وجهة نظر كلاريسا: انتزعت هاتفي من المنضدة بجانب السرير، وأنا أحدّق بعينيّ نصف مفتوحتين في الشاشة الساطعة. كانت عدة مكالمات لم يرد عليها من أدريان تحدق بي، وهي تزيد من حدة الألم المستقر بالفعل في صدري. كنت أظنه حب حياتي، الشخص الذي سأتزوجه وأهبه نفسي أخيرًا في ليلة زفافنا. لكن كل تلك الأحلام تحطمت عندما وجدته في الفراش مع امرأة أخرى. حلّقت أصابعي فوق سجل المكالمات، لكنني لم أستطع أن أجبر نفسي على الاستماع إلى بريده الصوتي. رميت الهاتف على السرير، وأنا أشعر بألم خيانته لا يزال طازجًا. الليلة الماضية، حاولت أن أنسى ما رأيته، لكنه لا يزال هناك، مختبئًا تحت السطح، ومستعدًا لإغراقي مرة أخرى. جلست جيس بجانبي، تراقب تعابير وجهي. سألت بلطف: "هل أنتِ بخير؟" قلت بصوت خافت: "لا أعرف. أشعر... بالارتباك. لقد رأيت للتو مكالمات أدريان الفائتة ورسائله الصوتية، والآن أشعر وكأنني خنته. اللعنة... أشعر تمامًا مثله." هزت جيس رأسها. "لا، أنتِ لستِ مثل هذا الأحمق." تمتمتُ: "أنا كذلك"، وأنا أضغط على رأسي بينما تتدفق المزيد من ذكريات يديّ وقبلات غابرييل. "كلير..." أمسكت جيس بكتفيّ، وهزتني قليلًا. "أنتِ لستِ مثل أدريان. ما حدث مع غابرييل كان رد فعل لما فعله أدريان. أنتِ لستِ مخطئة." أنينتُ: "لكنني مخطئة". "لقد حذرتني من الابتعاد عن الرجل الخطير في النادي، لكنني لم أفعل. تبعته إلى ممر مظلم، ونحن... نحن..." توقف صوتي وأنا أحاول تجميع ما حدث. "مارسنا الجنس، أعتقد... لست متأكدة. كل شيء ضبابي. أنا نادمة على كل شيء الآن... المرة الأولى لي، مع شخص غريب، في ممر." سألت جيس في حيرة: "هل تتحدثين عن غابرييل؟" "نعم... غابرييل... هذا ما قلتِ إن اسمه." ابتسمت جيس ابتسامة صغيرة ذات مغزى. "لا تقلقي. لا أعتقد أنكما ذهبتما بعيدًا جدًا. جاء رجاله للبحث عني في النادي. أخبروني أنكِ فقدتِ وعيكِ بين ذراعيه." سألت وأنا أشعر بالذعر يتصاعد: "هل أنتِ متأكدة؟" الصور الضبابية في رأسي لم تكن منطقية. طمأنتني جيس: "لا أعرف كل شيء، لكنني لا أعتقد أن الأمور سارت بالسوء الذي تخشينه. ولكن الآن، عليكِ الاستعداد. لا تدعي الليلة الماضية تفسد يومكِ الأول في وظيفة أحلامك." اعترفت وأنا أشعر بالتمزق: "وظيفة أحلامي في شركة والد أدريان. والآن، بعد كل شيء، لا أعرف ما إذا كنت أستطيع فعل ذلك." نظرت إليّ جيس نظرة متعاطفة لكنها صفقت بيديها، وأخرجتني من أفكاري. "لقد عملتِ بجد للحصول على هذه الوظيفة. لقد مررتِ بكل تلك المقابلات والفحوصات، والآن تطبيقكِ—ذلك الشيء المساعد—سيغير عالم الأعمال." صححتها وأنا أعلم أن جيس لم تفهم حقًا ما هو: "أنتِ تقصدين تطبيق هارت الخاص بي. إنه تطبيق مصمم لمساعدة الشركات على تنظيم البيانات في مكان واحد." "نعم، نعم"، لوّحت جيس بيدها. "هذه هي فرصتكِ للارتقاء وتقديمه إلى الرئيس التنفيذي للحصول على التمويل. لا تدعي بعض الحمقى يدمرون ما كنتِ تعملين عليه منذ الكلية. يكفي تذمرًا يا كلير. أريهم من هو الرئيس." قلت وأنا أشعر باندفاع من الطاقة: "أنتِ على حق! انسِ أدريان!" "لقد استحققت هذا. لا أحد هناك يعرف أننا كنا نتواعد. سأريهم أنني أنتمي إلى شركة ستورم للابتكارات." عاد العزم الذي كنت بحاجة إليه وأنا أقفز من السرير وأسرع إلى الحمام، مستعدة للتخلص من آثار الكحول والأعباء العاطفية. بعد الاستحمام، وقفت أمام خزانة ملابسي، وأنا غير متأكدة مما أرتديه. اليوم، كان عليّ أن أترك انطباعًا قويًا. كانت كلاريسا القديمة ستختار شيئًا بسيطًا، ولكن اليوم، أمسكت بالفستان الأزرق الداكن الضيق الذي أهدتني إياه جيس في عيد ميلادي. كان الفستان يصرخ بالثقة والقوة. كانت هذه أنا الجديدة—ليست الفتاة التي تعرضت للخيانة والغدر. ارتديت ملابسي وأصبحت جاهزة، والتقيت جيس في غرفة المعيشة. سألت وأنا أنعم الجزء الأمامي من فستاني: "كيف أبدو؟" ابتسمت جيس وأعطتني علامة الإعجاب. "تبدين وكأنكِ مستعدة للسيطرة على العالم. انطلقي وحققيه." أخذت نفسًا عميقًا، وأمسكت بحقيبتي واندفعت خارج الباب، عازمة على ترك الماضي وراء ظهري—على الأقل لهذا اليوم. --- عندما وصلت إلى شركة ستورم للابتكارات، استقبلتني ساندي، مديرتي. كانت ودودة، وقدمتني إلى الفريق بابتسامة دافئة. قالت بينما كنا نسير عبر المكتب الأنيق والعصري: "سيكون لدينا اجتماع مع الرئيس التنفيذي قريبًا". تسارع قلبي بالإثارة. لطالما كان العمل في شركة تقنية رائدة حلمي. عرض أدريان ذات مرة ترتيب اجتماع خاص مع والده حتى أتمكن من عرض تطبيقي عليه، لكنني رفضت. أردت أن أكسب مكاني، لا أن أحصل عليه لأنني كنت صديقة أدريان. لهذا السبب تقدمت بطلب للحصول على الوظيفة ودخلت مسابقة جيل ستورم الخاص بهم. كانت المنافسة مفتوحة فقط لمهندسي الشركة، وكانت عملية المقابلة صعبة، لكنني نجحت. شعرت وكأنه حلم أصبح حقيقة. كان هدفي هو الفوز بالمسابقة، وعرض تطبيقي، والحصول على التمويل. بينما كنا نقترب من قاعة الاجتماعات، بدأ القلق يتصاعد بداخلي. دخلت وجلست بينما استقر الجميع. قالت ساندي بابتسامة وهي تجلس: "دعونا نستقر جميعًا. سينضم إلينا السيد ستورم بعد قليل." صمت الجميع، وتصاعد نبض قلبي. أخيرًا سألتقي بوالد أدريان. تشكلت عقدة في معدتي. كنت آمل ألا يكون مثل ابنه الكاذب والغشاش. لكن لا شيء من ذلك مهم—كل ما أحتاجه هو تمويل لتطبيقي. حبست أنفاسي عندما دخل الرجل القوي من الليلة الماضية وجلس على رأس الطاولة. أغمضت عينيّ لثانية، وتساءلت عما إذا كنت أحلم أم أن عقلي كان يخدعني. عندما فتحتهما مرة أخرى، تلاقت أعيننا لثانية، وكلاهما مصدومان بشكل واضح. ولكن بعد ذلك، وبسرعة، تحول إلى نظرة هادئة ومهنية، وكأنه لا يعرفني على الإطلاق. "لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا..." دارت أفكاري. كان هو. لم أستطع التوقف عن التحديق. كان وسيماً كما تذكرت. كيف يمكنني أن أنسى تلك العيون الداكنة التي بدت وكأنها تنظر من خلالي مباشرة؟ تلك الأيدي التي جلبت لي الكثير من المتعة... انخفضت نظرتي إلى يديه المستقرتين على الطاولة. "مرحبًا بالجميع. أنا غابرييل ستورم، الرئيس التنفيذي لشركة ستورم للابتكارات. أرحب بكم في اجتماعنا الأول لمسابقة جيل ستورم القادم." كان رأسي يدور. كان اسمه غابرييل ستورم... أدريان ستورم. هذا يعني أنه كان والد أدريان. يا إلهي، الرجل الذي قبلته الليلة الماضية في النادي هو والد صديقي. سقطت معدتي.