Liderleri Bonnie'yi selamladı. "Lütfen arabaya binin, Bayan Bonita." "Neden buraya bu kadar çok insan getirdiniz?" Bonnie etrafını taradı, sadece çok sayıda insanı değil, aynı zamanda taşıdıkları ağır silahları da fark etti. "Siz Arvandor'un ulusal hazinesisiniz, Bayan Bonita. Sizin başınıza hiçbir şey gelmesine izin veremeyiz. Eğer bir şey söylemeseydiniz, en az on kat daha fazla asker getirirdim." Bunu söyleyen adam Brigham Hartley'di. Omuzlarında sarı şeritlerle süslenmiş lacivert apoletler vardı. Uzun boylu ve etkileyici bir duruşu vardı. "Hadi ama, sadece araştırma enstitüsüne gidiyorum. Ayrıca, ben kendime bakabilirim, tamam mı?" dedi Bonnie umursamazca. "Bütün dünya araştırmanızın sonuçlarını bekliyor. Eğer başarılı olursanız, insan uygarlığı için oyun değiştirici olacak. Güvenliğinizi sağlamak ve başka kimsenin gerçek kimliğinizi öğrenmesini engellemek için her şeyi yapacağız!" dedi Brigham heyecanla. Bonnie'nin büyük bir hayranıydı. Bonnie kaşlarını kaldırdı ve konuyu değiştirmeye çalıştı. "Ah, Jim nerede?" "Uluslararası Dövüş Şampiyonası'na katılmak için denizaşırı ülkelere gitti. Şimdilik güvenliğinizden ben sorumlu olacağım." "Tamam, gidelim." Bonnie araca bindi. Shepard ailesinin uşağı telaşı duydu ve neler olduğunu öğrenmek için kapıya çıktı. Bonnie'nin kamuflajlı askerler tarafından götürüldüğünü görünce şok oldu. "Aman Tanrım, hanımefendi! Bayan Bonnie polisler tarafından götürüldü." "Ne olmuş böyle?" Vera şaşırmıştı. "Hiçbir fikrim yok, hanımefendi! Bir ordu dolusu polis memuru onu köşeye sıkıştırdı ve götürdü." Vera hızla villadan dışarı fırladı, ardından Trina ve Hadwin geldi. Kapıya ulaştıklarında helikopterler çoktan gitmişti ve Vera sadece uzaklaşan SUV'ları gördü. "Ne cehennem?" Vera'nın rengi attı ve elini kalbine götürdü. "Bonnie yasaları mı çiğnedi?" diye sordu Trina. "Onu almaya bu kadar çok insan geldi! Ne yapmış olabilir ki?" Hadwin kaşlarını çattı. Cinayet mi? Birden fazla cinayet mi? Yoksa daha da çılgınca bir şey mi? Şimdilik bilmelerinin bir yolu yoktu. İki gün sonra, Pyralis şehrinin en iyi laboratuvarında bir alkış tufanı koptu. "Yaşasın! Tam bir yıldır üzerinde çalıştığımız araştırmada sonunda başarılı olduk." "Bunu Bayan Bonita'ya borçluyuz. Onun rehberliği olmadan yeni karbon nanomalzemeyi bu kadar çabuk geliştiremezdik!" "Doğru, başarımızın nedeni o! Bu nanomalzeme yaygın olarak benimsendikten sonra ülkedeki her sektörde ilerleme kaydedebileceğiz. Bu Arvandor için harika bir haber!" "Bütün dünyayı şaşırtacağız!" Heyecanlanan, son derece saygın ve yaşlı profesörler çocuklar gibi tezahürat yaptılar. Bonnie ise sakince kahvesini içmeye devam etti. Yaşlı profesörlerden biri ona yaklaştı. "Ulusal Araştırma Enstitüsü'nden bir telefon aldım, Bayan Bonita. Basın toplantısını ne zaman yapabileceğinizi öğrenmek istiyorlar." "Şey, bu onlara kalmış." Yaşlı profesör tereddütle sordu, "Benim ilgilenmemde bir sakınca var mı?" "Devam et," dedi Bonnie. "Ah, ve hatta Uluslararası İşbirliği Araştırma Örgütü bile bu konuda aradı, çünkü ülke çapında dikkat çekiyoruz. Basın toplantısına gelmeniz gerekiyor, tamam mı?" Endişeliydi çünkü Bonnie genellikle mütevazıydı ve bu tür etkinliklere neredeyse hiç katılmıyordu. Bonnie bir an tereddüt etti ve "Tamam," dedi. 'Yaşasın!' Profesör içten içe rahatladı. Gerçekten hayır diyeceğini düşünmüştü. Eğer deseydi, üst düzey yöneticiler onu gitmeye zorlayacağı için zor durumda kalacaktı. "O zaman ben halledeceğim." "Elbette." Bonnie elini salladı ve kahvesini içmeye devam etti. Telefonu titredi. Arayan kimliği Sigmund Knight'ı gösteriyordu. Bonnie cevapladı ve yaşlı adamın heyecanlı sesi duyuldu. "Düğününüzün iptal olduğunu duydum, Bonnie. Tebrikler!" İçtenlikle güldü. Onun bunu söylemesini beklemişti, bu yüzden Bonnie bitirmesini bekledi. "Şimdi, anlaşmamıza göre, nişanlı olmadığınız takdirde torunumla evlenmeyi düşünecektiniz. Sözünüzü tutmanın zamanı geldi." Bonnie kaşlarını kaldırdı. "Tamam, ama torununuz bunu kabul edecek mi? O Pyralis'in en popüler bekarı. İstediği kıza sahip olabilir." "Etmek zorunda. Ah, gerçek kimliğini öğrenmemesi için seni araştırma enstitüsünün yakınındaki bir süpermarkette almasını istedim. Ona numaranı verdim. Vardığında sana mesaj atacak." Telefonu çaldı ve "Buradayım" yazan bir mesaj aldı. Sigmund bunu duydu ve hızla, "Torunum sana mesaj atmış olmalı. Şimdi git onunla tanış." dedi. "Tamam," diye yanıtladı Bonnie kayıtsızca. Profesörlere veda ettikten sonra enstitüden ayrıldı. Binadan dışarı adımını attığında, göz alıcı siyah bir Maybach gördü. "Bu tanıdık geliyor…" Üç yıl önce, denizaşırı ülkelerden zengin bir iş adamının babasını başarıyla tedavi etmişti. Ona sınırlı sayıda üretilen bir Maybach hediye edilmişti—dünyada sadece on tane vardı. Araba kullanmayı sevmediği için onu doğum günü için Sigmund'a vermişti. Bonnie tam olarak ne olduğunu hatırladığı sırada, sürücü camı aşağı indi ve yakışıklı bir yüz ortaya çıktı. "Merhaba, sen Bonnie Shepard'sın, değil mi?" "Evet." Bonnie başını salladı, önündeki adamı süzdü. Açık yakalı çiçekli bir gömlek ve boynunda tuhaf görünümlü bir kolye takmıştı ve inanılmaz derecede uçarı görünüyordu. Bu Sigmund'un torunu muydu? Ne cehennem? "Vay canına, bu kadar güzel olmanı beklemiyordum!" diye övdü, sonra arka koltuktaki birine döndü. "Ivor, şanslı piç! Sigmund'un zevki iyi." Bonnie bunu duyduğunda, yanıldığını anladı. Tam arabanın kapısını açmak üzereyken, arka koltuktan soğuk bir ses geldi, "Umrumda değil, tamam mı? Onunla hiçbir ilgim olmak istemiyorum." Bonnie ifadesiz bir şekilde kapıyı açtı ve arabaya bindi. Sigmund'un gerçek torununu görünce şaşırdı. Sadece 20 yaşında olmasına rağmen, birçok ülkeye gitmiş ve birçok yakışıklı adam görmüştü, ancak çok azı onu bu kadar etkilemişti. Ancak, onunla da hiçbir ilgisi olmak istemediği için hızla gözlerini kaçırdı. Ayrıca, adamın sürekli dizüstü bilgisayarında çalıştığını ve ona bakmaya bile zahmet etmediğini fark etti. Orada olmak istemediğini anlayabiliyordu. "Bayan Bonnie, ben Ged Franklin, Ivor'un en iyi arkadaşıyım," dedi Ged arabayı sürerken. "Ah, merhaba," diye yanıtladı Bonnie kibarca. "Bunu sormamda bir sakınca yoksa umarım. 20 yaşında olmanıza rağmen henüz liseyi bitirmediğiniz doğru mu?" "Hı-hı." "Yakında üniversite giriş sınavına gireceksin, değil mi? Üniversiteye girmen için herhangi bir yardıma ihtiyacın var mı? Büyükbabam Pyralis Üniversitesi'nde ders veriyor…" Ged konuşmaya devam etti, ancak Bonnie sadece "hı-hı" diye yanıtladı. Onun ve Ivor'un benzer olduğunu düşünüyordu. Ged, Bonnie'nin tek heceli cevaplarından sıkıldı ve ona soru sormayı bıraktı. Ama o anda Bonnie konuştu. "Araba eskiden Sigmund'undu, değil mi?" "Evet, bunu nereden biliyorsun?" diye sordu Ged merakla. Bonnie dürüstçe, "Şey, onu ona hediye ettim," dedi. Bunu duyduğunda, Ivor ona baktı—