"لماذا؟" سألت آيريس، تهز رأسها باستفهام لزوجها وهي تحاول أن تفهم سبب غضبه منها هذه المرة. كان زوجها يحزم أغراضه، يريد مغادرة المنزل دون أن يعطيها تفسيراً مناسباً لما يجري. لم يتجادل الاثنان حتى؛ لذلك، لم تفهم ما هي مشكلته هذه المرة. "دين، أرجوك لا تفعل هذا." توسلت وهي تحاول أن تمسك بيده. سارع زوجها بسحب يده بعيداً، يحدق بها بغضب. "لم أحبك أبداً، ولن أفعل. أنتِ وأنا نعلم أن زواجنا انتهى قبل أن يبدأ حتى." قال، مذكراً إياها بأن زواجهما كان مدبراً. كانت تأمل أن يحبها بمرور الوقت، دعت، كافحت، وقفت قوية، حاولت أن تجذبه إليها، لكن لا شيء نفع. كان الرجل بارداً كالجليد عندما يتعلق الأمر بها، وهذا ما فشلت في إدراكه. وضعت يدها على بطنها وهي تشعر بانتفاخه. آخر شيء تريده هو أن تفقد حملاً آخر. هذه المرة، لم يكن دين يعلم حتى بالأمر، لم تكن تريد أن تعطيه أي أمل كما كانت تفعل من قبل، فقط لتنتهي بفقدانه مرة أخرى إذا فقدت طفلاً آخر من أطفاله. لقد فقدت عدد حالات الإجهاض التي تعرضت لها، لكن هذه كانت عزيمتها الأخيرة. كانت تعلم أن دين لن يلمسها وهو في كامل وعيه، وأنه لم ينم معها إلا لأنه كان ثملاً. لا تزال تتذكر تلك الليلة جيداً. زوجها، الرجل الذي كانت تحبه بشدة، أنَّ اسم عشيقته في أذنها وهو يتخيلها قبل أن يفقد السيطرة. لا تزال تتذكر الألم والإذلال الذي شعرت به، لكنها لم تتحدث عن ذلك معه أبداً. في صباح اليوم التالي، عندما استيقظ كلاهما، لم يكلف الرجل نفسه عناء النظر إليها. لم يعترف حتى بحقيقة أنها كانت في السرير. "دين، لقد حاولنا نحن الاثنان. لقد حاولت، لسنوات، حاولت أن أرضيك. ولكن..." "إذاً توقفي." قال، قاطعاً حديثها. نظرت إلى قدميها، تتجنب عينيه بينما تتشكل الدموع في عينيها. قبضت على قميصها وهي تشعر بالضعف. حقيقة أنها تعرف ما يجب فعله كانت شيئاً تكرهه. كان الرجل يصر على أن يتقدما بطلب الطلاق منذ شهور، وكان يريد أن ينتهي الأمر في جلسة واحدة. الطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي أن يتفق كلاهما على هذا الطلاق، مما يجعله "بالتراضي"، وعلى الرغم من أن ذلك كان يقتلها من الداخل، إلا أنها كانت تعلم أنه يجب القيام به. لا فائدة من القتال من أجل علاقة انتهت. الرجل لا يريدها حتى، وهذا ما كانت تعرفه. نظرت إلى الرجل قبل أن تمسح دموعها، وعقلها مصمم على الهدف الوحيد الذي كان في ذهنها. أرادت الاحتفاظ بطفلها، وكانت مصممة على بناء أسرتها الخاصة. ربما يكون الرجل قد كسرها، لقد فعل ذلك مرات أكثر من أي رجل آخر فعلها من قبل، وآخر شيء تريده هو التعامل مع المزيد من هذا الألم. لحسن الحظ، كانت تعلم أنها تحظى بدعم والدها، لكن هذا لا يعني أن الأمور ستكون سهلة. على العكس تماماً، لن تكون كذلك. والدتها لن يعجبها حقيقة أنها وافقت على الطلاق. كانت المرأة تعتقد أن كل زواج لديه صراعاته، وأن لكل شيء حلاً. لكن آيريس كانت تعرف حقيقة الأمر، هذا الزواج انتهى، وسواء أعجب ذلك والدتها أم لا؛ فإنها لن تستمر فيه. إذا كان عليها أن تربي طفلها في بيئة عاقلة، فعليها أن تتأكد من أنها تخلقها للطفل أولاً، وبالتالي، فإن اختيار المغادرة سيكون الخيار الأفضل. كان عليها أن تربي طفلها بعيداً قدر الإمكان عن كل هذه الذكريات المظلمة، وفي يوم من الأيام، إذا اختار طفلها أن يرغب في رؤية والده، فستكون أكثر من مرحبة بالسماح بهذه الفكرة. الرجل لم يهتم حتى بأنه كسر قلبها وهو يلتفت إلى أغراضه، يرتبها في حقيبته. كانت تعلم أنه ذاهب إلى تلك المرأة، عشيقته، المرأة التي تمكنت بطريقة ما من كسب قلبه. أريانا. "أردت أن ترفع دعوى طلاق؟" سألت، مما جعل دين يعبس في حيرة. توقف عن حزم أغراضه، واستدار لمواجهتها، مندهشاً بوضوح مما كانت تسأله. تألم صدره لثانية، وشعر وكأن أنفاسه انحبست في حلقه. أومأ الرجل برأسه، يشبك ذراعيه على صدره وهو ينتظر سماع ما ستقوله. وضعت يدها على صدرها، متجاهلة الألم الذي كانت تشعر به في أسفل معدتها وصدرها. كان عليها أن تقف قوية للدفاع عن طفلها. لن يفيدها كسر القلب بأي شيء، والمشاجرات المستمرة لن تؤدي إلا إلى كسرها. "أتذكر أن لديك نسخاً من الأوراق من قبل؟ أردت مني أن أوقع عليها." قالت، مثبتة عينيها عليه، متجاهلة كل الألم الذي كانت تشعر به في تلك اللحظة بالذات بينما كان قلبها يتوسل إليها ألا تفعل هذا. كانت تعلم أنه يجب عليها ذلك، من أجل طفلها وقلبها وعقلها، كان عليها أن تفعل هذا. درس دين تعابير وجهها، غير متأكد مما يقوله قبل أن يومئ برأسه. "نعم." قال، نادماً على ذلك على الفور تقريباً. كان يعلم أنها تدرك جيداً أنه كان يملكها. لا فائدة من الكذب بشأن ذلك الآن. "سأوقع عليها وأخرج من حياتك، دين أندينو." قالت، تنظر إليه مباشرة في عينيه، "لذا، من فضلك، أعطني إياها. دعونا ننهي هذا الزواج بالتراضي..."