VIOLET Altın Elit'te son zil çaldı ve okul gününün bittiğini işaret etti. Sınıftan en yakın arkadaşım Ashley ile birlikte hemen çıktım, içimde büyük bir rahatlama hissi vardı. Bayan Hawke'ın dersi her zaman dayanılmaz derecede sıkıcı olmuştur ve son birkaç saat sonsuza dek uzamış gibiydi. "Elhamdülillah bitti," dedi Ashley, koridorlarda yürürken kollarını gererek keskin bir nefes vererek. "Orada uyuyakalmadığıma şaşırdım," diye bağırdım. "Çok yorgunum, umarım otobüs henüz dolmamıştır yoksa sonsuza kadar beklemek zorunda kalacağız." Ashley durdu, alnında bir çatık belirdi "Dur, otobüse mi biniyoruz? Asla! Arabayı getirdiğini sanmıştım. Hadi Vi," dedi, neredeyse bağırarak. "Denetim altında olduğumu zaten biliyorsun, doktorum izin verene kadar araba kullanamam." Hayal kırıklığıyla iç geçirdi. O sabah ona daha erken söyleseydim, beni arabamla okula gelmeye zorlayacağını biliyordum. Bazen, Ashley'nin etkisi beni belaya sokuyordu. Ona hayır demek her zaman zor gelmişti ve genellikle eğlenmeme rağmen, kaçınmayı tercih edeceğim durumlarda buluyordum kendimi. Eğer arabayı garajdan çıkarsaydım, annem beni araba kullanmamı engelleyen migrenlerden önce öldürürdü. Ashley ve ben tam zıttız, o dışa dönük ve insanlarla kolayca anlaşırken, ben daha çekingen ve içe dönüğüm. Genellikle beni savunurdu ve her zaman özgüvenine hayran kalmışımdır. Bazen onun gibi olmayı dilerdim ama her denediğimde, kendimden bir parça koparıyormuşum gibi hissediyordum. İçe dönük olmanın sadece ben olduğumu kabullenmiştim. "Dürüst olmak gerekirse, otobüste Liam'a rastlamamayı Allah'a yalvarıyorum. Belki de onun pipisini kesmek zorunda kalabilirim," diye söylendi Ashley ve ben kıkırdadım. Liam, Ashley'nin eski erkek arkadaşıydı. Liam'ın onu sarışın biriyle aldatmasından sonra üç hafta önce ayrılmışlardı. "Onun hakkında bir daha asla konuşmamak konusunda anlaştığımızı sanıyordum. Zaten unutmuştum demiştin," dedim onu ​​oyuncasına dürtükleyerek ama bana somurttu. "Elbette, zaten unuttum ama bu onun biraz acı çekmesini istemediğim anlamına gelmiyor. Onu nasıl ödetebilirim?" Ve bu bana sorulmaması gereken yanlış bir soruydu. Hiç ilişkim olmadı, bu yüzden bu konuda hiçbir şey bilmiyorum. Tuhaf, çünkü Ashley'nin etkisi bana birçok yönden geçti, ama konu aşka gelince, tamamen boş bir defterim. Sanırım bu onun liderliğini takip etmediğim bir alan. Sanki evren beni cevaplamak zorunda kalmaktan kurtarmaya çalışıyormuş gibi, kalabalıktan yüksek bir mırıltı yükseldi. Gürültü yükseldi ve koridordaki herkesin dikkatini çekti. Ashley ve ben şaşkın bakışlar alışverişinde bulunduk. "Neler oluyor?" diye sordu, merakı artmıştı. Girişin etrafında toplanan öğrencilerin başlarının üzerinden görmeye çalıştım. Konuşma uğultusu daha da yoğunlaştı ve önemli bir şey olduğu açıktı. "Vay canına, geri döndü," diye bağırdı biri. "İnanamıyorum... iki haftadır yoktu." Bir diğeri cıvıldadı. Öğrenciler heyecanla çığlık attılar, kendi aralarında mırıldandılar. Neler oluyor? Ashley beni kalabalığın içinden çekti. Kalabalıktan geçerek, telaşa neyin sebep olduğunu görmeye çalıştık. Binanın önüne yaklaştığımızda, Ashley'nin dudaklarından bir nefes kaçtı. "Aman Allah'ım..." diye fısıldadı. Ve sonra onu gördüm.. Uzun boylu. Zümrüt yeşili gözler. Mükemmel derecede dağınık sarı saçlar. İşte oradaydı—Ryan Jenkins, okulun en popüler playboy'u. Yıldız bir basketbol oyuncusu ve sınıfımızdaki en ünlü adam. İki haftadır ortalıkta yoktu ve büyük bir aile sorunuyla ilgili söylentiler dolaşıyordu. Hatta bazıları onun uçtuğunu bile tahmin ediyordu. "Geri döndü!" diye çığlık attı Ashley, kolumu çekiştirerek. Neredeyse coşkusuna alay edecektim. Elbette, çekiciydi, ama herkesin onun etrafında böyle pervane olmasına gerçekten gerek var mıydı? Bir playboy olarak ünü göz önüne alındığında, insanların ona neden bu kadar hayran olduğunu anlamadım. Bir adamı istemek bir şeydi, ama açıkça kalpleri kırmaktan hoşlanan birine özlem duymak bana aptalca geliyordu. Ryan'ın gözleri kalabalığı taradı, sanki bir şey arıyormuş gibi. Gözleri benimkilerle kesiştiğinde, bir şaşkınlık hissettim. Bakışları yoğundu, neredeyse deliciydi ve yanaklarımın kızardığını hissedebiliyordum. Dikkatini hızla başka yöne çevirmeden önce, gözlerinde geçici, okunamaz bir ifade vardı. Tutuyordum da haberim olmayan bir nefesi verdim. "Vay canına, sana baktığını görmemiş gibi yapacağım," dedi Ashley, omuzumu şiddetle sıkarak. Şaşırmıştım. "H-Hayır, ne demek istiyorsun? Bakmadı. Tesadüf olmalı. Neden bana baksın ki? Bu okuldaki fark edeceği son kişiyim." Ashley kendi kendine bir şeyler mırıldandı—pek yakalayamadığım kelimeler, ama pes etmeyeceğini anlayabiliyordum. Ryan, iki arkadaşı arkasından gelirken bizim yönümüze doğru yürüdü. Yürürken, birkaç başıboş saç telini alnından fırçaladı ve kulağının arkasına sıkıştırdı, tüm çarpıcı yüzünü ortaya çıkardı. Yakışıklılığının abartıldığına dair önceki düşüncelerimin tam bir saçmalık olduğunu itiraf etmeliyim. Yakışıklı erkekler vardı ve sonra Ryan Jenkins vardı. Kısa süre sonra koridordan çıktı ve sohbet azalmaya başladı. Sonunda. "Artık gidebilir miyiz?" diye sordum, hala Ryan'ın kaybolduğu koridorun çıkışına uzun uzun bakan Ashley'e. "Ashley!" Parmaklarımı yüzünün önünde şıklattım ve hafifçe irkildi. "Üzgünüm, ne?" diye mırıldandı, sersemliğinden kurtularak. "Seni fark etmedi bile. Bu, otobüsün zaten kalktığını ve başka bir otobüsü beklemek zorunda kalacağımızı söylemek için yeterli olmalı," diye patladım. "Kalbim kırıldı. Artık diğer adamlara bile hayranlık duyamıyorum. Bu çok adaletsiz," diye somurttu. "İnanılmazsın," dedim, onu otobüs durağına doğru sürükleyerek. Neyse ki, otobüs henüz dolmamıştı ve binmeyi başardık. Koltuk bulup yerleştik, aramızdaki sohbet gergin bir sessizliğe büründü. "Daha önce sana nasıl baktığını gördüm," dedi Ashley aniden sessizliği bozarak. "Dur, ne? Hala o konuda mıyız?" Kaşımı kaldırdım. "Senden hoşlanıyor olabilir," dedi kısık bir sesle, gözleri heyecanla açılmıştı. Gülmemi bastırdım. "Şaka yapıyorsun, değil mi? Bir adamın bana bakması, benden hoşlandığı anlamına gelmez. Muhtemelen bana baktığını bile fark etmedi." "Gördün mü, sana baktığını kabul ettin," dedi Ashley yüksek sesle, otobüsteki diğer öğrencilerden meraklı bakışlar çekerek. "Cidden, Ash, sesini alçalt. Evelyn'in kara listesine girmek istemiyorum," diye tısladım. Evelyn, amigo takımının kaptanıydı ve söylentilere göre, Ryan'ın kız arkadaşıydı. Bunu dedikodu olarak görmüştüm, ancak sık sık yakınlıkları göz önüne alındığında, makul görünüyordu. "O onun kız arkadaşı bile değil, bu açık. Ryan'ın onun etrafında nasıl davrandığına bak. Sanki ondan hayat emiyor. Sürtük kendini ona çok zorluyor," dedi Ashley, sesinde açık bir sinirle. "Pekala, yeter bu kadar. Eve gitmeden önce biraz takılmaya meraklı mısın?" diye sordu, karşı koyamayacağımı bildiği o masum bakışı atarak. "Bugün olmaz. Annem okuldan sonra doğruca eve gelmemi söyledi. Bana söyleyeceği önemli bir şey varmış," diye yanıtladım. "Oh," dedi ağzıyla ama memnuniyetsiz olduğunu anlayabiliyordum. "O zaman başka zaman mı?" Başımı salladım, ona küçük, özür dileyen bir gülümseme verdim. Otobüs yolculuğunun geri kalanı sessizlik içinde geçti. Eve girdiğim anda bir şeylerin ters gittiğini anladım. Garaj yolunda garip bir araba park edilmişti. İlk başta, annemin bir ziyaretçisi olabileceğini varsayarak omuz silktim. Ama ön kapıdan içeri girdiğimde, taze pişmiş kurabiye kokusuyla karışan güçlü, yabancı bir koku beni karşıladı. "Anne?" diye seslendim. Etrafa göz gezdirdim ve oturma odasının her zamankinden daha düzenli olduğunu, sehpanın üzerindeki bir vazoda taze çiçekler olduğunu fark ettim. Oturma odasından belirsiz bir sohbet sesi geliyordu—annemin sesi ve bir adamın sesi. Bir şeyler hakkında konuşuyorlardı, ama kelimeler net değildi. Oturma odasına yaklaşırken kalbim hızlanmaya başladı. Oturma odasına vardığımda, önümdeki manzara nefesimi kesti. Annem garip bir adamlaydı ve sadece konuşmuyorlardı. Öpüşüyorlardı. Annem beni hemen fark etti ve ondan uzaklaştı, yüzü utanç ve sürpriz karışımıyla kızarmıştı. "Buradasın, tatlım," dedi garip bir şekilde. Zihnim karışıklıkla döndü. Neler oluyordu? Annem bir adamı öpüyordu. Bakışlarım yabancıya kaydı. Saçları düzgünce taranmış, kırlaşmış ve seçkin bir görünümü olan kırklı yaşlarının sonlarında görünüyordu. Anneme döndüğümde zihnim sorularla doldu. "Neler oluyor?" diye sordum, sesimi sabit tutmaya çalışarak. Annem ayağa kalktı ve bana doğru yürüdü. "Bu sabah sana söyleyecek önemli bir şeyim olduğunu söylemiştim," diye başladı, sesi hafifçe titreyerek. Hızlıca adama baktı, o da ona kısaca gülümsedi. Annemin yanaklarının daha derin bir renge büründüğünü gördüm. Midem iğrenmeyle kasıldı. Neler oluyordu? Bu adam kimdi? "Violet..." diye devam etti annem, bir saç telini kulağımın arkasına sıkıştırarak. "Bunu sana bir süredir söylemek istiyordum." Derin bir nefes aldı. "Evleniyorum, Violet. Ve bu adam da üvey baban olacak."