فزعت آفري بشدة حتى أنها لم تستطع منع نفسها من التراجع بضع خطوات إلى الوراء. كان إليوت أشبه بوحش ضار استيقظ من سبات عميق. لم يكن فيه شيء مخيف عندما كان نائمًا. ولكن عندما استيقظ، كان هناك جو من الخطر يهدد كل من حوله. خرجت السيدة كوبر من الغرفة وأغلقت الباب. رأت آفري - التي بدت كغزالة وقعت في أضواء السيارة - وقالت بلطف: "لا تخافي يا سيدتي. السيد إليوت استيقظ للتو، لذلك قد لا يكون قادرًا على تقبل الأخبار بعد. لنأخذك إلى غرفة الضيوف لهذه الليلة، وسنتحدث في الصباح. السيدة روزالي تحبك، لذلك قد تكون في صفك." كان عقل آفري في حالة هياج. لقد فكرت في كيف يمكن أن يموت إليوت في أي يوم، لكنها لم تفكر أبدًا في احتمال استعادة وعيه. قالت آفري وهي تنظر إلى باب غرفة النوم الرئيسية، على أمل الدخول وأخذ جميع متعلقاتها: "السيدة كوبر، أغراضي لا تزال في الغرفة..." بالنظر إلى النظرة الشرسة التي وجهها إليها إليوت في وقت سابق، كان لديها شعور قوي بأنه لن يتقبلها كزوجة له. كانت بحاجة إلى أن تكون مستعدة لمغادرة القصر في أي وقت. تنهدت السيدة كوبر وقالت: "لنتركها هناك الآن إذا لم يكن الأمر مهمًا للغاية. سأحضره لك غدًا." أجابت آفري: "حسنًا"، ثم سألت: "هل تخافين منه؟" قالت السيدة كوبر: "لقد عملت لديه لفترة طويلة. قد يبدو مخيفًا، لكنه لم يصعب الأمور علي." تأوهت آفري ردًا على ذلك، ثم لم تتحدث أكثر. قد تكون زوجته، ولكن بالمعنى الدقيق للكلمة، كان هذا هو لقاؤهما الأول. كان من المفهوم أنه قد يتصرف بعداء تجاهها. لم تنم آفري جيدًا في تلك الليلة. كان عقلها مليئًا بمليون فكرة فوضوية. لقد أدى تعافي إليوت إلى تعطيل وتيرة حياتها بالكامل. … في الساعة الثامنة صباحًا من اليوم التالي، استعادت السيدة كوبر جميع متعلقات آفري من غرفة النوم الرئيسية وأرسلتها إلى غرفة الضيوف التي كانت فيها. قالت السيدة كوبر: "حان وقت الإفطار يا سيدتي. السيد إليوت موجود بالفعل في غرفة الطعام. يجب أن تذهبي إلى هناك أيضًا! تحدثي إليه وتعرفي على بعضكما البعض قليلًا." عبست آفري: "لا أعتقد أنه يريد التعرف علي." "لا يزال يتعين عليك تناول الإفطار. هيا الآن! لم يغضب حتى عندما أخبرته أن السيدة روزالي تحبك! قد يكون موقفه أفضل قليلاً اليوم"، قالت السيدة كوبر. عندما وصلت آفري إلى غرفة الطعام، وقعت عيناها على إليوت المقعد على كرسي متحرك. كان قادرًا على تحريك ذراعيه بفضل التدريب الروتيني للعضلات. جلس منتصبًا على الرغم من وجوده على كرسي متحرك. سيكون بالتأكيد طويلًا وضخمًا إذا وقف. جلست آفري على طاولة الطعام وهي مليئة بالقلق، بينما كانت السيدة كوبر تعد لها مكانًا. لم ينطق إليوت بكلمة واحدة حتى عندما التقطت آفري شوكتها. لم تستطع منع نفسها من إلقاء نظرة خاطفة عليه، الأمر الذي لفت انتباه إليوت على الفور. كانت عيناه مثل ثقوب سوداء لا قاع لها يمكن أن تبتلع الشخص بالكامل. "مرحبًا... أنا... أنا آفري تيت..." تمتمت آفري بقلق. التقط إليوت فنجان قهوته وارتشف منه ببطء. كان صوته باهتًا وغير مبالٍ وهو يقول: "سمعت أنك قد تكونين حاملاً بطفلي." انقبض قلب آفري، وفقدت شهيتها على الفور. "هل تفضلين الإجهاض الجراحي أم الطبي؟" كانت نبرته هادئة وهو يقول تلك الكلمات القاسية. اختفى اللون من وجه آفري، وتوقف عقلها عن التفكير. شعرت السيدة كوبر أن الموضوع كان غريبًا للغاية، لذلك تخلت عن آداب السلوك وقالت: "يا سيد إليوت، كانت فكرة الطفل من السيدة روزالي. لا علاقة لها بالسيدة آفري." صرخ إليوت: "لا تستخدمي والدتي للضغط علي"، وهو يوجه نظرة إلى السيدة كوبر، مما تسبب في خفض رأسها وإغلاق فمها. بدأت آفري تتحدث: "إليوت-" لكن إليوت قاطعها. "من سمح لك بقول اسمي؟" فوجئت آفري، ثم قالت: "ماذا يجب أن أدعوك أيضًا؟ هل يجب أن أدعوك 'حبيبي'؟" ضم إليوت شفتيه الرقيقتين وتسرب الغضب إلى عينيه. قبل أن يفقد أعصابه، حاولت آفري تهدئته بسرعة. "أنا لست حاملًا. لقد أتتني الدورة الشهرية. اسأل الخادمة، السيدة ويلسون، إذا كنت لا تصدقني. لقد طلبت منها فوطة صحية هذا الصباح." ظل إليوت صامتًا. التقط فنجان قهوته وارتشف منه. شعرت آفري بألم في معدتها وبدأت في تناول فطورها دون تردد. أنهت وجبتها على عجل، ثم نهضت للذهاب لإحضار حقيبتها من الغرفة حتى تتمكن من الخروج من المنزل. كان وجودها تحت سقف واحد مع إليوت يجعلها غير مرتاحة. قال إليوت ببرود: "جهزي أوراقك. سنتطلق قريبًا." توقفت آفري في مساراتها، لكنها لم تتفاجأ. "هل سنذهب الآن؟" أجاب إليوت: "في غضون يومين." صُدمت روزالي من إليوت في الليلة السابقة لدرجة أنها اضطرت إلى دخول المستشفى بسبب ارتفاع ضغط الدم. أراد إليوت الانتظار حتى تستقر حالة والدته قبل مناقشة الطلاق. قالت آفري: "حسنًا، فقط أخبرني متى"، قبل أن تسرع عائدة إلى غرفتها. ظهرت مرة أخرى ومعها حقيبتها بعد حوالي خمس دقائق. بشكل غير متوقع، رأت صورة ظلية مألوفة في غرفة المعيشة. كان كول. بدا وكأنه كلب خائف ذيله بين ساقيه وهو يقف باحترام بجانب كرسي إليوت المتحرك. قال كول وهو يضع علبة مكملات على طاولة القهوة: "يا عمي إليوت، والدي يزوران جدتي في المستشفى، لذلك طلب مني أبي أن آتي لرؤيتك." ألقى إليوت نظرة على الحارس الشخصي بجانبه. فهم الرجل إشارة صاحب العمل. التقط البضائع من الطاولة ورماها في الخارج. صرخ كول بذعر: "يا عمي إليوت! هذه هي أفضل المكملات الغذائية والفيتامينات، ولكن يمكنني أن أحضر لك شيئًا آخر إذا لم يعجبك... من فضلك لا تغضب!" عندما أنهى كول جملته، ركل حارس شخصي آخر مؤخرة ركبتيه وأرسله جاثيًا على الأرض. تجمدت آفري من الخوف لدرجة أنها حبست أنفاسها. لم تكن تعرف ما الذي كان يحدث، ولماذا كان إليوت يعامل ابن أخيه بمثل هذا العنف. قال إليوت وهو يحمل سيجارة بين أصابعه: "عزيزي ابن أخي، يجب أن تكون محبطًا لأنني مستيقظ الآن." أخرج الحارس الشخصي ولاعة وأشعلها له. ذهلت آفري! لقد استيقظ للتو في الليلة السابقة، لكنه كان يشرب القهوة ويدخن السجائر بالفعل في صباح اليوم التالي. هل كان يعتقد أنه لا يقهر؟ كانت ركبتا كول في ألم شديد. بدأ ينتحب وقال: "بالطبع، أنا سعيد لأنك مستيقظ... كنت آمل دائمًا أن-" قال إليوت وهو يرفع حاجبيه الكثيفين: "هل تناقضني؟". قد تبدو نبرته غير مبالية، لكن كل كلمة كانت مليئة بنية القتل. "ألن تعترف برشوة محاميي؟" تعمد نفض رماد سيجارته على وجه كول. ثم صرخ ببرود: "اذهب! إذا أغضبتني مرة أخرى، سأطعمك للكلاب!" كان كول في حالة من الذعر وهو يتعثر للخروج من المنزل. لم تتمكن آفري من الاستقرار بعد مشاهدة المشهد. كانت خائفة. كانت مرعوبة من إليوت. حتى رجل حقير مثل كول بدا وكأنه مهرج بجانبه. لم تجرؤ آفري على الوقوف في الجانب السيئ لإليوت، ولم تكن تريد جذب انتباهه أيضًا. تشبثت بحقيبتها وهرعت للخروج من المنزل. كانت ذاهبة إلى المستشفى لإجراء فحص طبي في ذلك اليوم. لقد تأخرت الدورة الشهرية، وكانت كمية الدم قليلة بشكل غير عادي. كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك لها. وصلت آفري إلى المستشفى وشرحت الوضع للطبيب الذي رتب لها بعد ذلك إجراء فحص بالموجات فوق الصوتية. تلقت نتائج الموجات فوق الصوتية بعد حوالي ساعة. لم تظهر الفحوصات أي علامات نزيف في رحمها. كما أظهرت وجود كيس حمل داخلها... كانت حاملاً!