ميرابيلا أتفحص كل شبر في جسدي من خلال المرآة، وأكره مظهري. هذا الوهم – المكياج، الفستان، المجوهرات، عيناي، كل هذا مقزز للغاية. كذبة. لقد نجحت أختي وأبي في تحويلي إلى نسخة طبق الأصل، لكنني لن أجعل الأمر سهلاً عليهما. إنهما بحاجة إلي وهذا واضح، لذا هذا؟ قد تكون هذه لعبتهما، لكن عليهما أن يلعبا بقواعدي. بدأت أتساءل منذ متى خطط والدي لهذا الأمر وأنا أخلع فستاني، وأزيل المكياج الثقيل عن وجهي. لابد أن هناك شيئًا يخفيه عني. هل يمكن أن يكون هذا هو السبب في أنه حرص على ألا يتم تقديمي أبدًا إلى العالم السفلي؟ لأنه لم يكن يريد أن يعرف الناس أن لديه ابنتين متطابقتين تقريبًا؟ لأنه كان ينوي استخدامي عندما أصبحت بالغة؟ لابد أن هذا هو السبب، بالنظر إلى مدى حرصه على إبقائي مخفية. ولكن لماذا أنا؟ "ما الذي يبقيكِ كل هذا الوقت، ميرابيلا؟" باب غرفتي يُفتح بعنف وأنا أراقب والدي من خلال المرآة. بالطبع هو يغلي من الغضب، لرؤيتي وأنا أغير ملابسي التي خطط لها بشكل مثالي إلى شيء أكثر راحة وخففت مكياجي. "هذه ليست الطريقة التي سترتدي بها أنابيلا هذا العشاء،" يزمجر من بين أسنانه وأنا أقهقه. "من سوء حظك أنني لست أنابيلا. ألم تقل إنه لا يعرف عنها إلا القليل أو لا شيء؟ حسنًا، أنا متأكدة من أنه لن يلاحظ شيئًا." "لا تدفعي—" "لقد تأخرنا يا أبي." أدفع جانبه وأخرج من الباب. كما قلت، لعبتهما، قواعدي. . . . أدخل المطعم وأنا متشابكة الأيدي مع والدي، وبينما نقترب من المنطقة الخاصة، ألمح صورة ظلية لزوجي المستقبلي، جالسًا بشكل مثالي على رأس الطاولة في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة. يبدأ قلبي بالخفقان بشدة في قفصي الصدري في اللحظة التي تتقاطع فيها أعيننا وأنا أعبث بحافة فستاني. يسحب أبي كرسيًا، ويحثني على الجلوس بجوار ركن ماتيو وأنا أتبادل المجاملات مع والديه اللذين يبدوان ودودين ومرحبين للغاية. "لقد تأخرتِ. والمرء يظن أنكِ تبذلين جهدًا لتبدي جيدة." يتردد صوت ماتيو العميق والمخيف في عمودي الفقري وأنا أتنفس بعمق، وأستدير لأجده يميل إلى الأمام، ويعرض نفسه لمزيد من الإضاءة. تتسرب مني أنفاس ضئيلة وأنا أبدأ في استيعاب ملامحه. قد يظن المرء أن رجلاً يتمتع بسمعة مثل سمعة ماتيو سيكون مقززًا للنظر إليه، لكن هذا ليس هو الحال. هذا الرجل الجالس بجانبي، ينظر إليّ باشمئزاز بعينيه العسليتين شديدتي الترويع، هو رجل يخطف الأنفاس. إذا كانت هناك كلمة أعظم من جميلة، فستكون هذه الكلمة هي الأنسب لوصف هذا الرجل. قميصه غير مثبت الأزرار، صدره الموشوم مكشوف، أكتافه العريضة، تفاحة آدم تتحرك، شفاه حمراء ممتلئة مثالية، فك منحوت... "هل ستقولين شيئًا؟ أم أنكِ ستبقين تحدقين بي طوال الليل؟" بقدر ما قد يبدو زوجي المستقبلي جميلًا، يبدو أنه رجل ذو غرور – غرور غير صحي. بالطريقة التي تنظر بها عيناه إليّ بإهانة والطريقة التي يمارس بها سلطته عليّ، مما يجعلني أشعر بالصغر. بإزالة في حلقي، أسترخي بشكل أفضل على مقعدي وأبدأ في حفر طبقي، متجاهلة نظرته الحارقة. يتنفس أنفاسًا منزعجة، مما يتسبب في ارتفاع شفتي عند الزوايا. الرجال الأقوياء مثله، يكرهون طعم دوائهم. بعد أن انتهينا من الطبق الرئيسي، أنخرط على الفور في محادثة مع والدة ماتيو وأخته – ماريا وجوليا – وأجيب على أسئلتهن العديدة بشكل آلي. كيف أنجبت شخصية مرحة مثل ماريا رجلاً مثل ماتيو؟ السؤال يدور في ذهني. كيف من المفترض أن أعيش مع رجل مثل ماتيو لمدة ستة أشهر؟ رجل حضوره مزعج وسلوكه بأكمله تحيط به الظلام؟ كيف أتوقع أن أنجو من هذا؟ بعد أن اكتفيت أخيرًا من نظرة ماتيو الحارقة، أستأذن لاستخدام دورة المياه، عازمة على قضاء وقت هادئ – حتى لو كان لمدة دقيقة. في اللحظة التي أقف فيها أمام المرآة في دورة المياه، تمسك يدي بإحكام بالمنضدة الرخامية وأنا أرتجف. أطلق كل التوتر الذي لم أكن أدرك أنني أحبسه والشعور مبهج. "تبدين متوترة،" يتردد ذلك الصوت العميق المألوف في أذني وعلى الفور تقريبًا يُغلق باب دورة المياه بنقرتين. قلبي ينطلق بجنون. يتساقط العرق على الفور على جبيني، وحلقي ضيق بكتلة. يثبت ماتيو نظراته عليّ من خلال المرآة لبعض الوقت قبل أن يرفع حاجبه، ويحثني على التحدث. أبتلع ريقي، وأستدير لمواجهته. ينحني، وتضيق عيناه إلى شقوق كما لو كان يحاول مراقبة ملامح وجهي وأعيد نظري على الفور إلى الأرض. "أ-أليس من الطبيعي أن تشعر العروس بالتوتر بمجرد اقتراب يومها الكبير؟" يقهقه ماتيو بجفاف، ويشير نحوي. مع كل خطوة يخطوها نحوي، أخطو نفس الخطوة إلى الوراء حتى يصبح ظهري مقابل المنضدة الرخامية. يتمتم. "باستثناء أن العروس أرادت هذا الزفاف بشدة." "ألا تريده؟ ماتيو؟" "ليس لديكِ أدنى فكرة يا أنابيلا، فكرة الزواج تثير اشمئزازي. وأنتِ، أكرهكِ لموافقتكِ على هذا. ولكن إذا كان بإمكانكِ عقد صفقة معي،" تتحرك أطراف أصابعه عبر صدري وأنا أدعم نفسي أكثر في المنضدة كما لو أن مخرجًا سيظهر بطريقة سحرية. "أنتِ الشخص الوحيد القادر على إنهاء هذا الترتيب العبثي، مهما أردتِ، فقط اذكريه وسيكون لكِ. لكنني بحاجة إليكِ لتخرجي إلى هناك وتلغي هذه الحماقة." نعم، ماتيو، ليس هناك شيء أحب أن أفعله أكثر من ذلك ولكن لا يمكنني ذلك. قد أفقد حياتي. "أنت قريب جدًا، ماتيو،" أهمس. نظراتي باقية على الأرض، كيف يمكنني أن ألتقي بعيني هذا الرجل المخيف؟ سأتحول إلى لا شيء في لحظة. "لم يكن لديكِ أي شكاوى في المرة الأخرى، أنابيلا." ماذا؟ المرة الأخرى؟ ماذا حدث في المرة الأخرى؟ لماذا تم إخفاء هذا الجزء من لقائهما عني؟ فكري يا ميرابيلا، فكري. "انظري إليّ لثانية، أنابيلا." إنه أمر، أمر منطوق بلطف شديد، لا يترك لي خيارًا سوى الطاعة. ببطء، أرفع نظري لملاقاته. تستقر مفاصله تحت ذقني، وتبقي رأسي مرفوعًا بينما يداعب إبهامه فكي. عيناه ثابتتان على عيني كما لو كان يبحث عن شيء ما. سرعان ما يضيء الرضا عينيه، مما يجعله يتنفس بسخرية، ويهز رأسه. يبتعد ماتيو عن الطريق ويشير نحوي نحو الباب، ويحثني على المغادرة. أومئ برأسي، وأندفع نحو الباب، يتسرب مني نفس من الراحة ولكن راحتي قصيرة الأجل لأنه بمجرد أن تتصل أطراف أصابعي بمقبض الباب، يتردد صوته في أذني. "ميرابيلا؟" الاسم مكتوب كما لو أنه يعرف من أنا حقًا. أوقف حركتي، شعور بارد يستقر في عمودي الفقري. تمر بضع ثوان وأنا لا أزال غير قادرة على التلفظ بكلمة أو حتى الابتعاد. يقهقه بجنون. "أليست هذه توأمك؟ أنا متأكد من أنكِ تتساءلين كيف عرفت عنها ولكن ألا يجب عليّ على الأقل أن أتعرف على جميع أفراد عائلة زوجتي؟" يصدر صوتًا. "هل ستحضر؟ أنتِ تعلمين، في حفل زفافنا." ألف مقبض الباب وأفتح الباب على مصراعيه قبل أن أجيب، "أنا متأكدة من أن لديها أشياء أكثر أهمية لتهتم بها." نعم، ماتيو، لن تحضر فحسب، بل ستكون زوجتك. أخرج من دورة المياه على عجل ولكنني أسمع ماتيو يتمتم 'بالتأكيد لديها' قبل أن يطلق ضحكة مزعجة للغاية – مما يؤكد الشائعات عنه. إنه مجنون. مجنون مختل عقليا. بعد العشاء مع عائلة دينارو، اختار ماتيو أن يوصلني إلى المنزل قائلاً 'يجب أن أتعلم الاهتمام بزوجتي في نهاية المطاف'. . . . بعد ساعات من التواجد على الطريق وإزعاج ماتيو لي بأكثر الطرق إزعاجًا، أخيرًا أوقف سيارته أمام قصر عائلتي. بمجرد أن يفتح باب السيارة، أستقبل صديقي سيمون، الذي يبدو أنه في حالة سكر شديد، ويصرخ باسمي بشكل محموم. أرفض ماتيو على الفور وأخرج من السيارة على عجل، وأغلق الباب بقوة قبل أن يتمكن سيمون من قول أي شيء قد يوقعني في ورطة. "حبيبتي،" يتلعثم سيمون، "لقد كنت أنتظر هنا طوال المساء. أخبريني أن النص الذي أرسلته لم يكن صحيحًا. لم ترسلي ذلك النص، أليس كذلك؟ كيف يمكنكِ إنهاء العلاقة وإبلاغي بزفافكِ من خلال رسالة نصية. هذا ليس من عادتكِ." يتلعثم. أذهب لأسأله كيف وجدني ولكن صوت ماتيو يقاطعني. "هل هناك مشكلة هنا؟ زوجتي؟" ينظر سيمون إليه ثم إليّ. أغمض عيني بإحكام، على أمل أن يكون هذا كابوسًا. ولكنه ليس كذلك. "زوجة؟ زوجة؟ إذن هذا صحيح؟ كيف يمكنكِ فعل هذا بي، بنا،" يزمجر سيمون من بين أسنانه وهو يمد ذراعه للوصول إليّ ولكني أتراجع. "ربما تبحث عن أختي ولكنها ليست في المنزل. أنا متأكدة من أنك إذا ذهبت إلى مختبرها—" "أنا لا أبحث عن أي شخص آخر، إنها أنتِ ميرا—" يقاطعه رصاصة في رأسه وعلى الفور تقريبًا أخرى في قلبه. تخرج شهقة مدوية من حلقي وأنا أرتجف. أعض شفتي السفلية بشدة لأمنع نفسي من الصراخ وأقبض على فستاني من الجانبين لأمنع نفسي من الوصول إلى الجسد الهامد لصديقي. "لقد بدأ يثير غضبي بالكثير من الكلام والتأتأة وأنا أحب بعض الهدوء والسكينة، يا زوجتي." يقهقه ماتيو كرجل لا يفهم الواقع وهو يعيد مسدسه إلى حزامه وعلى الفور تقريبًا، يظهر والدي من العدم، ويسألني عما حدث ولكني غير قادرة على إخراج أي كلمة. أنا متجمدة في مكاني، أشاهد جسد صديقي بينما تترقرق الدموع في عيني. إن فقدان شخص عزيز عليك بهذه الطريقة شيء وعدم القدرة على الحزن بالطريقة التي يجب أن تحزن بها شيء آخر لأنك تتظاهرين بأنك شخص آخر. أنا ألعب دور أنابيلا القاتلة، كيف يمكنني أن أظهر أي عاطفة بسبب شخص ميت من المفترض ألا أعرفه؟ "ادخلي إلى المنزل، الآن." يأمر أبي بهمس. أومئ برأسي ردًا. "لماذا تبدين مضطربة للغاية؟ ألستِ القاتلة سيئة السمعة، أنابيلا؟" يسأل ماتيو من الخلف وأنا أبتلع ريقي. "لم يكن يجب أن تفعل ذلك،" أتنفس. "لماذا لا؟" "هذا صديق أختي، كيف أخبرها أن صديقها قُتل على يد زوجي المستقبلي أمام منزلنا مباشرة؟" أدفع ساقي المرتجفتين للتحرك وأجبر نظري على البقاء إلى الأمام، مع العلم أن نظرة أخرى على جثة سيمون ستكشف غطائي. "لم أكن أظن أنكِ تهتمين بأختكِ كثيرًا." أسمع صوت ماتيو الخافت وأنا أدخل إلى منطقة المعيشة في القصر. أنا بالتأكيد في رحلة صعبة.