أوليفيا كنت أتمنى أن يعود نيك إلى المنزل مبكرًا اليوم. لم يكن متواجدًا كثيرًا منذ أن بدأ العمل مع صديقتي المقربة، ساندرا. كانت الأمور محمومة في المكتب، لكنني ما زلت آمل أن يكون اليوم مختلفًا، خاصةً وأنه ذكرى زواجنا الرابعة. كان لدي أيضًا خبر كبير؛ لقد كنت حاملًا أخيرًا، وكنا على وشك تكوين الأسرة التي طالما حلمنا بها. لم أستطع الانتظار لرؤية ردة فعله عندما أخبره، ولم أكن أرغب حتى في التفكير في والدة زوجي - ستكون سعيدة للغاية. سأتصل بها وأخبرها بعد إخبار نيك. كنت متأكدة من أنهما سيختصران رحلتهما بمجرد سماع خبر حملي. همهمت وأنا أتحرك في المطبخ، وأنا أطبخ. كنت سعيدة، على الرغم من علمي أن الأمور لم تكن كما كانت بيني وبين نيك مؤخرًا. كنت آمل أنه بعد سماع خبر حملي، سيعود الرجل الذي وقعت في حبه مرة أخرى. بمجرد أن وضعت آخر طبق على مائدة الطعام، انفتح الباب الأمامي. قفز قلبي من الإثارة، وهرعت لاستقباله. كان نيك يخلع سترته عندما وصلت إليه، لكنه لم يبد سعيدًا برؤيتي. ابتسمت وحييته على أي حال. "مساء الخير يا حبيبي"، قلت، ثم ذهبت لعناقه بينما دخلت ساندرا، وهي ترتسم على وجهها ابتسامة. لماذا كانت هنا؟ لقد أخبرتها أنه عيد زواجي وأنني أردت قضاء الأمسية بمفردي مع نيك. "ساندرا، أنتِ هنا؟" ابتسمت قسرًا. عانقتني. "نعم يا صديقتي. لا يزال لدى نيك وأنا بعض الأمور المتعلقة بالعمل لنحلها، لكنني اقترحت أن ننتهي منها هنا." حسنًا. سأتحدث مع نيك بعد العشاء، بمجرد أن تذهب ساندرا. "الطعام موجود بالفعل على المائدة. سأجلب العصير فقط"، قلت. بعد فترة وجيزة، كنا جالسين على مائدة الطعام. قررت أن أجري بعض الأحاديث الصغيرة. "نيك، كيف كان يومك؟ آمل أن تكون الأمور قد هدأت الآن في المكتب." نظر إليّ. "لقد اخترتِ البقاء في المنزل والاعتناء بالمنزل. لماذا تهتمين بالعمل الآن؟ لم يعد الأمر يخصك." كلماته كانت مؤلمة. كان زوجي، واعتقدت أنني أملك الحق في أن أسأله عن حال يومه. "لقد أحضرت لك هدية"، قلت، وأنا أقف لأذهب لإحضارها. "لا أحتاج إلى أي شيء"، قال باستهزاء. "ولماذا تتصرفين بيأس شديد اليوم؟" غرق قلبي. هل نسي ذكرى زواجنا؟ منذ متى نسي ذلك، ومنذ متى تحدث معي بهذه الطريقة؟ ماذا حدث لزوجي؟ كان يصبح أكثر برودة وأكثر بعدًا كل يوم. جلست مرة أخرى، وأنا أشعر بالإحباط. "هيا يا نيك. أوليفيا تفتقدك فقط. لم تقصد إزعاجك"، تدخلت ساندرا. ما الذي جعلها تعتقد أنني أزعجه؟ هل هذا لأنها أقرب إليه الآن مني؟ لأنهم يعملون معًا باستمرار، ويشكلون رابطًا؟ لا ينبغي أن يتدخل هذا الرابط في زواجي. يجب أن يظل نيك يحبني ويعاملني جيدًا. لكن هذا لم يعد هو الحال. راقبتهم وهم يتحدثون كما لو أنني لم أكن موجودة. ابتسم نيك لها أكثر، مع لطف في سلوكه لم أره منذ فترة طويلة. تألم قلبي. كان من المفترض أن يكون هذا المودة واللطف لي. في نهاية العشاء، قلت: "سأقوم بتنظيف المائدة. هل انتهيتما؟" لم ينظر إليّ نيك حتى. لقد دفع طبقه نحوي فقط، بينما ظل يركز على ساندرا. ذهبت يدي إلى معدتي، أداعبها. يا صغيري، والدك ليس مستعدًا لسماع خبرك بعد. لكنني سأخبره. أعدك، وسيكون سعيدًا جدًا لأنك أخيرًا هنا. قبل أن أغادر الغرفة، قالت ساندرا: "أوه، هل أردت مني أن أساعدك في تنظيف المائدة؟" لم أجب، فقط التقطت الأطباق وذهبت إلى المطبخ. بمجرد أن وضعتها في الحوض، أمسكت بالحافة، وأنا أتنفس بعمق، محاولة تهدئة نفسي وكبح دموعي. تبعتني ساندرا. "كيف تشعرين، هاه؟" سألت، بنبرة متعجرفة. استدرت لمواجهتها، وأنا في حيرة. "عن ماذا تتحدثين؟" ابتسمت بخبث، وهي تقترب مني. "معرفة أن زوجك لم يعد يهتم بك. معرفة أنك تفقدينه... لصالحي." أرسلت كلماتها موجة من الغضب عبري. "ساندرا، أنتِ-" "آآه، أوليفيا! ماذا تفعلين؟" صرخت، وهي ترمي نفسها على الأرض. وقفت هناك، متجمدة، وأنا أراقبها. ماذا كنت أفعل؟ ماذا كانت تفعل؟ كان هذا هو السؤال. اندفع نيك إلى الداخل، وذهب على الفور إلى جانبها وهي تبدأ في البكاء. حدق بي. "ما اللعنة التي فعلتها؟" "أنا... أنا لم أفعل شيئًا!" تمتمت، وأنا في حيرة تامة. ماذا كان يحدث؟ من الواضح أن هذا كان نوعًا من التمثيل من جانب ساندرا. "نيك... أوه، نيك... هناك دم. أنا أفقد طفلي!" شهقت ساندرا. شهقت. طفل؟ أي طفل؟ حملها نيك واندفع بها بين ذراعيه. تبعتهم، لكنه استدار إلي، ووجهه مليء بالكراهية لدرجة أنني توقفت في مكاني. "أليس ما فعلته بي كافيًا؟ الآن أنتِ تلاحقينها أيضًا؟ من الأفضل أن تصلي ألا تفقد طفلها، وإلا سأجعلك تدفعين ثمن كل ما فعلتيه!"