من وجهة نظر كلاريسا: لم يكن من الممكن أن تكون الليلة أفضل من ذلك. لقد تخرجت للتو في المرتبة الأولى في دفعتي في هندسة البرمجيات وحصلت على وظيفة أحلامي في شركة ستورم إنوفيشنز - الشركة التي يملكها والد أدريان، حبيبي. أخيرًا، كل شيء في حياتي كان يسير على ما يرام. وقفت خارج شقة أدريان، وأنا أحمل زجاجة شمبانيا، ومتحمسة لإخباره بالأخبار السارة والاحتفال. لقد خططت لكل تفاصيل الليلة في رأسي. سنحتفل بمستقبلنا، ونضحك على صراعات السنوات القليلة الماضية، وربما نتحدث حتى عن اتخاذ الخطوة الكبيرة التالية في علاقتنا. كنت أحلم بهذه اللحظة منذ أسابيع، والآن بعد أن أصبحت هنا أخيرًا، شعرت أنه لا شيء يمكن أن يدمرها. ولكن بينما كنت أمد يدي إلى الباب، تحول حماسي. كان الباب مفتوحًا. كان أدريان دائمًا حريصًا جدًا بشأن الأمن. لقد حذرني عدة مرات بشأن إغلاق الباب والتحقق منه جيدًا كلما غادرت. كان هذا أحد الأشياء التي كنت أمازحه بشأنها، وأطلق عليه لقب "موسوس". فلماذا كان الباب مفتوحًا على مصراعيه الآن؟ "أدريان؟" ناديت، وأنا أدخل إلى الداخل. صمت. شيء ما كان خاطئًا. كانت غرفة المعيشة مرتبة كالمعتاد، لكن الجو كان ثقيلاً، مثل الهدوء الذي يسبق العاصفة. بدأ قلبي ينبض بشكل أسرع، لكنني قلت لنفسي إنني أبالغ في ردة فعلي. ربما نسي فقط أن يغلق الباب في عجلة من أمره للاستعداد لاحتفالنا. ما زلت أحمل الشمبانيا، وشققت طريقي في الممر نحو غرفة نومه. نقرت كعبي بلطف على الأرضية الخشبية، الصوت الوحيد في الشقة الهادئة. حينها سمعت ذلك. أنين امرأة ناعم. في البداية، اعتقدت أنني أتخيل أشياء، ولكن بعد ذلك تبع ذلك صوت أدريان. كان منخفضًا وخشنًا، ويكاد يكون غير مفهوم. "هل يعجبك هذا يا حبيبتي؟" تجمدت، وشعرت ببرودة تسري في جسدي كله. لا يمكن أن يحدث هذا. للحظة، وقفت هناك فقط، وعقلي يتسابق لفهم ما كنت أسمعه. ربما لم يكن الأمر كما يبدو. ربما كنت أستنتج استنتاجات متسرعة. أردت أن أصدق ذلك أكثر من أي شيء آخر. ولكن كان علي أن أعرف. بيدين مرتعشتين، دفعت الباب. ما رأيته قطع أنفاسي. كان أدريان فوق امرأة، يتحرك جسده ضد جسدها بطريقة لم تترك مجالاً للشك حول ما كانا يفعلانه. أظافرها الحمراء الزاهية تغوص في ظهره وهي تئن باسمه، وشعرها الأحمر الناري ينتشر على الوسادة. لم أستطع رؤية وجهها، لكن هذا لم يكن مهمًا. كانت الحقيقة أمامي مباشرة. انزلقت زجاجة الشمبانيا من يدي، وتحطمت على الأرض. كان الصوت مدويًا في الصمت الذي تلا ذلك. رفع أدريان رأسه فجأة. "كلاريسا!" نهض عن السرير بسرعة، وتناول شيئًا ليغطي نفسه، لكنني لم أستطع تحمل النظر إليه. شعرت وكأن صدري ينهار، وشعرت بضعف في ساقي. لم أستطع البقاء هناك. لم أستطع مواجهته أو المرأة التي كان معها. دون أن أنبس بكلمة، استدرت وركضت. "كلير، انتظري!" كان صوت أدريان يائسًا، لكنني لم أتوقف. طمس الدموع رؤيتي وأنا أتعثر على الدرج، وقلبي يخفق بشدة لدرجة أنه كان يؤلمني. لم أكن أعرف إلى أين أنا ذاهبة. كنت أعرف فقط أنني يجب أن أخرج. عندما توقفت عن الركض أخيرًا، وجدت نفسي أقف أمام باب جيسيكا. كانت يداي ترتجفان وأنا أطرق، وأنفاسي تتقطع. انفتح الباب، وامتلأ وجه جيسيكا على الفور بالقلق. "كلير؟ ما الأمر؟" لم أستطع كبح ذلك بعد الآن. بدأت الدموع التي كنت أحبسها تتدفق وأنا أدخل وألقي بذراعي حولها. "أدريان..." تصدع صوتي. "لقد ضبطته مع شخص آخر." تصلبت جيسيكا، واشتدت ذراعيها حولي. "ماذا؟ هذا الوغد!" "كان في السرير مع امرأة أخرى"، شهقت. "رأيته... معها". أرشدتني جيسيكا إلى الأريكة وأجلستني، وهي تحتضنني بينما كنت أبكي. "أنا آسفة جدًا يا كلير"، قالت بهدوء، وصوتها مليء بالغضب والحزن. "أنت لا تستحقين هذا". "اعتقدت أنه يحبني"، همست. "اعتقدت أننا كنا سعداء". تراجعت جيسيكا لتنظر إلي، وتعبيرها شرس. "استمعي إلي. هذا ليس خطأك. أدريان أحمق لا يعرف ما الذي يفقده. لقد كنت دائمًا أفضل منه". "لكني لا أعرف ماذا أفعل الآن"، قلت، وصوتي ينكسر مرة أخرى. مسحت جيسيكا دمعة من خدي. "ما لن تفعليه هو الجلوس هنا والبكاء عليه. إنه لا يستحق دموعك". "لا أستطيع المساعدة"، قلت. "لقد أحببته. لقد بنيت عالمي كله حوله". "والآن حان الوقت لبناء عالم جديد - عالم بدونه"، قالت جيسيكا بحزم. "لقد قضيت وقتًا طويلاً في وضعه في المرتبة الأولى يا كلير. حان الوقت لوضع نفسك في المرتبة الأولى". أثارت كلماتها شيئًا بداخلي. لم أكن أريد أن أشعر بهذه الطريقة - ضعيفة، مكسورة، عاجزة. أردت أن أشعر بالقوة مرة أخرى. وقفت جيسيكا وأمسكت بيدي، وسحبتني لأقف على قدمي. "سنخرج الليلة. لا توجد قواعد، لا ندم. فقط أنا وأنت، نستمتع وننساه". "لا أعرف إذا كنت أستطيع"، اعترفت. "تستطيعين"، قالت بنظرة مصممة. "وسوف تفعلين. ثقي بي يا كلير. هذا ما تحتاجين إليه". ترددت ثم أومأت برأسي. "حسنًا. لنفعل ذلك". توهج وجه جيسيكا بابتسامة عريضة. "هذه هي فتاتي. وأنا أعرف المكان المناسب تمامًا - نادي المليارديرات الخاص الذي كنت أخبرك عنه. إنه مثالي". "هل أنت متأكدة؟" سألت. "هذا لا يبدو حقًا المكان الذي يناسبني". "ليس كذلك"، قالت ضاحكة. "ولكن ربما هذا هو بالضبط سبب حاجتك للذهاب. اخرجي من منطقة الراحة الخاصة بك يا كلير. أظهري للعالم - ولأدريان - أنك لستِ من النوع الذي يستسلم". لم يكن لدي الطاقة للمجادلة. في غضون دقائق، حولتني جيسيكا إلى شخص لم أتعرف عليه بالكاد. الفستان الذي اختارته كان ضيقًا وأسود، مع أربطة مخملية حمراء على الجانبين تلتصق بجسدي. كان أقصر من أي شيء ارتديته من قبل، ويتوقف فوق فخذي مباشرة. كان مكياجي جريئًا، مع عيون دخانية وشفاه حمراء زاهية، وتدلى شعري في تموجات ناعمة حول وجهي. عندما نظرت في المرآة، بالكاد تعرفت على المرأة التي كانت تحدق بي. بدت واثقة وجريئة ولا تعرف الخوف - كل ما لم أشعر به ولكن أردت أن أكونه. لقد ولت أنا القديمة. ولأول مرة، لم أكن متأكدة مما إذا كنت أريدها أن تعود.