الفصل الأول
في الثانية والعشرين من عمرها، كانت إيفلين تعرف بالضبط ما تريده. لطالما عرفت ذلك منذ أن كانت في الخامسة عشرة من عمرها، ورغبت في الشيء نفسه تمامًا على مدى السنوات الست الماضية - الزواج من حب حياتها مباشرة بعد تخرجها من المدرسة وتكوين أسرتها الخاصة.
كانت تعتقد أنها الفتاة الأكثر حظًا على وجه الأرض لتحقيق أحلامها.
وها هي ذي، بعد أسبوع من تخرجها، تجرب فستان زفافها للتجربة النهائية قبل الزفاف غدًا.
كان خطيبها، مايكل، هو حب حياتها الوحيد. لقد التقت به قبل ثلاث سنوات، وكان حبًا من النظرة الأولى لكلاهما. في أقل من أربع وعشرين ساعة، سيسيران معًا في الممر. كلمة "مبتهجة" لا تفي بما كانت تشعر به حقًا.
"ستكونين أجمل عروس على الإطلاق، يا إيف"، همست ساندرا، أختها غير الشقيقة، قاطعة أفكارها.
قالت إيفلين بابتسامة عريضة: "أشعر بالفعل أنني أجمل عروس، يا ساندي. يبدو الأمر وكأنه حكاية خيالية، وأنا على وشك أن أبدأ حياتي بسعادة أبدية".
قالت إيفلين وهي تومض المصمم بابتسامة مبتهجة: "هذا مثالي. مثالي جدًا".
قالت ساندرا وهي معجبة بإيفلين بينما أضاف المصمم اللمسة الأخيرة إلى فستان زفافها: "لن يتمكن مايك من إبعاد عينيه عنك".
ابتسمت إيفلين وهي تدور حول نفسها، وعيناها تلمعان ببريق. سألت إيفلين وهي تتوقف عن الدوران وتقف في مواجهة ساندرا: "شكرًا، يا ساندي. ماذا كنت سأفعل بدونك؟".
توفيت والدة إيفلين بعد ولادتها، ولم تترك لوالدها خيارًا سوى تربيتها بمفرده. عندما بلغت الخامسة من عمرها، تزوج والدها من والدة ساندرا، التي كانت أمًا عزباء.
كانت ساندرا في الرابعة من عمرها، بينما كانت إيفلين في الخامسة. لقد انسجمتا معًا بشكل جيد طوال هذه السنوات وكانتا أفضل صديقتين.
قالت ساندرا بابتسامة عريضة: "دعونا نأمل ألا تكتشفي ذلك أبدًا"، ثم نظرت إلى ساعة يدها.
"تبًا! أحتاج إلى الذهاب لمعرفة ما إذا كان بائع الزهور قد أعد جميع الزهور كما هو مطلوب. هل ستكونين بخير بمفردك؟" سألت ساندرا، وقلبت إيفلين عينيها.
أكدت لها إيفلين: "أنا لست طفلة. بالطبع، سأكون بخير".
"حسنًا. حاولي الحصول على قسط من الراحة. نامي إذا استطعت. الليلة ستكون ليلتك الأخيرة كعازبة، وعلينا أن نحتفل"، قالت ساندرا بصوت غنائي، وقهقهت إيفلين وهي تراقبها وهي تغادر الغرفة.
بعد ثلاثين دقيقة، بعد مغادرة المصمم، استلقت إيفلين على سريرها تفكر في مايكل وماذا سيكون شعورها بالسير معه في الممر غدًا.
فجأة اشتاقت إليه، فقررت التسلل إلى منزله لقضاء بعض الوقت الممتع معه قبل عودة ساندرا.
بعد أن التقطت مفتاح سيارتها، أسرعت بالخروج من المنزل وركبت سيارتها. قررت الاتصال به أولاً للتأكد من أنه كان في المنزل بالفعل.
رن الهاتف أربع مرات قبل أن يجيب. حياها بلطف: "مرحبًا بزوجتي المستقبلية"، واحمر وجهها.
أجابت بسعادة: "مرحبًا بزوجي المستقبلي".
سأل وكأنه يستطيع قراءة أفكارها: "هل تشتاقين إلي؟".
"أجل. ماذا تفعل؟ هل أنت بالخارج؟ هل ريك معك؟" سألت، مشيرة إلى أفضل صديق له.
"لا. ريك ليس هنا بعد. أنا في المنزل، أحاول تجهيز المكان لتنتقل إليه زوجتي"، قال، وابتسمت.
سأل باهتمام: "ماذا عنك؟ ماذا تفعلين؟".
كذبت قائلة: "أنا؟ مجرد مستلقية وأفكر فيك".
"حسنًا. لا أستطيع الانتظار لرؤيتك بفستانك غدًا. أحبك كثيرًا"، قال، مما جعلها تبتسم.
"أنا أحبك أكثر بكثير. سأتركك تعود إلى ما كنت تفعله..."
قال: "سأنهي الأمر وأعاود الاتصال بك، حسنًا؟"، وابتسمت.
قالت: "حسنًا يا حبيبي"، وبهذا أنهت المكالمة وشغلت السيارة.
لم تستطع الانتظار لرؤية المفاجأة على وجهه عندما تراها واقفة أمامه.
بعد عشرين دقيقة، وصلت إلى منزله وركبت المصعد إلى شقته.
رغبة منها في مفاجأته، لم تكلف نفسها عناء استخدام جرس الباب وأدخلت رمز المرور لبابه.
في اللحظة التي دخلت فيها المنزل، تلاشت الابتسامة على وجهها عندما رأت الأحذية ذات الكعب العالي البيضاء بجوار الباب.
هل لديه ضيوف؟ تساءلت وهي تخلع حذائها وتواصل الدخول.
أرادت أن تنادي باسمه لكنها توقفت عندما رأت الملابس النسائية ملقاة على أريكته: فستان قطني أبيض قصير وسترة حمراء.
هذه المرة، اجتمع حاجباها عندما تعرفت على الملابس المألوفة جدًا - الملابس التي كانت ساندرا ترتديها في وقت سابق.
نظرت إلى الوراء إلى الأحذية ذات الكعب العالي وتعرفت عليها على أنها النسخة المحدودة التي حصلت عليها ساندرا في عيد ميلادها في العام السابق.
لماذا كانت ساندرا هنا وليست في محل بيع الزهور؟ ولماذا لم يذكر مايكل أن ساندرا كانت معه؟ تساءلت إيفلين، وقلبها يتسارع بسرعة وهي تشق طريقها نحو غرفة النوم.
كان جزء من دماغها قد حلل الموقف بالفعل وعرف ما كان يحدث، لكن جزءًا آخر لم يرغب في تصديقه.
أرادت أن تصدق أنه ربما جاءت ساندرا إلى هنا لمناقشة تفاصيل حول الزهور مع مايكل، وربما انسكب الشاي على فستانها، لذلك كانت بالداخل تبحث عن شيء آخر ترتديه.
لسوء الحظ، كلما اقتربت إيفلين من غرفة النوم، قل تصديقها للعذر الذي كانت تقدمه.
انطلقت ضحكات ساندرا من خلال الباب شبه المفتوح لغرفة النوم. سمعتها ساندرا تقول: "كان يجب أن تسمعها في وقت سابق".
"أشعر بالفعل أنني أجمل عروس، يا ساندي. يبدو الأمر وكأنه حكاية خيالية، وأنا على وشك أن أبدأ حياتي بسعادة أبدية"، قالت ساندرا وهي تقلد ما قالته إيفلين في وقت سابق، وضحك مايكل.
سمعتها مايكل تقول: "إنها طفولية وسخيفة للغاية. السبب الوحيد الذي يجعلني أتحملها هو ميراثها"، وتحطم عالمها المثالي في لحظة.
