"Allison, canım, herkes aşağıda seni bekliyor. Çabuk gel." Annem aşağıdan bağırdı. Annem odamdan çıktığında sersemlemiştim. Bana Alfa Neil'in ailesinin geldiğini söyledi. Bu, Ethan'ın da buraya geldiği anlamına geliyordu. Başımı salladım. 'Hayır, hayır. Artık onu düşünemem,' dedim kendime. Aynada kendime baktım. Üzerimde uzun, kahverengi bir elbise vardı. Basit ama güzel bir elbiseydi. Annem benim için seçmişti. Ondan doğum günü hediyesiydi. Özellikle fazla makyaj yapmak istemiyordum, bu yüzden sadece maskara ve açık pembe bir ruj sürdüm. Odamdan çıktım ve aşağı indim. Kendi evimdeki süslemeleri görünce şaşkına döndüm. Oldukça büyüleyici görünüyordu. Her yerde çok sayıda çiçek vardı ve güllerin kokusu burnumu gıdıklıyordu. 'Bütün bunları ne zaman yaptılar?' diye düşündüm. Gülümsedim ve oturma odasına gittim. İçeri girdiğim anda, bir çift kol vücudumu sardı ve bana sarıldı. "Çok güzel görünüyorsun." En iyi arkadaşıma gülümsedim. Ailem de onu çok severdi. O benim en iyi arkadaşımdı, bu yüzden onsuz bir doğum günü partim imkansızdı. "Teşekkür ederim, kankam," diye cevap verdim. Benden uzaklaştı ve odadaki diğerlerini fark ettim. Babam, annem, Alfa Neil, Luna Ella ve Iversen kardeşler. Ethan rahatsız görünüyordu ve nedenini bilmiyordum. Öte yandan Ryan, bana hayran kalmış gibi bakıyordu. Onlardan uzaklaştım. "Çocuğum, buraya gel. Kızın artık büyüdü, Glen." Alfa Neil bunu babama söyledi ve bana doğru bir el uzattı. Hafifçe gülümsedim. Ona doğru yürüdüm ve elini tuttum. "Alfa" "Seni en son iki yıl önce görmüştüm. Ondan sonra annen seni bir daha sürü evine götürmedi." diye yakındı. Annem başını salladı. "Affedersiniz, Alfa. Bir dahaki sefere onu da yanımda getireceğim." "Ne kadar da güzel görünüyor! Joey, daha sık görüşmeliyiz." Luna Ella, saçımı okşarken anneme söyledi. Onu duyduğumda utandım. Otorduk ve eski günlerden bahsettik. Ethan'a baktım. Şaşırtıcı bir şekilde, o da bana bakıyordu. Gözlerimi kaçırmak istedim ama gözlerim aklımı değil, kalbimi dinledi. Bakışlarını kaçırdı, telefonunu çıkardı ve kullanmaya başladı. Ona yakından baktım. Beyaz bir gömlek ve siyah bir kot pantolon giymişti. Açık tenli boynu beyaz gömleği tamamlıyordu. Kasları gömleğinin içinden neredeyse görünüyordu. Tam bakışlarımı kaçıracaktım ki üzerimde bir bakış hissettiğimde durdum. Gözlerim Ethan'ın sağ tarafına kaydı. Ryan bana dik dik bakıyordu. Siyah ceketi ve siyah pantolonu ona bir mafya görünümü veriyordu. 'Burada flört edecek kız göremediği için sıkılıyor olmalı,' diye düşündüm. Luna Ella, Ryan'a baktığımı fark etti. "Ryan'ı tanıyor musun?" diye sordu bana. Ben cevap vermeden Alfa Neil cevapladı, "Onu nasıl tanıyabilir ki? O iyi bir kız. Oğlun iyi bir kızın tanıma listesinde olamaz." Herkes sessizleşti. Söylenti doğru gibiydi. Alfa Neil ve Ryan'ın kesinlikle iyi bir ilişkisi yoktu. "Baba" Ethan'ın sesini duydum ve başımı ona çevirdim. Anne babasının ölümünden sonra Alfa Neil'e 'Baba' ve Luna Ella'ya 'Anne' diye hitap ediyordu. Ethan, Alfa Neil'e tartışmaması için başını salladı. "Evet, haklısın, Alfa. Sanırım ben de bu partiye gelmemeliydim." Ryan'ın sesi odada yankılandı. Ayağa kalktı ve ana kapıya doğru yöneldi. "Ryan" Ethan ayağa kalktı ve arkasından gitti. Evimizden çıktılar. "Ne dram yapıyorlar? En iyi arkadaşımın doğum gününü mahvetmeyi mi planladılar?" Teresa öfkeyle mırıldandı. O anda fısıldamasını engellemek için elini hafifçe tuttum. "Alfa, sakin ol." Babam Alfa Neil'e söyledi. Luna Ella üzgün görünüyordu. Dışarı baktım ve Ethan'ın Ryan'ın kolunu yakalayıp bir yere çektiğini gördüm. "İki dakika kaldı." Teresa ayağa kalktı ve atmosferi yumuşatmaya çalıştı. Mutfak odasına gitti ve büyük bir pastayla çıktı. "Vay," diye mırıldandım. Beyaz-pembe renkli süslemeleri olan güzel bir pastaydı. Doğum günü kızının on sekiz yaşına gireceğini göstermek için pastanın ortasında '1' ve '8' mumları yanıyordu. Saat gece 12'yi gösterdiğinde ayağa kalktım ve herkes etrafımda toplandı. O anda başka kimseyi düşünmedim. Gözlerimi kapattım ve içimden kendim için bir dilek tuttum. "Umarım yakında eşimi bulurum ve hayatıma devam ederim." Gözlerimi açtım ve iki mumu üfledim. Herkes alkışladı ve beni tebrik etti. On sekiz yaşına girdiğimde annem neredeyse ağlayacaktı. Kurt adamların yetişkin olduğu ve eşlerini bulmaya başladığı bir yaştı; ondan sonra ailelerini kurmaya başlarlardı. "Doğum günün kutlu olsun." Teresa bana pastanın büyük bir dilimini yedirdi. Kıkırdadım ve dudaklarımı silmek için bir mendil aldım. Diğerleri bize güldü. "Neredeler? Bir bakayım." Luna Ella, Ethan ve Ryan'ı kontrol etmek için dışarı çıkmak istediğini söyledi. "Sorun değil, Luna. Allison, git ve onları içeri çağır." Babam onu durdurdu ve benden dışarı çıkmamı istedi. Onu reddedemedim. Ana kapıya doğru yöneldim. Evimden çıktığımda garip hissetmeye başladım. Nefesim ağırlaşmaya başladı ve kalbim hızla atmaya başladı. Koyu çikolata kokusu aldım. Sadece çikolatalı bir koku değil, aynı zamanda bağımlılık yapıcı bir şey de vardı. Kokuyu bulmak, bu kokunun sahibini aramak için adım attım. İlerledim ve yolda yürümeye başladım. Aniden, yolun kenarında duran iki figür gördüğümde adımlarım durdu. Sırtları bana dönük olduğu için onları görebiliyordum. Onlardan biraz uzaktaydım. Kurtum, sonunda eşini bulduğu için mutlulukla homurdanmaya başladı. Onlardan biriydi! Kurtum, 'Eş' diye bağırmaya başladı. Ama onlardan biri kırmızı gözlerle döndüğü anda dilimi tutamadım ve ağzımdan şu sözler çıktı: "EŞ Mİ?"