وجهة نظر كلاريسا رأيت غابرييل يتجه نحو ممر خافت الإضاءة، خمّنت أنه يؤدي إلى الحمامات. خفق قلبي بشدة عندما أدركت أن هذه قد تكون فرصتي الوحيدة. دون تفكير مفرط، تبعته. كان الممر هادئًا، والموسيقى من الغرفة الرئيسية خافتة في الخلفية. في منتصف الطريق، لا بد أن غابرييل شعر بي خلفه لأنه توقف فجأة واستدار. تجمدت عندما استقر نظره الحاد عليّ. قبل أن أتمكن من اتخاذ خطوة أخرى، تحرك بسرعة، وقلص المسافة بيننا وثبتني على الحائط. ضغط جسده العضلي بقوة على جسدي، وقيّد يداي فوق رأسي. تسارعت أنفاسي، محاصرة بينه وبين الجدار البارد، ووجهه على بعد بوصات قليلة من وجهي. قال: "أنتِ مرة أخرى"، كان صوته منخفضًا ومشوبًا بالاستمتاع. استقرت عيناه على عينيّ، باحثة. "ماذا تفعلين هنا؟ تتبعيني؟" للحظة، لم أستطع التحدث. الطريقة التي كانت عيناه تمسكان بي بها جعلت رأسي يدور، ولم يكن ذلك فقط بسبب المشروبات التي تناولتها في وقت سابق. بدلًا من الإجابة، انحنيت أقرب، لامسة شفتاي بشفتيه بينما همست. "جئت من أجلك." انتشرت ابتسامة ماكرة على وجهه بينما كانت عيناه تتجولان عليّ، ببطء وبمعرفة. شعرت بالانكشاف، لكنني لم أهتم. أرسلت نظرته رعشة في جسدي، مما جعل جسدي يرتجف تحت قبضته. سأل: "ما اسمك؟"، كان صوته هادئًا، ولكن كان هناك نوع من القوة فيه. أجبت: "كلاريسا"، كان صوتي مهتزًا قليلًا. سأل بعد ذلك، وعيناه لا تزالان عليّ: "كم عمرك؟" أجبت بسرعة: "اثنان وعشرون"، ثم أدركت خطأي. "أوه لا... ثلاثة وعشرون." جعل الكحول أفكاري ضبابية، واستطعت أن أقول إنه لم يكن مقتنعًا. نظر إليّ وكأنه يراني من خلالي. قال ببساطة: "لقد كنتِ تشربين". "أنا لا أعبث مع الفتيات الصغيرات اللاتي لا يستطعن التفكير بشكل مستقيم." قمت بتقويم ظهري، واستجمعت كل الشجاعة التي تبقت لدي. رددت: "أنا أفكر بوضوح كافٍ لأعرف ما أريد". "وما هو ذلك؟" ضاقت عيناه قليلًا، منتظرًا. أجبت دون تردد: "أنت." للحظة، شعرت أن الهواء بيننا مشحون. ثم انحنى أقرب، ووجهه يقترب أكثر من وجهي، وأنفاسه دافئة ومغرية. قال، بنبرة منخفضة، تحذير يتخلل كل كلمة: "أنتِ لا تعرفين ما تطلبينه." عارضت، رافعة ذقني إلى الأعلى: "ربما أفعل". "أنا أعرف ما أراه - رجل يريدني بقدر ما أريده." ارتعشت شفتاه في ابتسامة وجيزة. "أنتِ جريئة، سأعترف لكِ بذلك. لكني لست النوع الذي تطاردينه. أنا كبير جدًا وخطير عليكِ." تمتمت: "هذا بالضبط ما أريده - الخطر"، وأنا شبه لاهثة الآن. كان جسده الصلب يضغط عليّ بقوة لدرجة أنه كان يدفعني إلى الجنون من الحاجة. كان عليّ أن أشعر به أكثر. أظلمت عيناه بينما اشتدت قبضته على معصمي. "أنا أعطيكِ فرصة للابتعاد، وإلا فلن أكون قادرًا على منع نفسي." انحنت شفتاه في ابتسامة شريرة. لثانية، عبر الشك ذهني. كان هذا الرجل على حق، بالكاد أعرفه، ومع ذلك كنت هنا على استعداد لتقديم نفسي له، حتى عندما كان كل شيء فيه يصرخ بالخطر. لكن الألم في صدري والنار في عروقي رفضا السماح لي بالتراجع. قلت بهدوء، على الرغم من اندفاع المشاعر التي تجتاحني: "أنا لن أغادر". أطلقت يداه معصميّ، ولكن بدلًا من التراجع، لامست أصابعه خط عنق فستاني. أرسلت اللمسة الخفيفة صدمة كهربائية عبري، وبشرتي تحترق حيث بقيت أطراف أصابعه. تمتم: "يجب عليكِ"، ولامست شفتاه منحنى فكي. "اهربي بينما لا يزال بإمكانك ذلك." أعلنت: "أنا لست خائفة"، كان صوتي يرتجف، ليس من الخوف، ولكن من الرغبة العارمة التي تجتاحني. كنت أعرف أنه كان يعطيني فرصة أخرى للركض، لكنني لم أستطع. شعرت أطرافي بالخدر تحته، لكن جسدي كان مستيقظًا تمامًا بحاجة لم يثرها فيّ أحد من قبل. كان هذا أبعد من الكحول - كان كله منه. حدقت به، غير خجلة، قبل أن أهمس: "أريدك... هنا... الآن." حلقت شفتاه فوق شفتاي، وتداخلت أنفاسه مع أنفاسي وهو يتحدث. "بمجرد أن أبدأ، لن يكون هناك رجوع." أومأت برأسي، وجسدي يرتجف تحت لمسته. سقطت عيناي على شفتيه، ممتلئتين ومغرية. شاهدت، وأنا أتوق إلى المزيد، بينما انزلقت لسانه ببطء على شفته السفلى. "كيف يمكنني أن أريدك أن تتوقف عندما يكون جسدي يتوق إلى لمستك." انزلقت الكلمات قبل أن أتمكن من إيقافها. لثانية، اعتقدت أنه سيدفعني بعيدًا مرة أخرى، ولكن بعد ذلك انكسر شيء ما فيه. اقتربت شفتاه من شفتاي، وداعبت أصابعه بلطف صدري. جعلت اللمسة ثدييّ يندفعان أعلى ضد فستاني، وتصلب حلمات صدري، وارتفع صدري بينما تسارع نبض قلبي. كان كل شيء يزداد حدة، وكنت أميل إلى الركض والتظاهر بأن هذا لم يحدث أبدًا. لكن الألم بين ساقي كان أقوى من أن أتجاهله. لم أكن على وشك أن أدع هذه اللحظة تفلت من يدي. همست: "قبلني"، وضغطت بجسدي أقرب إليه في مداعبة بطيئة ومغرية. "اجعلني أنساه...." تحطمت شفتاه على شفتاي، وقبلني بقوة وعمق. لم يكن هناك لطف، فقط رغبة جامحة تحترق بيننا............ —----------- "كلاريسا! استيقظي!" قطع صوت جيسيكا الحلم الذي كنت أحلمه، جنبًا إلى جنب مع الهز المستمر لكتفي. تأوهت، ودفنت وجهي أعمق في الوسادة، محاولة التمسك بآخر جزء من الحلم الذي كان يتلاشى بسرعة. نما صوت جيس أكثر إلحاحًا: "هيا، لقد تأخرتِ عن يومك الأول!"، وأخيرًا ضربتني الكلمات - يومي الأول في Storm Innovations. كان هذا كل ما احتجت إليه للقفز من السرير. جعلت الحركة المفاجئة رأسي يدور، وضربتني موجة من الدوار والغثيان. تمتمت: "أوه لا"، وضغطت بيدي على جبيني النابض. "كم الساعة؟" قالت جيسيكا، وهي تبدو قلقة: "إنها بالفعل الساعة 7:30 صباحًا. من المفترض أن تكوني هناك في غضون نصف ساعة". "حاولت إيقاظك في وقت سابق، لكنك كنتِ فاقدة الوعي." لعنت تحت أنفاسي: "تبًا". لم أتأخر أبدًا عن أي شيء في حياتي، والآن، في أهم يوم في مسيرتي المهنية، كنت أعبث. بينما كنت أقف هناك، أحاول التخلص من النعاس، عادت ومضات من الليلة الماضية - ضبابية ومفككة، بما يكفي لجعلني أنكمش. تمتمت: "إذن، لم يكن حلمًا"، وتكررت الصور في ذهني. النادي، المشروبات، الرجل الجذاب بشكل خطير، عينيه الحادتين، لمسته، القبلة. تسارع قلبي وأنا أتذكر كل شيء - مزيج من الندم والإثارة. لقد قبلت رجلًا لم أكن أعرفه حتى. وسمحت له بلمسي... ماذا كنت أفكر؟