımın doğum günü yarın. Çok heyecanlıyım." Teresa'nın doğum günüm için neşelendiğini duydum. On sekizinci doğum günüm olacaktı. Nedense gergin hissediyordum. Kurt adamların eşlerini bulduğu zamandı. Eğer ondan önce biri beni işaretlerse, onun eşi olabilirdim. Ama henüz kimseyle eşleşmemiştim, bu yüzden bir eş bulacaktım. "Ne düşünüyorsun?" Teresa omzuma dokundu. Başımı salladım. "Hiçbir şey." "Hala Ethan'ı mı düşünüyorsun?" İç çektim. Düşünmüyordum, ama aynı zamanda evet, onu düşünüyordum. Julie ile ilişkisi net değildi. Bunu da ilan etmemişti. Ama ben onun tipi değildim ve doğum günüm yarındı, bu yüzden sadece eşimi düşünmeliydim. Benden hoşlanmadığına göre, onu da düşünmemeliydim. "Eşim için endişeleniyorum." diye açıkladım Teresa'ya. "Endişelenme. Seni anlayacaktır. Biliyorsun ki bir eş, hayatını mutlulukla değiştirebilir." Başımı salladım. Ama mesele bu değildi. Her zaman Ethan'ın eşim olduğunu hissetmişimdir. Uzun zamandır bunu hissediyordum. Onunla bir şekilde bağlantılı olduğumu hissettim. Eminim ki o bunu hissedemezdi, aksi takdirde en azından benimle bu konuda konuşmaya çalışırdı. Bir süre konuştuk ve sonra derslerimize geri döndük. Son dersimden sonra, Teresa'yı bekliyordum. Birkaç sınıfın önünden geçerken hırıltılar duydum. Bacaklarım durdu. Başımı sınıfa doğru çevirdim ve kapıya yaklaştım. Koridor boştu. Etrafa baktım ve orada tek başıma olduğumu fark ettim. Aniden, bir gümbürtü sesi duydum. Hemen kapıyı açtım ve iki çocuğun birbirlerinin yakalarını tuttuğunu gördüm. Yüzlerini görünce şok oldum. "Ethan!" Bağırdım ve ona doğru koştum. Ama ben ona ulaşamadan, Ryan zaten yüzüne bir yumruk atmıştı. Ethan'ın dudağının kenarından kan geliyordu. Ethan geri çekildi ve sırtı bir duvara dayandı. Yanaklarını avuçlarımın içine aldım ve sordum, "İ-İyi misin? Neler oluyor?" Beni görünce kaşlarını çattı. Elim hafifçe yüzünden çekti. Kendi eylemlerim beni şaşırttı. Ethan baş parmağıyla dudağındaki kanı sildi. Bana öfkeyle bakan Ryan'a baktım. "Neler oluyor? Neden ona vuruyorsun?" diye sordum ona. Birkaç saniye bana baktı ve gözleri karardı, bu da beni korkuttu. O günlerde bana karşı sadece çocukça davranıyordu. Onu hiç böyle görmemiştim. Çocukken başkalarına her zaman kızdığını hatırladım. Ben fark etmeden, Ethan ona doğru yürüdü ve sert bir yumruk attı. Şok oldum. Tekrar kavga etmeye başladılar. Vahşi hayvanlar gibi, birbirlerinin boğazına sarılmışlardı. "İkiniz de durabilir misiniz?" dedim ve Ethan'ı hareket ettirmeye çalıştım. Ne yapacağımı bilmiyordum. Birilerinden yardım mı çağırmalıydım? Biri dudağını patlatmıştı, diğeri yanağını. Ne yapacaktım? Onları tekrar hareket ettirmeye çalıştım ama itildim. "Aaah!" Bir duvara düştüm ve başım incindi. Alnımı tuttum. Ethan ve Ryan kavga etmeyi bıraktılar ve bana baktılar. Şaşkın görünüyorlardı. Benim incineceğimi düşünmemişlerdi. "Siktir! Sana ne oldu?" dedi Ethan ve bana doğru koştu. Ryan olduğu yerde dururken bana bakıyordu. Başım dönüyordu. "K-Kavga etmeyin." Karanlığın beni sardığını hissettim ve etrafımdaki her şey karardı. Uyandığımda beyaz bir tavan gördüm. Doğrulmaya çalıştım ama bir elin omzumu hafifçe ittiğini hissettim. "Doğrulma. Biraz dinlenmen gerekiyor." Teresa'yı duydum. Başımı sağ tarafa çevirdim ve yatağın yakınındaki bir taburede oturduğunu gördüm. Alnıma dokundum ve alnımın sol tarafında bir yara bandı hissettim. "Ne oldu?" diye sordum ona. Kavgayı hatırladım ve sonra aniden incinmiştim. "Seni aradım. Ethan telefonu açtı ve bana bu revire gelmemi söyledi." "Ethan? O nasıl?" "Bana iyi görünüyordu. Sadece dudağında bir kesik vardı." "Nerede o?" "Ben geldiğim anda ayrıldı." Başımı salladım ve gözlerimi kapattım. Biraz dinlendim ve Teresa orada otururken bir saat kadar beni bekledi. Ayağa kalktım. Hemşire gitmemde bir sakınca olmadığını söyledi. Bir ağrı kesici aldım ve Teresa ile birlikte hastaneden çıktım. Beni eve bıraktı ve kendime dikkat etmemi söyledi. Eve girdiğimde, annem alnımı gördü ve sordu, "Sana ne oldu?? İncinmişsin!" "Anne, kendimi güçsüz hissediyordum sonra kaydım." "Daha fazla yemelisin. Kontrol için kurt sürüsü doktoruna gitmeli miyiz?" Çok endişeli görünüyordu. "Hayır anne. Tamamen iyiyim. Sadece biraz dinlenmem gerekiyor." Başımı okşadı ve başını salladı. Odama gittim ve yatağıma uzandım. Bugünkü kavgayı düşündüm. Neden kavga ediyorlardı? Gece olduğunda, annem bir çantayla geldiğinde akşam yemeği yiyecektim. "Bunu giy ve aşağı gel, tatlım." Çantanın içinde güzel kahverengi renkli bir elbise vardı. Onu çıkardım ve gülümsedim. "Anne, bunu yapmak zorunda değildin." Alnımı öptü ve dedi ki, "Baban bu gece bir parti verdi. Teresa aşağıda seni bekliyor." Şaşırmadım. Her yıl babam Teresa'yı arar ve doğum günü gecemde dördümüz için küçük bir parti düzenlerdi. Bundan memnundum. "Tamam anne." parlak bir gülümsemeyle cevapladım. Ama annemin bir sonraki cümlesini duyduğumda gülümsemem dondu. "Alfa Neil ve ailesinin de bu gece doğum gününü bizimle kutlamak için gelmesi büyük bir onur."