لم يظهر أي دليل على وجود كيسين حمل خلال الفحص الأخير. لم تصدق أفيري أنه كان هناك طفلان داخلها بعد أسبوع قصير. كانت تمسك بفحص الموجات فوق الصوتية في يديها بينما كانت جالسة في ذهول هادئ على أحد المقاعد في ممر المستشفى. أخبرها الطبيب أن احتمال الحمل بتوأم منخفض للغاية. إذا أجهضت الآن، فقد لا تتمكن أبدًا من إنجاب توأم مرة أخرى. ضحكت أفيري بمرارة. كل هذا كان من عمل أطباء فوستر الخاصين. عندما زرعوا البويضات المخصبة فيها، لم يذكروا أنها ستنجب توأمًا. ربما في نظرهم، لم تكن شيئًا سوى أداة ولادة لفورستر منذ البداية. عندما بدأت تنزف في الأسبوع السابق، اعتقدت أن دورتها الشهرية قد حلت. عندما اكتشف أطباء فوستر ذلك، اعتقدوا أن الإجراء قد فشل. عندما قال إليوت إنه سيطلقها بعد أن استيقظ، لم يرها الأطباء مرة أخرى. القرار بشأن الولادة من عدمها يقع الآن على عاتقها وحدها. رن هاتف أفيري في حقيبتها. كانت في المستشفى منذ أكثر من ساعة. أخرجت هاتفها ووقفت واتجهت نحو مخرج المستشفى. "أفيري، والدك يحتضر! عودي إلى المنزل على الفور!" جاء صوت والدتها الأجش من الطرف الآخر من الخط. ذهلت أفيري. أبي يحتضر؟ كيف يمكن أن يكون هذا؟ علمت أن والدها نُقل إلى المستشفى بعد أن واجهت شركته مشاكل. لم يتمكن حتى من حضور حفل زفافها. لم تكن تعلم أن حالته خطيرة للغاية. كان ذهن أفيري في حالة من الفوضى. لم تكن تربطها علاقة جيدة بوالدها. لم تستطع أبدًا أن تغفر له إقامته علاقة غرامية. ومع ذلك، شعر قلبها بألم شديد عند سماع نبأ مرضه الخطير فجأة. ... كانت غرفة معيشة منزل تيت في حالة من الفوضى العارمة عندما وصلت أفيري. أخذتها لورا مباشرة إلى غرفة النوم الرئيسية. كان جاك تيت مستلقيًا على السرير. كان تنفسه سطحيًا وكانت عيناه مفتوحتين بالكاد. عندما رأى أفيري، رفع ذراعه في اتجاهها. "يا أبي، لماذا لم تذهب إلى المستشفى إذا كنت مريضًا جدًا؟" قالت أفيري وهي تمسك بيد والدها الباردة. تجمعت الدموع في عينيها. "من السهل عليك أن تقولي ذلك! من أين لنا بالمال لنأخذ والدك إلى المستشفى؟" صاحت واندا ببرود. رفعت أفيري رأسها وقالت: "ألم تحصلوا على مبلغ كبير من المال من فوستر؟ لماذا لم تستخدموا ذلك لمساعدة أبي؟" عبست واندا وقالت: "لقد استخدمنا هذا المال لسداد الديون! هل تعرفين مقدار المال الذي تدين به شركة والدك؟ لا تنظري إلي وكأنني أكلت أموالك، يا أفيري! بالإضافة إلى ذلك، مرض والدك لا يمكن علاجه! من الأفضل له أن يموت!" بعد أن قالت هذه الكلمات القاسية، اقتحمت واندا الغرفة بلا قلب. لم تغادر كاساندرا معها. في النهاية، كان جاك لا يزال والدها. لقد أحبها دائمًا، ولم تكن تريد أن تفقد والدها. "لا تغضبي منها يا أبي. ليس الأمر أنها لم ترغب في علاجك، لكن العائلة حقًا ليس لديها الكثير من المال،" شهقت كاساندرا وهي تبكي بجانب السرير. "يا أبي، أتمنى حقًا أن تتجاوز هذا..." لم يعر جاك كلام كاساندرا أي انتباه. بدلاً من ذلك، نظر إلى أفيري وعيناه مليئتان بالدموع. كانت شفتاه ترتجفان وكان صوته منخفضًا وهو يقول: "أفيري... ابنتي العزيزة... لقد خذلتك... لقد خذلت والدتك... سأعوض لكما في الحياة الأخرى..." فجأة تركت اليد الكبيرة التي تمسك بيدها. دوت صرخة عالية في أرجاء المنزل. تأوه قلب أفيري بألم. بين عشية وضحاها، شهد عالمها تغييرًا مدويًا. كانت متزوجة وحاملًا، وقد رحل والدها. شعرت أنها لا تزال صغيرة جدًا - طفلة في القلب، حتى - لكن الحياة اجتاحتها ودفعتها إلى زاوية وحيدة يائسة. كان يوم الجنازة يومًا كئيبًا وماطرًا. لم يحضر الجنازة الكثير من الناس حيث بدأت عائلة تيت في التدهور. بعد الخدمة، ذهبت واندا إلى فندق مع الضيوف. تفرق الحشد مثل سرب من الطيور البرية. بعد وقت قصير، كانت أفيري ولورا هما الوحيدتان المتبقيتان في المقبرة. كانت حالتهما المزاجية قاتمة مثل السماء الرمادية. "هل تكرهين أبي يا أمي؟" سألت أفيري وهي تحدق في شاهد قبر والدها من خلال عيون دامعة. خفضت لورا نظرتها وقالت بصوت باهت: "أكرهه. حتى لو كان ميتًا، فلن أسامحه أبدًا". لم تفهم أفيري. "إذن، لماذا تبكين؟" سألت. "لأنني أحببته،" تنهدت لورا. "العلاقات معقدة يا أفيري. إنها ليست مجرد مسألة حب أو كراهية. يمكن أن تكون أيضًا علاقة حب وكراهية". في تلك الليلة، سحبت أفيري جسدها المنهك إلى قصر إليوت. من يوم وفاة جاك إلى نهاية الجنازة، استغرقت العملية ثلاثة أيام. لم تعد إلى القصر على الإطلاق خلال الأيام الثلاثة. لم يتصل بها أحد من عائلة فوستر أيضًا. لم تخبر أي شخص في منزل فوستر بوفاة والدها. كانت علاقتها بإليوت أبرد من الجليد وأكثر صقيعًا من الثلج. عندما دخلت أفيري إلى الفناء، لاحظت أن أضواء القصر مضاءة، وكانت غرفة المعيشة مليئة بالضيوف. كان الجميع يرتدون ملابس أنيقة ويتبادلون أطراف الحديث بفرح مع كؤوس النبيذ في أيديهم. توقفت أفيري في مكانها. "سيدتي!" لاحظتها السيدة كوبر وهرعت إليها. ربما كان ذلك بسبب أن تعبير أفيري البارد والمثير للشفقة يتناقض بشكل صارخ مع حيوية غرفة المعيشة، لكن الابتسامة على وجه السيدة كوبر توترت وهي تتردد. "إنها تمطر في الخارج. تفضلي بالدخول!" قالت السيدة كوبر وهي تمسك بذراع أفيري وتسحبها إلى غرفة المعيشة. كانت أفيري ترتدي معطفًا أسود طويلًا مع ساقيها النحيلتين والعادلتين تطلان من تحته. كانت ترتدي زوجًا من الأحذية الجلدية السوداء ذات الكعب المنخفض. كانت هالتها باردة، وهو ما كان مختلفًا عن سلوكها المعتاد. أحضرت لها السيدة كوبر زوجًا من النعال المنزلي الوردية اللون. غيرت أفيري النعال ونظرت عن غير قصد إلى غرفة المعيشة. كان ضيوف إليوت يقيّمونها بأعين ذات مغزى كما لو كانت حيوانًا في حديقة الحيوانات. كانت أعينهم جريئة وغير محترمة. استخدمت أفيري نفس النظرة للنظر إلى إليوت، الذي كان جالسًا في وسط الأريكة. كان يحمل سيجارة مشتعلة بين أصابعه، وكان محاطًا بالدخان. خلف حجاب الدخان، بدا وجهه البارد كالحجر وكأنه حلم. السبب في أنها نظرت إليه هو وجود امرأة تجلس بجانبه. كانت المرأة ذات رأس جميل من الشعر الأسود الطويل. كانت ترتدي فستانًا أبيض ضيقًا مع وجه من المكياج الرائع. بدت رائعة دون أن تكون مبتذلة. كان النصف العلوي من جسدها ملتصقًا بإليوت عن كثب وهي تحمل سيجارة بين أصابعها. كان من الواضح أن علاقة هذه المرأة بإليوت كانت غير عادية. بعد ثوانٍ قليلة من سقوط نظرة أفيري على المرأة، عبست حاجباها قليلاً. "أنت أفيري تيت، أليس كذلك؟" قالت المرأة وهي تنهض من الأريكة وتمشي باستفزاز نحو أفيري. "سمعت أنك الزوجة التي اختارتها السيدة روزالي لإليوت. لديها ذوق جيد جدًا. أنت جميلة جدًا، فقط صغيرة بعض الشيء... أوه، لم أقصد عمرك. كنت أتحدث عن جسدك..." عبست أفيري وقالت: "أنت جميلة ولديك منحنيات. كل شيء فيك أفضل مني... إذن، متى سيتزوجك إليوت؟" دفعت لهجتها غير المبالية المرأة إلى غضب شديد. "كيف تجرؤين على التحدث معي بهذه الطريقة؟ هل تعرفين منذ متى وأنا بجانب إليوت؟ حتى لو كنت زوجته، إذا صفعتك على وجهك الآن، فلن يرف له جفن!" بمجرد أن انتهت المرأة من التحدث، رفعت ذراعها. ملأ صوت الزجاج المتحطم الهواء. كانت أفيري قد التقطت زجاجة نبيذ باهظة الثمن وحطمتها على طاولة القهوة! تناثر سائل أحمر فاتح وتقطر أسفل حافة الطاولة، وتقطر على السجادة الموجودة تحتها. كانت عينا أفيري محتقنتين بالدماء وهي تضغط بأصابعها بإحكام حول الزجاجة، وتشير بالحافة الخشنة إلى المرأة المتغطرسة. "هل تريدين ضربي؟ هيا! إذا تجرأت على لمسي، فسوف أقتلك!" صرخت وهي تقترب من المرأة بالزجاجة المكسورة. ذهل الجميع في الغرفة. قيل إن الابنة الكبرى لعائلة تيت كانت انطوائية متواضعة، لكن اتضح... أنها مجنونة! ضاق إليوت عينيه الشبيهتين بالصقر بينما كان الدخان يتصاعد من شفتيه الرقيقتين. كانت نظرته النارية مثبتة على وجه أفيري الصغير المؤلم ولكن القاسي.