**نيك** مر عامان منذ أن أهانتني تلك المرأة، منذ أن اكتشفت أنها سرقت مني الملايين. كيف أمكنني أن أكون غبيًا وأعمى إلى هذا الحد؟ عندما أخبرتني ساندرا أن لأوليفيا يدًا فيما حدث لأمي قبل كل تلك السنوات—كيف التقيا، كيف "تصادف" أن أنقذتها أوليفيا من الدهس—رفضت تصديق ذلك في البداية. ظننت أن زوجتي لا يمكن أن تكون قادرة على فعل مثل هذه الأشياء. ثم أعطتني ذلك التسجيل لمكالمتهما الهاتفية، حيث اعترفت أوليفيا بكل شيء: كيف حصلت على "دجاجتها التي تبيض ذهبًا"، كيف أن حياتها ستتغير لها ولجدتها. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فقد سرقت مني. أرتني ساندرا الدليل. استرجعت بعض المال، لكن جزءًا صغيرًا فقط. التفكير فيها لا يزال يملأني بالغضب. كيف أمكنها أن تكون قاسية إلى هذا الحد؟ أمي أحبتها! "نيك!" أخرجتني ساندرا من أفكاري. "حان وقت الذهاب لإحضار والديك تقريبًا. أنا أنهي العشاء. سيكون جاهزًا بحلول وقت عودتك." لولا ساندرا في العامين الماضيين، لا أعتقد أنني كنت سأنجو. يسافر والداي حول العالم، وهما عائدان إلى الوطن اليوم. سيشعران بخيبة أمل كبيرة عندما يعرفان ما حدث مع أوليفيا. أمي المسكينة. لقد وثقت بتلك المرأة التي لا تستحق شيئًا. اندفع الغضب وأنا أمسك بمفاتيحي. "نيك!" أوقفني صوت ساندرا مرة أخرى. استدرت لمواجهتها. قالت بهدوء: "لا تفكر فيها. هذا يجعلك غاضبًا فقط. اليوم هو حول عودة والديك إلى الوطن. دعنا نركز على الاحتفال، وليس على الماضي." ابتسمت لها ابتسامة صغيرة. ماذا كنت سأفعل بدونها؟ في المطار، رأيت أمي أولاً، تليها أبي، وحراسهما يحملون الحقائب. أضاء وجهها عندما رأتني. اندفعت نحوي، ورتمت بنفسها بين ذراعي. ضحكت، وعانقتها بينما هز أبي رأسه. تذمر: "أنت تخنقين ابننا، يا امرأة!" ألقت أمي نظرة خاطفة عليه من فوق كتفها، ورفع يديه استسلامًا زائفًا. وأنا أشاهدهما، اجتاحتني موجة من الحزن. كنت أظن أنني وأوليفيا سنحظى بما لديهما. أعتقد أنه لم يكن مقدرًا لنا ذلك. "يا للهول! أنت نحيف جدًا! ألا تطعمك أوليفيا بعد الآن؟ أين هي على أي حال؟" سألت أمي، وتلاشت ابتسامتها قليلًا. تنهدت. لم يكن هذا هو الوقت أو المكان المناسب لإخبارهما. قلت: "لنذهب إلى المنزل، وسأشرح لكما كل شيء." تبادلا نظرة، وتوهج وجه أمي مرة أخرى. "لا تخبرني أنها في المنزل مع طفل! أوه، كنت أعرف أنها ستمنحني حفيدًا قريبًا!" غرق قلبي. لم يكن لديها أدنى فكرة أن أوليفيا لم ترغب أبدًا في إنجاب أطفال—فقط أموالي. "أمي، الأمر ليس كذلك." فتحت باب السيارة لها. ركب أبي بعدها، وقد تحول وجهه بالفعل إلى البرودة. شغلت السيارة وانطلقت. أرادت أمي طرح المزيد من الأسئلة في الطريق، لكن أبي أقنعها بالانتظار حتى نصل إلى المنزل. لحسن الحظ. لم يكن الحديث عن أوليفيا سهلاً، ولم أكن أتطلع إلى المحادثة. بمجرد عودتنا، أخبرتهما بكل شيء: كيف دفعت أوليفيا صديقتها المقربة على الدرج، مما أدى إلى مقتل طفلها؛ كيف سرقت مني الملايين؛ كيف أنها لم تكن تحبني أبدًا، ولم ترغب أبدًا في إنجاب طفل مني؛ كيف أنها كانت تتناول حبوب منع الحمل سرًا طوال الوقت؛ وكيف أنها أرادت أموالي فقط. قلت: "إنها ليست الشخص الذي ظننتموها. أوليفيا قاسية." نظرت إليّ أمي كما لو أنني ارتكبت جريمة. صرخت بغضب: "نيك، هل أنت مجنون؟" حدقت بها، في حيرة. ألم تسمع ما قلته؟ هزت أمي رأسها، وقد ارتسم الحزن وخيبة الأمل على وجهها. لم ينبس أبي بكلمة واحدة ورفض النظر إليّ، لكن عينيه كانتا باردتين كالثلج. سألت أمي بحدة: "هل أنت متأكد من أن ساندرا ليست هي التي تغيم على حكمك؟ هل أنت متأكد من أنها ليست السبب في تفكيرك بهذه الطريقة؟" أصررت: "ساندرا هي التي أرتني الحقيقة عن أوليفيا. بدونها، كنت سأظل تحت سيطرة أوليفيا. يجب أن تكونا ممتنين لها!" توهجت عينا أمي غضبًا. "ممتنين؟ لمدمرة منزل؟ يا إلهي، ماذا يجب أن تفكر جدتها فينا؟ مايكل،" قالت، وهي تلتفت إلى والدي، "اذهب إلى جدة أوليفيا واعتذر. أخبرها أننا لم نكن نعرف وأننا سنخرج أوليفيا من السجن." وقف أبي، مستعدًا للذهاب، وكنت مذهولًا. كيف يمكنهما أن يظلا أعميين إلى هذا الحد؟ قلت بهدوء: "لقد ماتت. ماتت بعد بضعة أشهر من اعتقال أوليفيا." تجعد وجه أمي، وانزلقت دمعة على خدها. أردت أن أواسيها، لكن أبي سبقني إلى ذلك، وسحبها إلى ذراعيه. قال بصوت قاسٍ: "أنت أحمق جدًا، يا نيك. لم أربك لتكون بهذا الغباء. آمل ألا تندم على هذا." جلست هناك، أشعر بضياع تام. لماذا كانا يدافعان عن أوليفيا؟ لماذا كانت لا تزال تسيطر عليهما؟ أعلن أبي: "سأخرج زوجة ابني من السجن. ونيك، إذا لم تسقط التهم، فسوف أتخلى عنك."