كان يجب اتخاذ إجراءات لإنقاذ الطفلة بسبب النزيف. وقع الخبر على آفري كالصاعقة. كانت في حالة من الذعر والهياج. "يا دكتور، ماذا لو لم أكن أريد الاحتفاظ بالطفلة؟" كانت على وشك الطلاق من إليوت، لذلك لم يكن هذا هو الوقت المناسب لتحمل طفله. نظرت الطبيبة مليًا إلى آفري، ثم قالت: "لماذا لا تريدينها؟ هل لديك أي فكرة عن عدد الأشخاص الذين لا يستطيعون إنجاب الأطفال حتى لو أرادوا ذلك؟" خفضت آفري نظرتها وصمتت. سألت الطبيبة: "لماذا لم يحضر زوجك معك؟ حتى لو لم تكوني تريدين الطفلة، يجب عليك مناقشة الأمر معه أولاً". عبست آفري. عندما رأت الطبيبة رد فعلها، التقطت سجلاتها الطبية. نظرت الطبيبة إلى آفري وقالت: "أنتِ في الحادية والعشرين فقط؟ أنتِ غير متزوجة، إذن؟" قالت آفري: "أنا... أنا لست متزوجة عمليًا!" كانوا على وشك الطلاق على أي حال. "الإجهاض الجراحي ليس إجراءً بسيطًا. حتى لو كنتِ ترغبين في إجرائه، لا يمكنني إدخالك اليوم. عودي إلى المنزل وفكري في الأمر مليًا. مهما كانت علاقتك بصديقك، فالطفل بريء". سلمت الطبيبة سجلات آفري الطبية إليها، ثم قالت: "الآن بعد أن ظهرت عليك علامات النزيف، إذا لم نفعل شيئًا حيال ذلك، فمن الصعب القول ما إذا كنا سنتمكن من الاحتفاظ بالطفلة على أي حال". لان قلب آفري. سألت: "ما الذي يجب علينا فعله لإنقاذها؟" قالت الطبيبة: "ألم تريدي الإجهاض؟ هل غيرتِ رأيك؟ أنتِ فتاة جميلة، لذلك لا بد أن يكون طفلك جميلاً. إذا كنتِ تريدين الاحتفاظ بالطفلة، فسأصف لكِ بعض الأدوية. ستحتاجين إلى الراحة في الفراش لمدة أسبوع، ثم تعالي للمتابعة بعد ذلك". ... جعلت الشمس الحارقة من الصعب على آفري إبقاء عينيها مفتوحتين أثناء خروجها من المستشفى. كان ظهرها غارقًا في عرق بارد، وشعرت بثقل في ساقيها. شعرت بالضياع. لم تكن تعرف إلى أين تذهب، ولا من تتحدث إليه. الشيء الوحيد الذي كانت متأكدة منه هو أن إليوت لا يمكن أن يعرف هذا. وإلا، فسيجعل حراسه الشخصيين يسحبونها إلى طاولة العمليات. لم تكن قد اتخذت قرارًا بشأن الاحتفاظ بالطفلة. كان عقلها في حالة من الفوضى، وأرادت اتخاذ قرار بعد أن تهدأ. استأجرت سيارة أجرة وتوجهت إلى منزل عمها - العم رون. منذ طلاق والديها، انتقلت والدة آفري، لورا جينسن، إلى منزل أخيها. لم تكن عائلة رون جينسن ثرية مثل عائلة تيت، لكنها كانت لا تزال تعتبر ميسورة الحال. "آفري! هل أتيت بمفردك؟" سألت ميراندا جينسن، زوجة رون. تحول تعبيرها على الفور إلى البرودة عندما لاحظت أن آفري وصلت خالية الوفاض. "سمعت أنكِ أحضرتِ مجموعة كاملة من الهدايا الراقية في المرة الأخيرة التي زرتِ فيها منزل والدك. أفترض أن الإتيكيت ليس مهمًا عندما لا يكون المنزل الذي تزورينه هو منزلك". خططت ميراندا لاستقبال آفري بشكل لائق عندما وصلت، لكن رؤية ضيفتها تظهر خالية الوفاض جعلها تصبح متجمدة. فوجئت آفري. قالت آفري: "أنا آسفة جدًا يا عمتي ميراندا. لم أقصد ذلك. سأحرص على إعداد شيء ما في المرة القادمة التي آتي فيها". قالت ميراندا بتهكم: "انس الأمر! من مظهره، لقد طُردتِ عمليًا من منزل فوستر". "سمعت أن إليوت فوستر قد استيقظ. إذا كان يهتم بكِ على الإطلاق، لما كنتِ تركضين إلى هنا تبكين من أجل والدتكِ، أليس كذلك؟" احمرت وجنتا آفري وهي توبخ. عندما رأت لورا ابنتها تتعرض للتنمر، قالت على الفور: "حتى لو طُردت ابنتي من عائلة فوستر، فلا يجب أن تسخري منها بسبب ذلك". صرخت ميراندا: "كنت أقول الحقيقة فقط! هل تحتاجين حقًا إلى أن تكوني حساسة جدًا، يا لورا؟" "لا تنسي في منزل من تعيشين. انطلقي وانتقلي إذا كان لديكِ ما يلزم!" كانت لورا غاضبة، لكنها علمت أنها لا تستطيع الفوز على ميراندا. تلوى قلب آفري في صدرها وهي تشاهد المشهد أمامها. كانت تعلم أن منزل العم رون لم يكن مثاليًا لوالدتها مثل العيش في منزل تيت، لكنها تصورت أنه ربما لم يكن سيئًا للغاية. لم يكن لديها أي فكرة أن الأمور كانت غير سارة للغاية بين لورا وميراندا. أصرت آفري بجدية: "ربما يجب أن تنتقلي وتستأجري مكانًا ما، يا أمي؟ لدي بعض المال معي..." أومأت لورا برأسها، ثم قالت: "حسنًا، سأذهب لحزم أشيائي الآن". خرجت آفري ولورا من منزل رون في أقل من نصف ساعة واستقلتا سيارة أجرة. قالت لورا بابتسامة مريرة: "لا تقلقي عليّ، يا آفري. لقد تمكنت من توفير بعض المال على مر السنين. لقد مكثت هناك فقط لأن جدتك كانت مريضة وأرادت مني الاعتناء بها. لولاها، لكنت انتقلت منذ فترة طويلة". خفضت آفري نظرتها، ثم قالت بعد لحظة من التفكير: "لم تكن العمة ميراندا مخطئة، كما تعلمين؟ سأحصل على الطلاق من إليوت في غضون يومين". صُدمت لورا، ثم بدأت على الفور في مواساة ابنتها. "لا بأس. لم تتخرجي بعد. الآن، يمكنك الاستعداد بشكل صحيح للتخرج بعد الطلاق". أجابت آفري وهي تستريح برأسها على كتف لورا: "نعم. لن أعود إلى منزل تيت بعد الطلاق. لنعيش معًا، يا أمي!" لم تكن لديها خطط لإخبار والدتها عن حملها. ستكون لورا قلقة للغاية إذا اكتشفت ذلك. عندما عادت آفري إلى قصر فوستر في تلك الليلة، كانت غرفة المعيشة الكبيرة تغرق في صمت مطبق. ظهرت السيدة كوبر فجأة من العدم وأخافت آفري حتى أصيبت بعرق بارد. "هل تناولتِ العشاء، سيدتي؟ لقد تركت لكِ بعض الطعام. كما أحضرت لكِ بعض الفوط الصحية". "شكرًا لكِ يا سيدتي كوبر. لقد أكلت بالفعل. لماذا المنزل هادئ جدًا؟ أليس في المنزل؟" سألت آفري قبل أن تدخل غرفتها. تنهدت السيدة كوبر: "لم يعد السيد إليوت. أخبره الطبيب أن يستريح في المنزل لكنه لم يستمع". "لقد كان دائمًا يتمتع بعقل خاص به. لا يمكن لأحد أن يأمره". أومأت آفري برأسها قليلاً. كان لديها انطباع عميق عن إليوت على الرغم من اللقاءات القليلة التي جمعتهما. كان متمردًا وقاسيًا ومتغطرسًا بشكل لا يطاق. تلاشت ذرة التعاطف الصغيرة التي شعرت بها تجاهه عندما كان مريضًا تمامًا بعد أن استعاد وعيه. تقلب آفري في الفراش تلك الليلة. فكرت في الطفل الذي ينمو بداخلها. لم تشعر فقط بأنها ليست أكثر هدوءًا مما كانت عليه في المستشفى في وقت سابق، ولكنها كانت تشعر بقلق أكبر. وصل الصباح التالي في غمضة عين. لم تكن آفري تريد الاصطدام بإليوت، لذلك لم تترك غرفتها لفترة من الوقت. طرقت السيدة كوبر بابها في الساعة 9.30 صباحًا وقالت: "لقد غادر السيد إليوت للتو، سيدتي. يمكنكِ المجيء لتناول الإفطار الآن". لم تتوقع آفري أن تعرف السيدة كوبر بالضبط ما كانت تفكر فيه، واحمرت وجنتاها. تلقت مكالمة هاتفية بعد الإفطار. كان زميلًا في الكلية يعرض عليها وظيفة ترجمة دليل. "أعلم أنكِ مشغولة برسالة التخرج الآن، لكن هذا الدليل يجب أن يكون قطعة من الحلوى بالنسبة لكِ. الأجر جيد حقًا، لكنهم يحتاجون إليه قبل ظهر اليوم". كانت آفري تعاني من نقص في المال، لذلك وافقت بعد لحظة من التفكير. انتهت من ترجمة الدليل بحلول الساعة 11.30 صباحًا وكانت على وشك إرسال الملف إلى زميلها بعد التحقق منه مرتين والتأكد من عدم وجود أخطاء. فجأة، بدأت شاشة الكمبيوتر المحمول الخاص بها في الوميض. حدقت آفري برعب بينما تحولت الشاشة إلى اللون الأزرق، ثم الأسود... تعطل الكمبيوتر المحمول الخاص بها تمامًا! كان من الجيد أنها حفظت الملف على محرك أقراص USB. تنهدت بارتياح قبل أن تسحب محرك أقراص USB من الكمبيوتر المحمول. كانت بحاجة إلى العثور على جهاز كمبيوتر آخر لإرسال الملف الموجود على محرك أقراص USB إلى زميلها في الفصل. "يا سيدتي كوبر، هناك شيء خاطئ في الكمبيوتر المحمول الخاص بي، لكنني في عجلة من أمري. هل يوجد جهاز كمبيوتر آخر في المنزل؟ أنا بحاجة فقط إلى إرسال ملف". "يوجد، لكنه جهاز السيد إليوت". شعرت آفري بتجمد قلبها. لم تكن لتجرؤ على استخدام كمبيوتر إليوت. قالت السيدة كوبر عندما رأت مدى قلق آفري: "إنه مجرد ملف واحد. هذا لا ينبغي أن يستغرق وقتًا طويلاً، أليس كذلك؟". "قد يكون السيد إليوت مخيفًا، لكنه ليس سيئًا تمامًا. بما أنكِ في عجلة من أمرك، أشك في أنه سيلومك". نظرت آفري إلى الوقت. كانت الساعة 11.50 صباحًا بالفعل، وكان عليها إرسال الملف قبل الظهر. تقع غرفة دراسة إليوت في الطابق الثاني من القصر. طوال الوقت الذي كان فيه طريح الفراش، بصرف النظر عن عاملات النظافة، لم يدخل أحد آخر إلى غرفة دراسته. كانت آفري مرعوبة من أن يمسك بها إليوت، ولكن في الوقت نفسه، كانت تريد حقًا الحصول على تلك الأموال السهلة. كانت بحاجة إلى المال. إذا قررت الإجهاض، فكانت بحاجة إلى توفير ما يكفي لإجراء الجراحة. لم يكن الطفل ملكًا لها وحدها. كان ينتمي أيضًا إلى إليوت، لذا فإن استعارة جهاز الكمبيوتر الخاص به يمكن اعتباره مساهمته في الرسوم الطبية. دخلت آفري إلى غرفة الدراسة، وسارت مباشرة إلى المكتب، وقامت بتشغيل الكمبيوتر. تمامًا كما كانت تتساءل عما يجب فعله إذا كان الكمبيوتر محميًا بكلمة مرور، أضاءت الشاشة في ومضة.