عاقدة العزم على إثبات لنفسها أنها سمعت كل شيء خطأ، أرغمت رالفين نفسها على إيجاد قميص من إحدى السلال في منزلهم، أمسكته، وخرجت. استخدمت الشال الذي ارتدته سابقًا لتغطية رأسها لأنها لم تكن تريد أن يعرف أحد أنها بينهم. بالطبع، كان هذا أمرًا مفروغًا منه، ولكن ليس هكذا تصورت الأمور. لم تكن تريد أن تتخيل كيف حدث هذا، لكن الشيء الوحيد الذي كانت متأكدة منه هو أن شخصًا ما يكذب. شخص ما يقدم ادعاءات كاذبة ضد والديها وكانت بحاجة إلى معرفة السبب. كانت عائلتها مثالًا للفقر المدقع، لذلك لم يكن من المنطقي أن يكون والدها ووالدتها قادرين على تنظيم انقلاب وهجوم ضد ملك المستذئبين، ميروسلاف إبراهيموفيتش. كل من يعرف الملك المظلم يعلم أنه ليس شخصًا يمكن العبث معه. كان الرجل وحشًا بكل ما تحمله الكلمة من معنى، وقال الكثيرون إنه كان أقرب إلى الوحش منه إلى الإنسان. والداها لم يجرؤا على معارضة ذلك. "الموت للخونة!" صرخ الذئاب، على الرغم من أن ذلك بدا سخيفًا بالنسبة لهم. لم يكن أي من هذا منطقيًا لأن أولئك الذين يعرفون عائلة بيليايفا يعرفون أنهم لا يملكون القدرة على الدعوة إلى ثورة، ناهيك عن إقناع الناس بمعارضة ملك المستذئبين، ميروسلاف. كان ذلك حكمًا بالإعدام. "ماذا حدث؟" سألت رالفين أحد الذئاب الأكبر سنًا الذين كانوا بجوارها عندما وصلوا إلى ساحة القطيع. كان ألفا السابق، ريكوف، يقف في شرفة بيت القطيع. معه ألفا الحالي، ريكار، ومساعده، دريشر، ومساعد ملك المستذئبين، فيكتور، وهو رجل أرسله الملك كمبعوث للمستذئبين. بجانب فيكتور، كان هناك ثلاثة محاربين آخرين من المستذئبين يقفون هناك مع أفراد العائلة المالكة في كوزلوف. كانت وجوههم عابسة وكأنهم يريدون الانتهاء من هذا الأمر، وهو مشهد متوقع. لم يكن الأمر يحدث يوميًا أنهم يأتون إلى أراضي الذئاب. قال الرجل الأكبر سنًا: "الزوجان الموجودان على الوتد متهمان بإشعال هجوم المستذئبين"، وشعرت رالفين بقلبها يهوي إلى معدتها. هذا ليس حقيقيًا. لا يمكن أن يكون كذلك، وللحظة تساءلت عما إذا كانت تهلوس. ربما كان هذا أثرًا جانبيًا للضرب الذي تعرضت له سابقًا. ربما كان عقلها يلعب بها ولم يكن هناك أي طريقة لوجود والديها هناك، أليس كذلك؟ حسنًا، إذا كانت تحلم، فلا بد أن هذا هو أسوأ كابوس على الإطلاق لأي طفل، حيث كانت عاجزة عن التحديق في الفوضى التي ستحدث والعيون المتوهجة التي كانت تحدق في والديها. "ابتعد قليلاً من فضلك،" قالت رالفين للأشخاص الذين أمامها، وهي تكافح للوصول إلى الأمام. كان عليها أن ترى بنفسها ما إذا كانوا والديها حقًا لأن هذا كان جنونًا بكل المقاييس. ربما كانت في حالة إنكار وكلما سمعت المزيد من الهمسات حول كيف كان والديها جواسيس، لم تعد تستطيع تحمل ذلك. ادعى بعض الذئاب أن والديها كانا يختبئان في المناجم لأن هذا هو المكان الذي يأتي منه معظم الإيرادات. كان هذا عبثيًا، لكن رالفين لم تستطع إلقاء اللوم عليهم. لم تكن الاتهامات منطقية بالنسبة لها لأنها كانت ابنتهما، ولكن حتى لو لم تكن كذلك، كان والداها من عامة الذئاب. كانا دائمًا هزيلين ورقيقين وكأنهما لا ينتميان أبدًا إلى المناجم. "مساء الخير، يا أهل كوزلوف،" حيا ألفا السابق ريكوف، ورد عليه شعبه التحية. كانوا فضوليين لمعرفة ما حدث، وهكذا استمعوا بصمت إلى ألفا وهو يتحدث عن هجوم المستذئبين الذي كان يستهدف المستذئبين على رادار ملك المستذئبين. ثم بدأ يتحدث عن كيف وصلت الاتهامات إلى منزل بيليايفا وتأكد من الضغط عليها كما لو كان يريد أن يصدقه الناس بشدة. "أعلم أنني شرحت الكثير، لكنني أود أن أقدم لكم حقيقة يمكن أن تفسر سبب محاولة عائلة بيليايفا مهاجمة مملكة المستذئبين. لقد أرادوا ثورة، حربًا مع المستذئبين. لقد احتاجوا إلى ذلك لأنهم إذا فازوا، فسوف يعودون ويطالبون بمكانتهم هنا،" قال ألفا ريكوف، وحدق فيه الجميع وكأنه مجنون. لماذا قد يكون لعائلة بيليايفا مكان في قصر كوزلوف؟ لم يكن هذا منطقيًا على الإطلاق، إلا إذا كانوا يريدون حرق النظام الحالي. كانت هذه حالة مغرية حقًا، وأي شخص سيخاطر بذلك. في الوقت نفسه، كان الناس يعرفون مدى صعوبة عمل عائلة بيليايفا في المناجم لمنح ابنتهما حياة أفضل. "أرى أنكم مرتبكون. اسمحوا لي أن أشرح المزيد. سولومون بيليايفا وكارينا بيليايفا ليسا اسميهما الحقيقيين. حسنًا، ولدت كارينا كارينا بيليايفا، مما يعني أن عائلتها بأكملها أخذت اسمها الأخير. سولومون بيليايفا هو في الواقع شقيقي التوأم الأكبر. نحن توأمان غير متطابقين، مما يجعله الوريث الشرعي لقطيع وقصر كوزلوف. "كان من المفترض أن تجلس وتقف عائلته هنا حيث تجلس عائلتي وتقف، لكن أخي، فلاديمير كوزلوف، اختار أن يعيش حياة بسيطة مع أفراد عائلته. من المضحك كيف انتهى الأمر، أليس كذلك؟ الوريث للعرش تخلى عنه من أجل حياة بسيطة، حياة أوصلته إلى هذه النقطة،" قال ألفا وشعرت رالفين بالتردد. كان والدها وريثًا لعرش كوزلوف. هل كانت من العائلة المالكة؟ ماذا كان من المفترض أن تفعل بهذه الحقيقة عندما كان والداها على الوتد ليحرقا؟ استطاعت رالفين أن تشعر بالكثير من الفراغات في بيان ألفا السابق، خاصة عندما رأت والدها يحدق في ألفا السابق بخيبة أمل بينما كان وجه والدتها خاليًا من التعابير. لم تكن تعرف ماذا تفعل حيال الموقف ولم يكن الأمر مريحًا على الإطلاق. "إذا كان الأمر متروكًا لي، لكنت سجنت أخي وجعلته يقضي عقوبته. ومع ذلك، كما ترون، يحتاج المستذئبون إلى دليل على أننا ملتزمون بالتحالف. نتيجة لذلك، أحكم بموجب هذا على فلاديمير وكارينا بالإعدام حرقًا على الوتد. أشعلوهما!" قال ألفا ريكوف، وشعرت رالفين بالخدر. لقد مرت بالكثير في يوم واحد فقط، لكن لا شيء يؤلم مثل سماع والديها يصرخان طلباً للمساعدة عندما اشتعلت النيران في جسديهما. في اللحظة التي بدأت فيها النيران، غادر جزء كبير من ذئاب كوزلوف، حرفيًا. لم يكن لديهم القدرة على مشاهدة العائلة وهي تُباد بهذه الطريقة. حقيقة أن رالفين كانت تشاهد عالمها بأكمله ينهار أمام عينيها كانت محبطة للغاية ولم يتمكن الكثيرون من التعامل معها. "ماذا حدث للتو؟" سأل بيتا دريشر وهو ينظر إلى والدي رالفين وهما يحترقان على الوتد. لم يكن يتخيل أبدًا أن الحرق على الوتد كان لا يزال شيئًا موجودًا. لديهم زنازين وطرق أخرى لمعاقبة الخطاة. لم يكن الأمر منطقيًا، لكنه لم يستطع أن يسأل المزيد لأن أفضل صديق له كان ألفا ولم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك. بعد فترة وجيزة، غادر الجميع المكان الذي كان فيه التجمع، وتركت رالفين تحدق في والديها. كانت تقف هناك طوال الوقت، تشاهد بصمت كيف تخرج الحياة من والديها، وكيف تحولت أجسادهم إلى رماد. كان هذا مصيرًا قاسيًا بالنسبة لها، ولكن حتى في ذلك الحين، كانت صامتة، وتقبل بسخافة الواقع الذي كان أمامها. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يصبح كل ما تبقى من والديها مجرد رماد. لقد استخدموا نار المستذئبين لإخراج والديها، وكان هذا هو النوع الذي لا يترك أثراً، بخلاف الرماد فقط. "هل أنا التالية؟" سألت رالفين بهدوء وهي تنظر حولها. لم يكن هناك أحد ومع ذلك كانت تشعر أن شخصًا ما يراقبها. لم يكن الأمر كما لو أنها تستطيع القتال، لكنها كانت تعلم على وجه اليقين أن شخصًا ما كان في الجوار، ينتظر الانقضاض عليها أو التسبب لها في المزيد من الألم. حسنًا، كان من المستحيل عليها أن تشعر بأي ألم آخر، لأن قلبها كان محطمًا أكثر مما كانت تعتقد. كل شيء كان يؤلم بشدة. "أنا آسفة. لم أستطع الدفاع عنكما،" قالت الفتاة الصامتة دائمًا التي تحمل الكثير من الألم لوالديها وهي تنظر إلى قصر قطيع كوزلوف لآخر مرة. كانت تعلم أنها لم تعد تستطيع البقاء هنا. ستصاب بالاكتئاب وربما ستنتحر. لم تكن تريد أن تموت ولم تكن تريد ذلك أيضًا لأن هذا شيء كانت متأكدة من أنه سيحدث لها. كما أنها لم تكن تريدهم أن ينظروا إليها على أنها الوريثة المثيرة للشفقة لعرش غير موجود والفتاة التي فقدت كل شيء في غضون يوم واحد. لذلك بهزيمة، اتخذت رالفين قرار مغادرة كوزلوف. لم يكن لديها أي شيء يعيقها هنا على أي حال. "آمل ألا أراك مرة أخرى أبدًا، يا كوزلوف،" همست رالفين عندما وصلت إلى الحدود بين قطيع كوزلوف والأراضي غير المطالب بها حيث يتجول المارقون دائمًا. كانت تعلم أن المارقين قساة وربما سيقتلونها. كانت تعتقد أن الأمر محفوف بالمخاطر، وأنه على الرغم من أن كوزلوف ربما تحولت إلى جحيمها ليوم واحد فقط، إلا أنها كانت أكثر أمانًا هناك من هنا. ومع ذلك، لم يكن ذلك مهمًا. لقد خسرت، وإذا كان قدرها أن تفقد حياتها مرة أخرى، فلن تقاوم ذلك. "أنا آسفة، لم أكن جيدة بما فيه الكفاية" كان آخر ما قالته قبل أن تستسلم للظلام الذي كانت تحاربه لبعض الوقت الآن.