RYAN Babamın yeni ailesinin geldiğini haber verdiğinde basketbol sahasındaydım. Evliliğin yaklaştığını bana iki hafta önce söylediğinden beri küplere biniyorum. Annem üç yıl önce öldüğünden beri sadece ikimizdik. Ama son zamanlarda, tuhaf bir şekilde neşeli ve rahat görünüyordu. Ne değiştiğini sorduğumda, hayatında yeni bir kadın olduğundan bahsetti. En sinir bozucu kısım mı? Bu kadının benimle aynı okula giden bir kızı var. Bugün okula gitme amacım, üvey kız kardeşimin kim olduğunu öğrenmekti ve şimdi biliyorum. "Yerine geç" diye emretti babamın yeni karısı Lisa, hayalet görmüş gibi bana bakan kızına. Sonunda bakışlarını benden ayırdı ve farlara yakalanmış küçük bir fare gibi yerine sindi. Küçük fare. Soğuk bir sırıtış dudaklarıma yayıldı. Violet'e baktım, rahatsızlığı hissedilebiliyordu. Küçük sohbetlere veya zoraki aile bağlarına havamda değildim. Alanımda iki kişi daha olması, özellikle de tanımadığım veya tanımak istemediğim kişiler olması fikri zaten bunaltıcıydı. Babam ve Lisa akşamı hoş hale getirmeye çalıştılar, ancak girişimleri sonuçsuz kaldı. İkimizin de bu düzenlemeden memnun olmadığı açıktı. Yemek yeterince iyiydi, ama etrafımdaki gergin konuşmadan ziyade yemeye odaklandım. Asıl endişem yemeği bitirip odama çekilmekti. "Peki, Violet," dedi babam, aradaki boşluğu kapatmaya çalışarak, "Umarım sen ve Ryan iyi geçinirsiniz. Hepimizin bir aile gibi hissetmesi önemli. Aynı okula gittiğiniz için zor olmamalı, değil mi?" Violet'e baktım, sakarca yemek takımlarıyla oynuyordu. Omuzlarımı umursamazca silktim ve ona doğru kısa bir baş selamı verdim. "Evet, olur." Tonum küçümseyiciydi ve canını yaktığını anlayabiliyordum. Akşam yemeği, gergin sohbet ve garip sessizliklerle devam etti. Yemek sonunda bittiğinde, ağzımı bir peçeteyle sildim ve ayağa kalktım. "Odama gidiyorum. Yapacak işlerim var," diye duyurdum ve cevap beklemeden yemek odasından çıktım. Odamın kapısını iterek açtım ve arkamdan çarparak kapattım, hayatımda yeni patlak veren kaosu dışarıda bırakmaya çalışıyordum. Odamın köşesindeki bir kitaplığa doğru yürüdüm ve bir düğmeye bastım. Kitaplık yana doğru açıldı ve küçük, loş bir oda ortaya çıktı. Burası benim sığınağımdı. Kimse bu odayı bilmiyordu, babam bile. Buraya kaçmak, resim yapmak ve unutmak için geliyordum. Duvarlarda asılı birkaç çerçeveli eskizle sade ve düzenliydi. Kimse resim yaptığımı bilmiyordu. Çocukluğumdan beri olaylarla başa çıkma yöntemim olmuştu. Hakkında hiç konuşmadığım, tüm hayatımı değiştiren travmatik olaydan sonra başlamıştı. Şövalenin önünde oturdum ve resim yapmaya başladım. Elim hareket etti, fırçayı koyu mavi ve siyah tonlarına batırdı. Her fırça darbesi bir kurtuluştu, bunaltıcı duyguları somut bir şeye dönüştürme girişimiydi. Resim yapmak, hayal kırıklığım ile nasıl başa çıktığımdı. Her fırça darbesi, kelimelere dökemediğim duygularla başa çıkmama yardımcı oluyordu. Kısa süre sonra kendimi sürecin içinde kaybettim. Odamın dışındaki dünya kayboldu, yerini tuval üzerindeki dönen renkler aldı. Kimse bu resimleri asla görmeyecekti - eğer görselerdi, ne kadar derinden sorunlu ve karmakarışık olduğumu anlarlardı. Bu şekilde daha güvenliydi, bu yanımı gizli ve kilitli tutmak. Fırçayı bırakmadan saatler geçti, tuval artık kaotik bir renk ve şekil karışımıyla kaplıydı ve böylece hayal kırıklıklarım neredeyse hafiflemişti. Odadan çıktım ve banyoma doğru yürüdüm, soğuk suyun içimdeki her hayal kırıklığı kalıntısını yıkayıp götürmesine izin verdim. Dakikalar sonra daha dinlenmiş ve canlı hissederek banyodan çıktım. Yatağıma yığıldım, biraz uyumaya çalışıyordum, ama telefonum bir dizi gelen mesajla vızıldadı. Elime aldım ve çoğunlukla ilişki yaşadığım kadınlardan gelen bir dizi mesaj gördüm. Rachel: "Selam yakışıklı. Seni düşünmekten kendimi alamıyorum. 😘" Rachel? Onu net hatırlamıyorum. Geçen haftaki partideki sarışın mıydı yoksa birkaç gün önceki bardaki esmer mi? Tiffany: "Seninle harika zaman geçirdim. Bunu tekrar yapabilir miyiz?" İsim tanıdık geliyordu, ama onu hatırlayamadım. Basketbol maçındaki kız mıydı yoksa Jake'in partisinde olan mı? Jessica: "Ryan, ciddi bir şey aramadığını biliyorum ama itiraf etmeliyim ki, sana aşık oluyorum." Ve bu beni kıkırdatmıştı. Bana aşık mı oluyor? Bu çok komikti. Onu net hatırlıyordum, bana ilgi göstermesi için yalvaran sınıf arkadaşım. Beni duvara yaslayıp becermem için yalvardığı okul tuvaletini hatırladım. Elbette kabul etmiştim, canım sıkılıyordu ve o işimi kolaylaştırmıştı. Ama ciddi mi? Lütfen. Başımı salladım, kendi kendime kıkırdadım. Bu kızlar başka bir şeydi. Bunun gibi mesajlar gelmeye devam etti, her biri başka bir gece için yalvarıyor veya görünüşümü övüyor ve benim için ölebileceklerini söylüyordu. Bir tiksinti dalgası beni sardı. Bu kadınları hiç düşünmemiştim bile. Onları kendi zevkim için kullandım ve şimdi daha fazlasını bekliyorlardı. Gerçek şu ki, onlarla yattıktan sonra işim bitmişti. Tamamen. Devam eden düşünceler yok, ikinci şans yok - sadece temiz bir ayrılık. Telefonumu bir kenara atmak üzereydim ki başka bir mesaj geldi. Evelyn'dendi. Evelyn: "🍑🍑" O kirazların ne anlama geldiğini çok iyi biliyordum. Bir an tereddüt ettim, onu görmezden gelmeye meyilliydim, ama ikinci bir düşünceyle, her zamanki yerimize gelmesini söyledim. Evelyn tek istisnaydı. Bir şekilde standartlarıma ulaşmayı başarmıştı ve bu yüzden ondan henüz kurtulmamıştım... henüz. Yataktan kalktım ve siyah bir kapüşonlu ve kot pantolon kaptım. Sonuçta, içimde kalan son hayal kırıklığı kırıntısını gidermek o kadar da kötü bir fikir gibi görünmüyordu.