ميرابيلا عندما كانت أمي تلبسني كأميرة وتخبرني أن كل ما علي فعله هو أن أرغب في شيء وسيصبح ملكي تلقائيًا، لم أصدق أن هذا صحيح حتى اليوم. هذا اليوم بالذات الذي يجعلني أشعر بالغثيان؛ هذا اليوم الذي أكرهه بكل ما في أحشائي، يصادف أنه أصبح حلمي حقيقة. لطالما كانت هذه رغبتي، حفل زفاف كبير بهذه الطريقة، فستان زفاف كهذا ورجل أحبه ويعشقني. لكنني حصلت على الزفاف، وحصلت على المكان، وحصلت على الفستان، لكن الرجل الذي سينتظرني على قمة ذلك المذبح سيكون أسوأ كوابيسي. وأمي؟ إنها ليست حتى هنا لتشهد هذا. جزء مني يشعر بالامتنان لأنها لا ترى ابنتها تُسلم إلى شخص مجنون، لكن جزءًا مني يتمنى أن تكون هنا لتعانقني وتخبرني أن كل شيء سيكون على ما يرام. أقف جنبًا إلى جنب مع والدي خارج الباب الكبير لكاتدرائية القديس بطرس في روما، وأسمع الكاهن والجماعة يغنون السطر الأخير من الترتيلة، ويبدأ قلبي بالخفقان بقوة في صدري وأتعثر. "أرجوك يا أبي، هذه هي الفرصة الأخيرة لتغيير رأيك." حتى مع علمي أن والدي لا يهتم بي على الإطلاق، ما زلت أجرب حظي معه. فكرة العيش مع رجل مثل ماتيو ميسينا دينارو تجعلني أرتجف وأتقيأ في فمي. إنه وغد مريض. وغد مريض على وشك أن يصبح زوجي. يتخلى عني عقلي فجأة وينجرف إلى ضباب ولا أدرك كيف أصبح تنفسي مضطربًا أو أنني تجمدت في مكاني بينما الجماعة بأكملها تدير رؤوسها نحو مدخل الكنيسة الصغيرة وهم يشاهدون وينتظرون أن أسير في الممر حتى ينبهني والدي بكتفه. متى بحق الجحيم فتحت الأبواب؟ "تصرفي جيدًا يا ميرابيلا. لا تثيري أي شكوك،" يأمرني والدي بهمس وهو يسير بي في القاعة الكبرى للكنيسة الصغيرة. إذا لم أكن خائفة جدًا من ماتيو، لكنت اعتقدت أن قلبي قد تخطى نبضة عندما وقعت عيناه علي. مشهده كثير جدًا، بدءًا من شعره الداكن المصفف بشكل مثالي، إلى عينيه العسليتين المخيفتين، وفكه المنحوت، وكتفيه العريضين؛ لديه كل شيء من الناحية الجسدية. لكن الطريقة التي ينظر بها إلي، والطريقة التي تنحني بها شفتاه في كثير من الأحيان وترتعش حاجباه، والطريقة التي يسخر بها ويهز رأسه قليلاً؛ كل ما يفعله يخبرني بطريقة ما كم سيجعل هذا الرجل حياتي معه لا تطاق. "أنتِ زوجة جميلة. يمكنني أن أركع وأعبد الأرض التي تمشين عليها لو لم تكن هذه كذبة،" يتمتم ماتيو بنبرة هامسة وهو يأخذ يدي ويضع قبلة على مفاصل أصابعي. مرة أخرى يتخطى قلبي نبضة. ربما لأنني خائفة منه. يبدأ رئيس الأساقفة بإجراءات الزفاف، وترتيل مقاطع من الكتاب المقدس، وتقديم النصائح، وتناول القربان المقدس، وأخيرًا يحين وقت تبادل الوعود والخواتم. أستدير أنا وماتيو لمواجهة بعضنا البعض وللحظة، يضيء شيء في عينيه ولكن سرعان ما يستبدل بتلك النظرة الشيطانية الخبيثة مما يجعلني أبتلع بقسوة. أضع الخاتم على طرف إصبع خاتم ماتيو وأردد وعودي؛ "أنا أنابيلا مارسيلو آخذك ماتيو ميسينا دينارو زوجًا لي. بحضور الله أعدك بأن أكون طيبة معك في أوقات الخير والشر، في المرض والصحة. سأكرمك وأحبك طوال أيام حياتي." أرتجف. "ماتيو ميسينا دينارو، استقبل هذا الخاتم كعلامة على حبي وإخلاصي. باسم الله الآب والابن والروح القدس." أدفع الخاتم لأسفل طول إصبع خاتمه ويفعل ماتيو الشيء نفسه تبعًا لذلك. يردد وعوده بصدق متأصل في صوته وتتدحرج دمعة على خدي عندما يدفع الخاتم لأسفل طول إصبع خاتمي. بداية بؤسي. يأمرنا الكاهن بمواجهة الجماعة ونفعل ذلك، "سيداتي وسادتي، أبناء وبنات الله، أقدم لكم السيد والسيدة ميسينا دينارو. يمكنك تقبيل عروسك." أستدير لمواجهة ماتيو وهو يتقدم بضع خطوات إلى الأمام، ويغلق المسافة بيننا ويرفع حجابي فوق رأسي. يداعب خدي بإبهامه وينحني وتغلق عيني لا إراديًا بينما يزداد تنفسي سرعة ولكن ما يفعله ماتيو بعد ذلك يتسبب في ظهور قشعريرة على بشرتي. يضع شفتيه على فكي ويمتص الجلد قليلاً، ويلامسني بأسنانه ثم يهمس في أذني. "ليس لديكِ أدنى فكرة عما أنتِ مقبلة عليه، يا زوجتي. في أوقات الخير والشر همم؟ لا تنسي أبدًا." يستقيم ماتيو وهو يمرر إبهامه على شفتي السفلى ويوجهها إلى فمه، ويمتص ملمع الشفاه عن وسادة إبهامه بصوت همهمة. "يؤسفني أن أخيب آمالكم جميعًا، لكنني وزوجتي نود أن نحظى بهذه اللحظة الحميمة على انفراد، لست على وشك أن أقدم لكم عرضًا،" يواجه الجمهور ويمزح. إنهم يضحكون ويهتفون ويصفقون وأنا أنظر إليه بخفاء. وغد مريض. إنه حقًا لا يهتم بما يعتقده الناس عنه. يمر الحفل اللاحق بسلاسة حيث لم يكن ماتيو يولي لي أي اهتمام في نصف الوقت وفي النصف الآخر، كنت أُقدم لشركاء أعمال دينارو. بعد الحفل، صعدت أنا وماتيو إلى السيارة وتوجهنا إلى مكان يعلمه الله. "إلى أين نحن ذاهبون؟" أسأل وينظر إلي ماتيو فقط من أعلى إلى أسفل ويحول نظره، ويتجاهلني مرة أخرى وأكاد أن أنفجر غضبًا. لقد كان هناك هذا السؤال الذي يدور في رأسي منذ اللحظة التي رفض فيها ماتيو تقبيلي على المذبح وقد منعت نفسي حقًا من طرح هذا السؤال ولكن انتهى بي الأمر بإطلاقه قبل أن أموت من الفضول. "لماذا لم تقبلني في الكنيسة؟" "أليس هذا حميميًا بعض الشيء؟" لا ينظر إلي ماتيو مرة واحدة ولكن لهجته مهينة. "إذن أنت لا تفعل الحميمية،" أقول بدلاً من أن أسأل وأسند جانب رأسي على النافذة. "أفعل؛ فقط مع المرأة التي أحبها." "أنت تحب شخصًا ما؟" "نعم بيلا، أنا أحب شخصًا ما." تهبط معدتي وتغرق الدموع في عيني؛ كيف أكون متزوجة من شخص ينبض قلبه لشخص آخر. "لماذا لم تتزوجها إذن؟" أستفسر أكثر ولأول مرة منذ ركوب السيارة، ينظر إلي ماتيو ولكن بطريقة متوهجة. هل أثرت على شيء ما؟ "إنها ميتة." يقول بينما ينغلق فكه ويمكنني أن أرى من الخطوط العريضة مدى صعوبة طحن أسنانه. ربما لم يكن يجب أن أسأل. "أوه، أنا آسفة." يضحك ماتيو بلا فكاهة ويثني أصابعه، "لا تكوني، أنا قتلتها." ما هذا بحق الجحيم! يجب أن أتوقف عن الكلام الآن. نصل إلى المدرج بعد بضع ساعات ونصعد إلى الطائرة الخاصة حيث أتمكن أخيرًا من تغيير فستان الاستقبال غير المريح الذي كان يؤلم بشرتي طوال المساء. يقف ماتيو والطيار جانبًا ويهمسان ببعض الأشياء ذهابًا وإيابًا قبل أن يعود ويجلس مقابلي؛ طوال الوقت يحدق بي كما لو أن عينيه يمكن أن تحرق ثقوبًا في جلدي. . . . "ميلانو!" أصرخ بحماس بينما ترفرف عيني مفتوحتين وأجدنا نسير في مدينتي المفضلة. يبدو أنني نمت وبقيت نائمة طوال الرحلة وتم نقلي إلى السيارة بمجرد هبوطنا في ميلانو. كم أحاول الهروب من واقعي. "نعم ميلانو، سنكون هنا لفترة من الوقت حيث لدي أعمال مهمة جدًا يجب أن أعتني بها،" ينظر إلي ماتيو من أعلى إلى أسفل وهو ينطق بكل كلمة ويميل ركن شفتيه إلى الأعلى. "أليس هذا المكان الذي توجد فيه مختبر أختك أو شيء من هذا القبيل؟ ربما يمكننا دعوتها لتناول العشاء في وقت ما." أبتلع بقسوة وأحول نظري عنه، "ليس لدي أي عمل لدعوتها لتناول العشاء؛ علاوة على ذلك، أنا متأكدة من أنها سترفض." بعد أن وصلنا إلى عزبة دينارو في ميلانو، استقبلنا خدم المنزل وأظهروا لنا غرفنا المنفصلة والآن استقرت أخيرًا وأنا مستعدة للحصول على أفضل قسط من الراحة في الليل. تتلقى صفعة قوية على وجهي وأتحطم على الأرض. "استمروا في ضربها حتى تخبرنا بكل شيء،" يزمجر والدي ويتم توجيه المزيد من اللكمات إلى جسدي البالغ من العمر عشر سنوات. "هل تريدين أن توضعين على الكرسي؟" أدفع نفسي للخلف، وأصرخ بشكل محموم بينما يشتد صدري. يظهر الكرسي الكهربائي ويستعد الرجال لإجلاسي عليه وتعذيبي حتى أقول الحقيقة عما رأيته في اليوم الذي قتلت فيه والدتي. لكنني وعدتها، وعدت والدتي بأنني سأموت بهذا السر وبالفعل هذا السر الواحد يجعلني قريبة من الموت كل يوم منذ وفاتها. ومع ذلك، أنا غير قادرة على قول كلمة واحدة عن ذلك. "لا." "لا." "أرجوك يا أبي، أعدك أنني لا أتذكر أي شيء. ليس الكرسي، أرجوك يا أبي." "آنا، أرجوك اجعليه يتوقف!" أزحف على يدي وركبتي، وأتوسل إلى أختي عند قدميها لكنها تحدق بي فقط. عيناها تخبرني أنها لا تهتم بما يحدث لي طالما أنه يجعل والدي سعيدًا. تمسك أذرع قوية بشعري وتسحبني عبر الغرفة نحو الكرسي وأجن للحظة؛ "ماذا تفعلون؛ أرجوكم لا تفعلوا هذا بي..لا..لا..أ-أ..لا تفعلوا ذلك." أنهض من نومي وجسمي يرتجف بقوة. تنفسي مضطرب، صدري يشعر بالضيق إلى درجة أنني غير قادرة على الحصول على ممر سلس للهواء. أصرخ من إحباطي وتدمع عيني بشكل لا يمكن السيطرة عليه وأنا أتنهد. ببطء، أبدأ في الانجراف إلى ذلك المكان المظلم مرة أخرى. مكان يجعلني أشعر بأنني محاصرة وفجأة تبدو الغرفة وكأنها تغلق علي. أشعر بالاختناق بكل طريقة ممكنة. أسقط من السرير لكنني لا أهتم بالألم وأنا أستمر في التنهد، وأضرب بقبضتي على صدري محاولة للحصول على المزيد من الهواء ولكن كل هذا عبثًا. بعد فترة، أتمكن أخيرًا من السيطرة على نفسي وأتوجه إلى الطابق السفلي إلى المطبخ لأحصل على بعض الماء، عندها فقط التقطت أذني أصوات الأنين القادمة من الدراسة وأوقف حركتي. بالطبع، أنا خائفة. جزء مني يعتقد أنه خطر وجزء مني يعتقد أن زوجي يمارس الجنس مع امرأة أخرى في منزلنا الزوجي. كم هي حياتي ملعونة. أتدحرج عبر الردهة وأتوقف عندما أكون أمام الدراسة. والمثير للدهشة أن الباب موارب وأطل برأسي من خلاله، وأقفل عيني على الفور على زوجي الجالس على الأريكة وهناك امرأة راكعة بين ساقيه وتأخذ قضيبه في حلقها. تبًا. لسبب ما أنا متجمدة وفمي يسقط. من ناحية أخرى، لا يرفع ماتيو عينيه عني، إنه يظهر لي بالضبط كم هو يستمتع بهذه المسرحية. إنه يهز حاجبيه لي وتميل زوايا شفتيه إلى الأعلى. "هل تريدين الانضمام إلينا؟ زوجتي؟"