Geçmişin Yankıları "Ranya," diye seslendi Vivian sabırsızlıkla. "Üzgünüm ama reddedemem. Yang bana evlenme teklif etti ve benden onu reddetmemi mi bekliyorsun?" "Vivian, lütfen," diye yalvardı Ranya, bileğini yalvarırcasına tutarak. "Sana çok iyi bakacağıma söz verdim. Eğer kalmanı sağlayacaksa babamın şirketini devralırım. Beni bırakamazsın." "Ve hala mücadele ettiğin için seni terk ettiğimi düşündüğünü sanmak sinir bozucu. Sana bunu haberlerde görmeni istemediğim için söylüyorum. Yang'ı seviyorum ve onunla evleniyorum!" Sesi, özellikle son kelimesi, kafasının içinde yankılandı. Şimdi geri döndü ve o hala umutsuzca ona aşık. Başka birine geçememesinin veya kalbini açamamasının nedeni oydu. Geri dönmüştü ve bir daha asla gitmeyeceğine dair birçok söz vermişti. Kapısına hafif bir vuruş düşüncelerini böldü. Hafifçe sekreterine döndü, sekreteri sessizce içeri girdi ve masaya bir dosya bıraktı. "Başbakan randevu aldı efendim," diye duyurdu, dosyayı bıraktıktan sonra geri çekilerek. "Neden?" diye sordu Ranya, yüzünü ofisinin şeffaf duvarından ayırmadan. Teksas'ın gece manzarası zihninde sayısız düşünceyi tetikledi. "Toplantımızın amacından bahsetti mi?" "Evet efendim," diye yanıtladı kısaca. "Dahil olduğu bir davayı üstlenmenizi söyledi." "Ona ödeme kriterlerini gönderdin mi?" "Hayır," diye yanıtladı, sesi hafif bir korku tonuyla. "Neden?" "Neden o kısmı atlıyorsun? Her müşteriye bu bilgiyi her zaman bildiririz," diye sordu. "Açıkla." "Üzgünüm efendim," diye özür diledi, hafifçe eğilerek. "Yapmadım çünkü o babanız ve..." "Ve ben ona hizmetimi ücretsiz yapacağımı varsayıyorsun?" diye sözünü kesti Ranya, ellerini cebine sokarak. "Cevap ver Valerie." "Üzgünüm efendim," diye yalvardı, tekrar tekrar eğilerek. "Üzgünüm efendim. Ona bir telefon açacağım ve bildireceğim..." "Randevuyu iptal et," diye emretti, yüzünü tekrar manzaraya çevirerek. Yakında Vivian ile görüşecekti ve sinirlenmekten veya üzülmekten kaçınmak istiyordu. Herhangi bir duygu belirtisi gününü mahvedebilirdi ve babasını görmek istediği son şeydi. "Ne... Yani, efendim?" "Valerie, ofisimden çık ve sana söyleneni yap." "Evet efendim," diye yanıtladı, dönüp gitmek için, ancak sesi onu durdurup dönmesini sağladı. "Bayan, birkaç saat önce buradan ayrılan son kişi... Ayrılırken tepkisi neydi?" Kahretsin! Merak etmişti. Calista ayrıldıktan sonra son derece meraklıydı. Onun boş ifadesi, tam olarak kavrayamadığı duyguları harekete geçirdi. Valerie'ye sormak yersizdi, ancak Calista'nın duygularını sadece onun yanında mı bastırdığını yoksa uzaklaşırken duygularını gösterip göstermediğini bilmesi gerekiyordu. Bu yüzden öğrenmek zorundaydı. Onu daha da rahatsız eden şey, ona verdiği parayı aceleyle geri çekmesiydi. Neler karıştırıyordu? Bilmek zorundaydı. "Efendim?" diye sordu, kafası karışmış bir ifadeyle. "Boşver," diye duyurdu, elini sallayarak. "Dışarı çık." "Evet efendim," diye tekrar eğildi ve arkasından kapıyı kapattı. Uzun bir iç çekiş dudaklarından kaçtı, sandalyesine doğru yürürken, manzarayı kalbinde biriken sayısız soruya kıyasla biraz sıkıcı buldu. Cep telefonu çaldı ve elini ona doğru uzattı, arayan kişiye hafif bir eğlence ifadesi belirdi. "Ne var?" dedi, başını sandalyeye yaslayarak. "Babanla olan randevuyu iptal etmesini sekreterine söyledin!?" Ses telefonun öbür ucundan kulakları tırmaladı. Ranya alay etti, telefonu kulağından çekip dramatik bir şekilde hoparlöre aldı. "Babamla herhangi bir randevuyu iptal etmedim dostum. Başbakanla iptal ettim." "Onlar aynı kişi burada Ranya. Baban hem bakan, hem CEO hem de başkan olabilir. Beni kovdurmaya mı çalışıyorsun?" "Gel benim için çalış Damian. Teksas'taki herhangi bir şirketten veya kuruluştan çok daha iyi para öderim." "Sen delisin. Kendimi sana patron derken veya daha kötüsü, senden emir alırken göremiyorum," diye ilan etti Damian dişlerinin arasından. "Senin seçimin," dedi Ranya gülümseyerek. Aşkı tarafından ihanete uğradıktan sonra, onu güldürebilen tek kişi Damian'dı. "Gerçekten düşünmelisin, yoksa üvey kardeşini hapse göndereceksin," diye tavsiye etti Damian. Ranya iç geçirdi, telefonu defalarca parmaklarının arasında çevirerek. "Eğer bu bir aile meselesiyse, neden buradaki statüyü kullanıyorsun?" "Ona tavsiye ettim ve aramayı ben yaptım. Senin profesyonel olduğunu ve ailenin bulaşmak istediğin son şey olduğunu biliyorum." "Bunun gibi bir aramada 'kahretsin' demek etik değil," diye yüzünü buruşturdu Ranya, elleriyle ensesini ovuşturarak. Duvar saatine hızlıca bir göz attı; zaten geç olmuştu. "Bu onunla görüşeceğin anlamına mı geliyor?" diye sordu Damian, sesinde bir heyecan belirtisiyle. "Eğer o oğlu ciddi bir suça karıştıysa, sorumlu tutulmasını ve hapis cezasını çekmesini sağlamak için elimden gelen her şeyi yapacağım." "Hayır. Sadece başkanın seçimi kazanmasını engellemek için bazı siyasi oyunlar. Söz veriyorum, suç teşkil eden bir şey yok," diye yanıtladı, alay ederek. "Dışlanmayı seçtiğin için bunların hiçbirini bilemezsin. En azından haberleri okumalısın." Ranya'nın dudakları sıkı, öldürücü bir sırıtışa dönüştü. Damian bu kelimeleri sadece ondan kilometrelerce uzakta söyleyebilirdi. "Dosyaları sekretere gönder. Oynamaya değer olup olmadığına bakacağım," diye yanıtladı, aramayı sonlandırarak. Babasının gururunu yutup yardım istemesi, zengin babasının gölgesinde olmanın ötesinde her şey olmaya muktedir bir oğul olduğunu kanıtladığı anlamına geliyordu. Kendini işine ve ona olan aşkına adadı. O gittiğinde, elinde kalan tek şey başarılı olma kararlılığıydı. Şimdi geri döndüğüne göre, babasının haksız olduğunu kanıtladı ve galip geldi. Tekrar ayağa kalkıyor, cama doğru yürüyor. İşinin yanı sıra, ona huzur veren tek şey bu. Şehre bakıyor, acaba oralarda mı diye merak ediyor. "Ranya." Çok tanıdık bir ses duyuldu, omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi. Döndü ve kendisine doğru koşan kadını yakalamak için hızlandı. "Ranya," dedi, ellerini sıkıca ellerine bastırarak. Kokusu—özlediği koku. "Vivian," dedi, kollarını sıkıca beline dolayarak. "Geldin." Kollarını omzuna koyarak kucaklaşmadan ayrıldı. "Evet." "Hala çok güzelsin," diye iltifat etti, onu serbest bırakarak. "Pekin'den ne zaman ayrıldın?" Vivian gülümsedi, elini omzundan çekerek diğer sandalyeye doğru yürüdü, gözleri etrafta dolaşırken. Üç yıl geçti ve pek bir şey değişmedi. Onun gerçekten ilerlemediğinin bir işareti. Vivian, dünyanın en zengin adamlarından biriyle evliydi. Ancak, serveti Ranya'nın üç yıl önceki servetine kıyasla sönük kalıyordu. Ranya zengindi ama o zamanlar işleri elinde tutmak için hala mücadele ediyordu. Ancak şimdi önünde zarif bir şekilde duran Ranya, ABD'deki en zengin avukat. Bir zamanlar ona aşık olan ve hala aşık olan bir milyarder. "Dün. Aman Tanrım, dün Pekin'den Florida'ya gideceğimi söylemiştim. Damian'ı beni almaya sen gönderdin, hatırlamıyor musun?" "Ah," diye mırıldandı, zorla bir özür diler gibi gülümsedi. Neyin nesi var böyle? Vivian'ı seviyordu ve onunla son derece rahattı, ancak ona karşı aniden hissettiği bu huzursuzluk onu zayıf hissettirdi. Vivian fark etti. Neden böyle hissettiğini biliyor ve anlıyordu. Kalbini kırarak terk etmişti; Yang ile gerçekten evlendiğini görene kadar yalvarmış ve durmaksızın aramıştı. "Sana sürpriz yapmak istedim. Yarın buluşmamız gerektiğini biliyorum ama bekleyemedim. Seni çok özledim," dedi Vivian, kahverengi gözlerinin içine derinlemesine bakarken gözleri yaşlı bir şekilde. "Ben de seni özledim Vivian," diye yanıtladı Ranya, ona doğru yaklaşarak. Ona dokunmak istedi ama durdu. Nedense bu kelime samimi gelmedi. Onu özlüyordu—yıllardır, son üç yıldır, son iki yıldır ve son yıldır. Ama şimdi, sadece kelimeler gibi geliyorlardı. Bu, hayalini kurduğu andı—ona geri gelmesini dilediği gün. Ve şimdi o buradayken, heyecan nerede? Ellerini tutarken gülümsemesi genişledi. Tereddüt etti, geri çekilme dürtüsü hissederek. Eğer bunu yaparsa, onu sonsuza dek kaybedecekti ve bununla yaşayamayacağından emindi. "Beni öp Ranya," diye rica etti, gözleri dudaklarında ve sonra yüzünde. "Beni özlediğini kanıtlamak için şimdi öp beni, benim seni özlediğim kadar." Dudakları. Onlara baktı, bakışları her zaman onu tahrik eden dolgun dudaklarında oyalanarak. Yıllar boyunca onunla yaşadığı anıların yerini alabileceği korkusuyla başka kimseyi öpmekten kaçındı. Calista da dahil olmak üzere kimseyi öpmedi. Calista... Neredeyse hemen vazgeçti, adı yankılanırken, Vivian'ın kaşlarını çatmasına neden oldu. "Başka bir kadın mı var Ranya?" diye sordu, yüzünde acı göstererek, gözlerini onunkilerle kilitlerken. Mavi gözleri net bir cevap için yalvarıyordu. "Hayır!" Hemen hemen anında yanıtladı, iyice düşünmeye vakti olmadan. "Hayır Vivian..." Daha fazlasını söylemek istedi. Ona gerçeği anlatmak, o uzaktayken onu aklı başında tutan ve kendisini kaybetmesini engelleyen başka bir kadın vardı, ama onun için hiçbir şey ifade etmiyordu. Calista sadece bir oyuncaktı. "O zaman öp beni," diye ısrar etti, onu tekrar kollarına iterek.