في تلك الليلة، أُرسلت آفري إلى قصر إليوت. كان القصر يقع في قلب الحي الراقي بالمدينة، وتكلّف بناؤه أكثر من 150 مليون دولار. قبل أن تستطيع آفري استيعاب تصميم القصر، كانت السيدة كوبر قد سحبتها بالفعل إلى غرفة النوم الرئيسية. انجذبت عيناها فورًا إلى الرجل المستلقي على السرير الكبير. مشت ببطء نحوه وتأملت وجهه بعناية. بدت ملامح إليوت العميقة واضحة على وجهه المنحوت، وكانت تفوح منه هالة مهيبة من النبل. كانت بشرته شاحبة على غير العادة بسبب قضائه كل ذلك الوقت في الداخل، لكن وجهه الوسيم جعل من المستحيل إزاحة النظر عنه. لو لم يكن مريضًا، لما أصبحت آفري زوجته أبدًا. قبل أن يلزمه الفراش بسبب حادث السيارة، كان إليوت شخصية قوية في دولة أرياديل. كانت مجموعة ستيرلينغ، التي يرأسها، واحدة من أكبر عشر شركات في البلاد. ترددت شائعات بأنه كان قاسيًا ومستبدًا، ولديه أعمال قانونية وصفقات مع العالم السفلي. أي شخص يعارضه كان حتمًا سيدفع ثمنًا باهظًا. لم تتخيل آفري أبدًا أنها ستتزوج رجلاً مثل إليوت. انفتح باب غرفة النوم بينما كانت شاردة الذهن. كان كول! "أنا آسف يا آفري! كنت مشغولاً للغاية اليوم وتمكنت للتو من المجيء لرؤيتك"، قال كول وهو يقترب من آفري بتظاهر الإخلاص على وجهه. "لقد تزوجت عمك للتو"، قالت آفري ببرود. "هل أحتاج أن أعلمك كيف تخاطبني؟" "أعلم أنك غاضبة. لم أهرب معك لأنني لم أكن أريدك أن تعاني حياة صعبة. العم إليوت رجل ميت عمليًا، لذلك لا يتعين عليك رفع إصبع أثناء الزواج منه. بمجرد أن يموت، سأحصل على محامٍ جيد وأتأكد من حصولك على تركته بأكملها!" أمسك كول بيدي آفري بحماس وقال: "عندما يحدث ذلك، سيكون كل ما يملكه لنا!" تذكرت آفري المشهد الذي شاهدته سابقًا بين كول وكاساندرا، وشعرت بموجة من الاشمئزاز. "اتركني!" صرخت وهي تنفض يديه بعنف. فاجأ صراخها المفاجئ كول. هل كانت هذه هي آفري التي يعرفها؟ كانت آفري دائمًا لطيفة وطيبة، ولم تكن ترفع صوتها عليه أبدًا. هل يمكن أن تكون قد اكتشفت شيئًا؟ شعر كول بتلميح من الذنب واقترب من آفري على أمل أن يشرح لها الأمور. في اللحظة التالية، تحولت عيناه إلى شيء خلف آفري. اتسعت عيناه في حالة من عدم التصديق كما لو أنه رأى شبحًا للتو. "هو... هو..." تمتم كول. بدأ إليوت، الذي كان مستلقيًا بلا حراك في السرير، بفتح عينيه ببطء. تحت أضواء الثريا الكريستالية، كانت عيون إليوت السوداء العقيقية عميقة وجذابة وخطيرة. كما هو الحال دائمًا، كانت نظرة تبعث قشعريرة في العمود الفقري. اختفى اللون من وجه كول وهو يتراجع بضع خطوات إلى الوراء. "إليوت مستيقظ؟! ألم يكن من المفترض أن يحتضر قريبًا؟" اجتاحته موجة من الرعب، ولم يستطع منع نفسه من التراجع، وركض نحو الدرج. "يا سيدة كوبر! إليوت مستيقظ! لقد فتح عينيه!" صرخت آفري. اندفعت السيدة كوبر إلى أعلى الدرج عند سماع صوت آفري. "السيد إليوت يفتح عينيه كل يوم يا سيدتي، لكن هذا لا يعني أنه مستيقظ. انظري، إنه لا يستجيب لأي شيء نقوله الآن"، قالت السيدة كوبر. ثم تنهدت وأضافت: "قال الأطباء إن هناك احتمالًا ضئيلاً جدًا لشخص في حالة إنباتية أن يستيقظ." شعرت آفري بعدم الارتياح المتبقي وهي ترى السيدة كوبر خارج الغرفة. جلست بتصلب بجانب إليوت وتأملت ملامحه اللافتة للنظر. مدت يدها ولوحت بها أمام عينيه. "ما الذي يدور في ذهنك يا إليوت؟" سألت، لكن لم يكن هناك رد. شعرت آفري بوخزة مفاجئة من الحزن. كانت معاناتها لا شيء مقارنة بما كان عليه أن يمر به. "أتمنى أن تستيقظ قريبًا يا إليوت. إذا وضع هذا الوغد كول يديه الزلقتين الباردتين على كل أموالك، فلن تتمكن من الموت بسلام." أغمض إليوت عينيه ببطء بعد ذلك.