وقفت روزالي تنظر إلى الغرفة من الباب المفتوح. كانت آفري ملتفة على نفسها في شكل كرة، ذراعيها حول ركبتيها، متكئة على الحائط. كان شعرها منسدلًا وفوضويًا. رفعت رأسها في ذهول عندما سمعت الضجة عند الباب. "آفري! ماذا حدث لكِ؟" هتفت روزالي. عندما رأت وجه آفري، الذي كان شاحبًا كبياض الورق، ارتفع ضغط دمها على الفور. "كيف أصبحتِ هكذا؟ هل كان... هل كان إليوت؟ هل هو يعذبكِ؟" في هذه اللحظة، كان هناك ارتعاش طفيف في صوت روزالي. لقد فقدت آفري الكثير من الوزن. كان وجهها خاليًا من أي لون، وكانت هناك تشققات باهتة على شفتيها الجافتين. كان صدرها يرتفع وينخفض بشكل غير منتظم. أرادت أن تتكلم، لكنها لم تستطع أن تجد صوتها. تقدمت السيدة كوبر بكوب من الحليب الدافئ وسلمته لآفري. "تناولي كوبًا من الحليب أولاً يا سيدتي. لا تخافي. الآن بعد أن أصبحت السيدة روزالي هنا، يمكنكِ أن تأكلي." عقدت روزالي حاجبيها بغضب وقالت: "ما هذا؟ إليوت لا يسمح لآفري بالأكل؟ كيف أصبحت نحيفة جدًا؟ هل يحاول تجويعها حتى الموت؟" صدمت الحادثة روزالي حتى النخاع. اندفعت إلى غرفة المعيشة ووقفت أمام ابنها. "إليوت، آفري هي الزوجة التي رتبتها لك. ماذا تريدني أن أفكر إذا كنت تعذبها بهذه الطريقة؟" قال إليوت بصوت بارد وغير مبال: "يجب معاقبتها على أخطائها. لولا خاطرك، هل تعتقدين أنني كنت سأسمح لها بالبقاء حتى الآن؟" من وجهة نظره، كان تجويعها لمدة يومين أكثر رحمة بكثير من كسر ذراعها. لقد لمست شيئًا لم يكن من المفترض أن تلمسه. لقد تجاوزت خطوطه الحمراء. كيف يمكنه أن يسامحها بسهولة؟ سألت روزالي: "خطأ؟ ماذا فعلت آفري؟" في نظرها، كانت آفري فتاة عاقلة وحسنة التصرف وملاحظة. لم تكن أبدًا غبية بما يكفي لإغضاب إليوت عن قصد. ضم إليوت شفتيه ولم يجب على والدته. قالت روزالي: "أعلم... أعلم لماذا لم ترغب أبدًا في الزواج وإنجاب الأطفال. يا إليوت، لأنني أعرف جيدًا ما تفكر فيه بالضبط، لا يمكنني أن أسمح لك بفعل هذا. آفري فتاة جيدة. لا بأس إذا كنت لا تحبها. عليك فقط أن تبقيا معًا، حتى لو كنتما زوجين بالاسم فقط!" في هذه اللحظة، امتلأت عينا روزالي بالدموع من شدة الألم. ازدادت انفعالًا كلما تحدثت، وتحولت عيناها إلى اللون الأحمر الدموي. كان إليوت على وشك الرد عندما لاحظ حالة والدته. أشار إلى حارسه الشخصي للإمساك بها. قالت روزالي بينما كان الحارس الشخصي يساعدها على الاستلقاء على الأريكة: "طالما أنني متأكدة، لا يمكنك طرد آفري! الطلاق ليس مستبعدًا... عليك فقط أن تجد فتاة تحبها. لن أسمح لك بقضاء بقية حياتك بمفردك!" كانت رأسها تدور أكثر فأكثر. شعرت أنها تفقد أنفاسها وهي تقول هذه الكلمات. بعد ثلاثين ثانية، مالت رأس روزالي وسقطت على الأريكة. تم نقل المرأة العجوز، التي خرجت للتو من المستشفى في ذلك الصباح، مرة أخرى إلى المستشفى. لم يتوقع إليوت أن تكون والدته عنيدة جدًا. كما أنه لم يتوقع أن تكون غاضبة جدًا. كان يعتقد أن مسألة آفري يمكن تسويتها بسرعة، ولكن يبدو أن هناك بعض العقبات. لم يكن يكره آفري فحسب، بل كان يرفض جميع النساء أيضًا. كان من المستحيل أن يجد امرأة أخرى من أجل تطليق آفري. … في غرفة الضيوف، كانت آفري ترتشف كوبًا من الحليب بينما تحسنت حالتها قليلاً. سمعت كل ما كان يحدث خارج الغرفة. لم يقل إليوت الكثير، لكنه تمكن مع ذلك من إثارة والدته لدرجة الإغماء. أحضرت السيدة كوبر لآفري وعاءً من دقيق الشوفان. ثم التقطت فرشاة وبدأت في تمشيط شعر آفري المتشابك. قالت السيدة كوبر مواسية: "هل سمعتِ ذلك يا سيدتي؟ طالما أن السيدة روزالي موجودة، فلن يطردك السيد إليوت". تجوعت آفري لمدة يومين. كانت متعبة وفاقدة للطاقة، ولكن كان هناك شيء واحد كانت متأكدة منه. قالت بصوت أجش، لكن كل كلمة من كلماتها كانت واضحة: "أريد الطلاق". "سواء أراد ذلك أم لا، سأطلقه بالتأكيد." لم تكن تريد أن تبقى في هذا الجحيم ثانية أخرى! لم تكن تريد أبدًا أن ترى ذلك الشيطان، إليوت فوستر، مرة أخرى! قالت السيدة كوبر بتعثر: "لا تنزعجي يا سيدتي. تناولي بعض دقيق الشوفان. سأذهب وألقي نظرة على ما يجري". عندما وصلت السيدة كوبر إلى الباب، رأت الحارس الشخصي يدفع إليوت على كرسيه المتحرك وقالت على الفور: "حالة السيدة غير مستقرة الآن يا سيد إليوت". لم يكن تعبير إليوت مختلفًا عن المعتاد، لكن عينيه كانتا باردتين كالجليد. عندما تنحت السيدة كوبر جانبًا، دفع الحارس الشخصي إليوت إلى مدخل الغرفة. رفعت آفري رأسها فجأة، والتقطت عيناها بعينيه. كان الأمر كما لو كانت هناك شرارات تشتعل في الهواء. قالت آفري وهي تضع وعاء دقيق الشوفان: "لننفصل يا إليوت!". التقطت أمتعتها وتوجهت نحوه. لقد حزمت أغراضها قبل ليلتين وكانت مستعدة لمغادرة المكان في أي لحظة. قالت بنبرة أكثر صرامة: "تزوج شخصًا تحبه حقًا!". ضيّق إليوت عينيه وقال: "تكرهينني إلى هذا الحد. ألا تعتقدين أنكِ أخطأتِ؟" قالت آفري وهي تحاول السيطرة على تنفسها: "لقد أخطأت. ما كان ينبغي لي استخدام جهاز الكمبيوتر الخاص بك". "لقد تلقيت بالفعل عقابي، لذلك يجب أن نكون متساويين. هل لديك أوراق الطلاق معك؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، يمكنني الذهاب لإعدادها الآن..." عندما رأى الطريقة التي لم تستطع الانتظار للابتعاد عنه، قال إليوت ببطء: "هل قلت أن عقابك قد انتهى؟" ذهلت آفري. كان الأمر كما لو أنها تلقت للتو ضربة على رأسها. "بما أن البقاء بجانبي أمر مؤلم للغاية بالنسبة لك، فستظلين السيدة فوستر!" أظهرت لهجة إليوت أن الأمر غير قابل للنقاش. كان ذلك أمرًا. أضاف قبل أن يدفعه حارسه الشخصي بعيدًا: "سوف ننفصل، ولكن ليس الآن". شاهدت آفري ظهره وهي تصر على أسنانها باشمئزاز. من هو ليخبرها بما إذا كانت ستنفصل أم لا؟ هل كان يعتقد أنه لمجرد أنه لن يفعل ذلك، فلن تجد طريقة؟ أصيبت آفري بدوار مفاجئ. ضعفت كاحلاها، وشعرت وكأن كل الطاقة قد امتصت منها. ذهبت على الفور للاستلقاء على السرير. بمجرد أن استلقت، بدأت تهدأ ببطء. لم يكن الأمر كما لو أن إليوت قال إنه لن يطلقها. كانت والدته ليست بخير، لذلك كان يتماسك الآن. إذا كان الأمر كذلك، فهي بحاجة فقط إلى التحلي بالصبر والانتظار. تعافت آفري بعد أسبوع. ذهبت إلى المستشفى لإجراء فحص بعد الإفطار. كان لديها شعور قوي بأنها فقدت الطفل. جوعها إليوت لمدة يومين. لم تتناول لقمة واحدة لتأكلها ولم يكن لديها سوى ماء الصنبور لتشربه عندما كانت عطشانة. في ظل هذه الظروف، لم يكن بإمكانها سوى محاولة البقاء على قيد الحياة. من المؤكد أن الطفل في رحمها قد مات جوعًا بحلول ذلك الوقت. عندما وصلت إلى المستشفى، أمر الطبيب بإجراء فحص بالموجات فوق الصوتية لآفري. كانت محبطة أثناء فحص الموجات فوق الصوتية. "يا دكتور، هل فقدت طفلي؟" سأل الطبيب: "ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟" "لم آكل شيئًا لمدة يومين... لم تكن حالة الطفل جيدة بالفعل..." رد الطبيب: "أوه، عدم تناول الطعام لمدة يومين لا بأس به. بعض الأمهات الحوامل يعانين من نوبات قيء مروعة لدرجة أنهن لا يأكلن حقًا لمدة شهر كامل". تضيق قلب آفري. "إذن، طفلي..." "تهانينا! هناك كيسان حمل في رحمك. أنتِ حامل بتوأم."