"Beni yumuşak başlı mı sanıyorsun?" Sesim, vücudumun geri kalanı çok sertken aldatıcı bir şekilde nazik. "Neden durduğumu biliyor musun?" "Neden?" diyor, nefesini tutuyor gibi. Sakın ha. O masum. Yine de kelimeleri söylüyorum. Onu uzaklaştırmak istiyorum. Hemen. Beni duvarlarım yıkık yakaladı ve bu nihai bir istila, tekrar olmasını arzuladığım için daha da kötüleşti. "Durmamın sebebi, sıkı amı gördüğümde tanırım." Sağ elimle çenesini çerçeveliyorum, kızaran yüzünü benimkine doğru kaldırıyorum. "Seni dört ayak üzerinde, tam burada yolun ortasında sikmek isterim, küçük kız. Dayanabileceğin kadar sert. Hala yumuşak başlı olduğumu mu düşünüyorsun?" "Hayır," diye soluyor, gözlerinin yeşili orman tonuna derinleşiyor. "Düşünmüyorum." Boynumda bıçak gibi saplanan pişmanlığı görmezden geliyorum. "Güzel." Çenesini elimden kurtarıyor, etrafımdan dolanıyor ve yolda yürümeye devam ediyor, kolları yanlarında sertçe duruyor. Önümde olmadan yaşadığım kayıp duygusuyla bir an sersemliyorum—ve sonra topuklarımın üzerinde dönüyorum, peşinden gidiyorum. "Limuzine bin. Hemen." "Neden yapayım ki?" "Ya zatürre olmayasın?" diye homurdanıyorum. "Ya da kaçırılmayasın." "Ya da ellerim ve dizlerimin üzerinde yolun ortasında hırpalanmayayım?" diye soruyor omuzunun üzerinden kibarca, gözlerinde acı dans ediyor. Başımın üzerine daha fazla pişmanlık yığılıyor. "O şeyleri yapmak istediğimi söyledim, yapacağımı değil," diyorum dişlerimin arasından, topuklarının üzerinde takip ederek. "Hemen yürümeyi bırak ve bana adını söyle." "Çok nazikçe sorduğun için, Grace. Grace Hellington," diyor, geri dönüp yüzüme bakarak. "Anlamıyorum. Neden berbat ve kaba olduğunu düşünmemi istiyorsun? Sadece şemsiyesini paylaşan adam olamaz mısın?" "Grace Hellington." Bu isim bana öyle garip bir déjà vu hissiyle çarpıyor ki, hafifçe başım dönüyor. Bu hissi gidermek için başımı sallıyorum. "Ben William Jones." Kollarını kavuşturuyor, o arı sokmuş dudaklarını büzüyor ve sikim pantolonumun içinde lanet olası çelikten daha sert oluyor. "Soruma cevap vermedin, William." Hayal gücüm mü yoksa ismim dilinden milyonlarca kez söylemiş gibi mi yuvarlanıyor? "Bana kişisel bir soru sordun. Onlara cevap vermem." Tekrar dönmeye başlıyor ama dirseğinden yakalıyorum. "Eğer bu sefer bir istisna yaparsam, limuzine biner misin? Kendimi seni sıcak ve beslenmiş isterken buluyorum. Hemen." Ve şımarık, elmaslara, incilere ve spermlerime bulanmış. Gözlerindeki öfkenin bir kısmı kayboluyor. "Sende her şey 'hemen' oluyor. Hiçbir şey için beklemek zorunda değil misin?" "Hayır." Cevabım onun sırıtmasına neden oluyor, kollarını kavuşturuyor ve bekliyor. Sorusunun cevabını, sanırım. Sadece şemsiyesini paylaşan adam olamaz mısın? Cevapladığımda boğazımda bir rahatsızlık parçası var. "Şemsiye paylaşmak küçük bir jest gibi görünebilir, ancak bu senden benden daha fazlasını... duygusal olarak beklemeni sağladı. Bu şekilde verecek hiçbir şeyim yok." Çenem paramparça olacak kadar sıkı. "Ancak benimle eve gelirsen, bir pislik olduğum gerçeğini alakasız hale getirecek eşyalarım var." Kaşları arasında bir çizgi oluşuyor. "Sadece güzel şeylerin, havalı bir limuzinin olduğu için sana kötü davranmamın sorun olmayacağını mı düşünüyorsun?" "Aynen öyle." Gülümsemesi titrek. "Yanılıyorsun." Kaşımı kaldırıyorum. "Kanıtla. Benimle gel ve evimde bir gece kal. Seni şımartırken tam bir piç olmaya devam edeceğim ve sabah gerçekten gitmek isteyip istemediğini göreceğiz." Görünürde güvenini toplayarak, elini sıkmak için uzatıyor. "Anlaştık, William." Elim onun etrafında kayıyor ve kolumdan yukarı statik dalgalanıyor. Ve anlaşmamız bana tipik acımasız benliğim olmam için izin verdiği için, onu kabaca kendime doğru çekiyorum, tatlı küçük memelerini göğsüme yaslıyorum. "Şeytanla anlaştın, küçük kız," diye fısıldıyorum, eğilip onu omzuma atıyorum. Şaşkınlıkla homurdanırken, topuklarımın üzerinde dönüyorum ve açık limuzin kapısına doğru ilerliyorum, onu şimdiden evimde hayal ediyorum. Yatağımda. "Artık geri dönüşü yok."