VIOLET "Dur, bir dakika, sen RYAN JENKINS ile mi yaşıyorsun?" Ashley, ertesi gün okul kafeteryasında otururken neredeyse çığlık attı. Gözleri inanamazlıkla açılmıştı ve tepsisini, sanki onu ayakta tutan tek şeymiş gibi sıkıca tutuyordu. "Aman Tanrım, bağırıyorsun," dedim, yanaklarım utançtan alev alırken onu susturmaya çalışarak. Ashley'nin sesi diğer öğrencilerin meraklı bakışlarını çekiyordu ama umrunda değildi. "Bunu sindirmem lazım," diye soludu. "Annenin evlenmek istediği adam Ryan'ın babası ve sen Ryan kahretsin Jenkins ile mi gideceksin??" Bana baktı, gözleri sanki büyük bir ikramiye kazanmışım gibi açılmıştı. "İnanması biraz zor. Görünüşe göre yeni üvey kardeşim," dedim. "Çok şanslısın Vi, bu resmen bir filmden fırlamış gibi. Dürüst olmak gerekirse, Ryan gibi bir kardeşim olsaydı, bir daha asla evden çıkmazdım." Tepkisi için onu suçlayamazdım. Ryan'ın üvey kardeşim olduğunu öğrendiğimde önceki gece ben de aynı derecede şaşkındım. Bu, babasının neden belirsiz bir şekilde tanıdık geldiğini açıklıyordu - saç rengi dışında Ryan'ın karbon kopyası gibiydi. Daha önce fark etmediğim için kendime zihinsel bir tokat attım. "Her şeyi anlat. Onunla yakın olman nasıldı? Vücuduna bir gözün takıldı mı? Seninle konuştu mu?" Ashley daha da yaklaştı, gözleri hayranlıkla açılmıştı. Sonunda sesini kıstığı için rahatladım. "O, şimdiye kadar tanıştığım en içine kapanık insan gibi. Benimle tek kelime konuşmadı. Varlığımı zar zor fark etti. Düzenlemeden de memnun görünmüyordu. Muhtemelen kendi dünyasına o kadar dalmış ki beni umursamıyor bile," dedim, midemde bir düğüm oluşurken. "Daha iyi olacak," dedi Ashley, gözleri hala heyecanla parıldasa da. "Hala inanamıyorum buna. Pijama partileri şimdi seninle çok daha eğlenceli olacak!" Tam cevap verecekken, kafeteryada bir sohbet dalgası yükseldi. Ryan'ın sözde kız arkadaşı Evelyn ile girdiğini görmek için yukarı baktım. Odanın karşısındaki bir masaya oturdular ve her zamanki hayranlık uğultusu onu takip etti. Kızlar Ryan'a dik dik bakmaya başladılar, gözleri onu sulu bir dedikodu parçası gibi yiyordu. Tiksintiyle homurdandım. Cidden mi? Okuldaki her kız, kötü şöhretli Ryan Jenkins ile yaşayan benim yerimde olmak için canını verirdi, ama dürüst olmak gerekirse, bu konuda karmaşık duygularım vardı. Hayatımı bu kadar karmaşık hale getirmeyen farklı bir üvey kardeşim olmasını tercih ederdim. "Vay canına," diye fısıldadı Ashley, bakışları Ryan'a sabitlenmişti. "Gerçekten bu yarı tanrıyla kalıyorsun. Senin yerinde olmak için her şeyi yapardım, inan bana." Gözlerimi devirdim. "Şimdi aşırı derecede abartıyorsun." Tam o sırada, Ryan'ın bakışları benim tarafıma kaydı ve kısa bir an için gözlerimiz kesişti. Hızlıca gözlerini kaçırdı, ifadesi soğuk ve ilgisizdi. İçimde bir öfke kabardı. Neden sanki dünyasındaki en kötü şey benmişim gibi davranıyordu? Sanki hayatı etkilenen tek kişi oymuş gibi, benim hayatım da dramatik bir dönüş yapmamış mıydı sanki? Bir ses beni transımdan çıkardı. "Hey, burası dolu mu?" Masamızın yanında duran bir adam görmek için döndüm. Dağınık koyu saçları, parlak mavi gözleri ve onu anında yaklaşılabilir kılan kolay bir gülümsemesi vardı. Yüzü sevimliydi, aksi takdirde ciddi tavrını yumuşatan çocuksu bir çekiciliğe sahipti. Ashley yukarı baktı, gözleri merak ve ilgi karışımıyla açıldı. "Ah, merhaba! Hayır, dolu değil." Adam başını salladı, yanımdaki koltuğa kaydı. "Teşekkürler. Ben Luke. Senin sınıfındayım, ama daha önce pek konuşmadık." Kaşımı kaldırdım, onu hatırlamaya çalışarak. "Ah, merhaba. Seni buralarda görmüştüm. Senin bizim sınıfta olduğunu bilmiyordum." Luke hafifçe kıkırdadı. "Evet, ben biraz sessiz biriyim. Sadece kendimi tanıtmak ve eğer sorun değilse sizinle oturmak istedim." Ashley bana açıkça 'Bu adam yeterince hoş görünüyor' diyen bir bakış attı. Omuzlarımı silktim, olayların ani dönüşüyle biraz şaşırmıştım. "Elbette, bizimle oturabilirsin." Luke yerleşti ve yemek yerken rahat bir sessizliğe büründük. Her zamanki sosyal kelebek olan Ashley, sonunda her zamanki rahatlığıyla sessizliği bozdu. "Peki, Luke, senin hikayen ne? Gizemli olmadığın zamanlarda ne yapıyorsun?" Luke gülümsedi, gözleri parladı. "Pek bir şey değil aslında. Sadece okula ve hobilerime odaklanıyorum. Kitap okumayı ve gitar çalmayı seviyorum. Sizler?" Ashley'nin coşkusu hızla kontrolü ele geçirdi ve en son ilgi alanları ve okul etkinlikleri hakkında bir sohbete başladı. Luke dikkatle dinledi, başını salladı ve elinden geldiğince katıldı. Konuşma ilerledikçe daha rahat olduğu açıktı. Topladığım kadarıyla, Luke gerçekten nazik ve konuşması kolay biriydi. Sessiz doğası itici değildi; bunun yerine, sadece çekingen gibi görünüyordu. Öğle yemeği saati ilerledikçe, kendimi gün hakkında biraz daha iyi hissederken buldum. Luke'un varlığı, beklenmedik olsa da, yeni yaşam durumumun karmaşasından hoş bir dikkat dağıtıcıydı. Öğle yemeği bittikten sonra, eşyalarımızı topladık ve sınıfa gittik. Gün, Luke'un iyi uyum sağlamasıyla çabucak geçti gibiydi. Son zil çaldığında, bir rahatlama hissettim. Eve gidecektim. Ama düşüncesiyle kalbim battı. Ev artık eskisi gibi bir yer değildi; şimdi varlığımı fark etmiyor gibi görünen son derece ateşli bir Playboy ileydi. Yakında bizimle görüşme sözü veren Luke'a veda ettik. Ashley ve ben aynı otobüs durağına gitmedik; şimdi başka bir yöne gitmem gerekiyordu. Ona el salladım ve bana yakında Ryan ile bir konuşma başlatacağıma söz vermemi istedi. Nasıl başaracağımdan emin olmasam da başımı salladım. Hava güneşliydi ve evden çıkmadan önce güneş kremi sürmediğime pişman oldum. Bir araba aniden yanımda durdu, neredeyse bana çarpıyordu. "Ne..." Pencere açıldığında, Ryan'ın buz gibi yüzünü ortaya çıkarırken kelimeler boğazımda düğümlendi. "Bin," diye emretti, tonu ifadesi kadar soğuk ve otoriterdi. Kendi kendime alçak sesle küfür ettim. "Neden bana yardım etmek isteyesin ki?" "Sana yardım etmek yapacağım son şey olur, küçük fare," diye yanıtladı Ryan, gözleri ürpertici bir şekilde daralırken. Küçük fare mi? Gerçekten mi? "O zaman neden bana yardım ediyorsun?" diye karşılık verdim, sesimi sabit tutmaya çalışarak. Ryan'ın tavrı rahatsız ediciydi, günün sıcaklığına rağmen beni titretiyordu. "Bilmem. Neden babama sormuyorsun?" Gerçekleşme bir ton tuğla gibi çarptı. Annem Max'e migrenlerimden ve araba kullanamadığımdan bahsetmiş olmalıydı ve muhtemelen Ryan'a ulaşımımı halletmesini söylemişti. Ryan'ın denetimli serbestliğim sona erene kadar beni kullanabileceği gerçeğini işlerken ağzım açıldı. "Şimdi bin. Kendimi tekrar ettirme." İstemeyerek ön koltuğa kaydım ve emniyet kemerini bağladım. Güçlü, erkeksi bir kolonya kokusu arabayı doldurdu - keskin ve çekici bir şeyin karışımı. Ryan'a bu kadar yakın olduğum ilk seferdi ve yakından daha da çekici görünüyordu. Bakışlarımı pencerenin dışına çevirdim, aramızdaki rahatsız edici sessizliğe katlanmak yerine ağaçların ve evlerin geçişini izlemeyi tercih ettim. "Her gün o noktada beni bekle. Seni aramama neden olma." Muhtemelen kimsenin bizi birlikte görmesini istemediği aklıma geldi. Gerçekleşme acıttı, ama omuzlarımı silktim. Muhtemelen en iyisiydi. Eğer birisi Ryan ile yaşadığımı öğrenirse, okuldaki her kız bana diş bileyecekti. Yolculuğun geri kalanı ürkütücü bir şekilde sessiz ve gergindi. Ryan sonunda evlerine geldiğinde rahatladım. Emniyet kemerini çözmeye çalıştım ama sıkışmış gibiydi. Kıvrandım ve çektim, ama yerinden oynamadı. "Burada sıkıştım," dedim, sesim fısıltıdan zor duyuluyordu. Ryan'ın gözleri benden emniyet kemerine kaydı. Kendi kendine bir şeyler mırıldandı - yakalayamadığım kelimeler, ama tonundaki hoşnutsuzluk açıktı. Arabanın benim tarafıma doğru hareket etti, hareketleri kasıtlı ve serindi. Eli uzandı, emniyet kemeri üzerinde çalışırken elime hafifçe dokundu. Bir an için, dokunuşunun yakınlığı elektriklendi. Ryan'ın bakışları tokaya odaklanmış halde kaldı, ifadesi konsantrasyon ve sinirlilik karışımıydı. Bir süre kemerle oynadıktan sonra sonunda durdu. Yavaş bir nefes vererek bana döndü, yüzü benimkinden sadece birkaç santim uzaktaydı. O zaman gözlerindeki mavi parıltıyı fark ettim, onlara büyüleyici bir yeşil-mavi ton veriyordu. Dudakları, çok pembe ve hafifçe aralıklı, sinir bozucu derecede yakındı. "İşte oldu," dedi, sesi kısa kesikti. Aceleyle kendimi çözdüm ve gerginlikten kurtulmak için arabadan dışarı fırladım. Tutuyormuşum gibi fark etmediğim uzun bir nefes verdim. Tüm bu düzenlemenin inanılmaz derecede zor olduğu kanıtlanıyordu. Arabada hissettiğim duygu, daha önce hiç yaşamadığım bir şeydi. Ve eli elime değdiğinde, vücudumda bir kıvılcım gönderdi. Bir şey açıktı: Ryan'dan olabildiğince kaçınmam gerekiyordu. Aksi takdirde, kalbimi ona kaptırma riskini alırdım ve bu oynamaya istekli olmadığım tehlikeli bir oyundu.