إيريس: "ليليان، هذا يكفي." قلتُ، موبّخةً ابنتي التي كانت تحاول أن تكون عنيدة. عادة يبدو أنها طورتها منذ مجيئنا إلى هنا. كانت ترفض أن تسمح لي بارتداء قميصها طوال نصف الساعة الماضية وتحاول الهروب مني منذ ذلك الحين. كرهت الاعتراف بذلك، لكنها كانت عنيدة مثل والدها تمامًا. لكنني لم أستطع لومها، التغيير الذي أُجبرت على المرور به على الرغم من أنها لم تكن على دراية بالسبب أو فهمه هو ما كان يؤدي إلى هذا السلوك، وعلى الرغم من أنني لم أحب ذلك، إلا أنني عرفت ألا أكون قاسية جدًا عليها. إذا كان هناك أي شيء، فقد عرفت أن أدعمها نوعًا ما للخروج من المرحلة التي كانت فيها. "لكن يا ماما، أنا لا أحب هذا القميص." قالت، وهي تعبس بشفتيها. تنهدت ووضعت القميص جانبًا قبل أن آخذ يديها بين يدي، وأضمها إلى صدري. كان هذا شيئًا أفعله دائمًا عندما كانت تعاني من نوبة غضب. غالبًا ما كان يساعد محاولة فهمها، على الرغم من أنني في بعض الأحيان فشلت في ذلك. ما زلت أحاول قصارى جهدي. "لم يعجبك هذا القميص، ولا القمصان العشرين الأخرى التي أخرجتها." قلت، مداعبةً لها. ضحكت وهزت رأسها لي قبل أن تضع يدها في فمها. كنت ممتنة لوجودها في حياتي، لقد كانت نعمة لي جعلت كل الصراعات التي مررت بها مع زوجي السابق تستحق العناء. على الأقل كنت أعرف أن أميرتي الصغيرة لم تكن في مكان سام حيث كنا نتشاجر باستمرار، وكنت أعرف أنها كانت سعيدة إلى حد ما في الحياة التي كانت تعيشها. "هل هناك أي شيء يزعجك يا أميرتي الصغيرة؟" "لا أريد الذهاب إلى المدرسة." قالت، وابتسمت. كان يومها الأول في مرحلة ما قبل المدرسة، وكانت تسبب لي صعوبة منذ الليلة الماضية. على الأقل الآن فهمت لماذا. حقيقة أنها لم تكن تريد الذهاب إلى أي مكان يوجد فيه أطفال مع والديهم كانت شيئًا اعتدت عليه إلى حد ما، وعلى الرغم من أن ذلك كان يؤلمني أحيانًا أن أعرف أنني لم أفعل ما يكفي للوفاء بدوري كشخصية الأم والأب في حياتها، إلا أنني لم أستطع لومها. كنت في مكانها ذات مرة، وعلى الرغم من وجود والديّ، إلا أنهما نادرًا ما كانا يُشاهدان معي، إن وجد، نادرًا ما كانا يُشاهدان معي في المدرسة أو في أي مناسبة على الإطلاق. "هل يمكنك أن تخبريني لماذا لا تريدين الذهاب إلى المدرسة؟ هل أنت خائفة من عدم الانسجام؟" سألت، محاولًا أن أكون لطيفة قدر الإمكان معها. لكن كان لديها نفس الموقف في يومها الثالث في دار الرعاية النهارية، وعندما سألت عما حدث، أوضحت لي معلمتها أنها شعرت بالاختلاف عندما أدركت أن معظم الأطفال لديهم والديهم معهم، وأنها أتت معي فقط. لقد قتلني من الداخل أنني اضطررت إلى فصلها عن والدها، لكنني علمت منذ ذلك اليوم أن الأمور لن تكون كما هي. "لماذا لدى الأطفال الآخرين أبي وليس لدي؟" سألت، مما جعل صدري يؤلمني. كيف يمكنني أن أشرح لطفلة تبلغ من العمر أربع سنوات أن والدها لم يكلف نفسه عناء إعطائي فرصة في المقام الأول؟ حاولت أن أغدق عليها الحب الذي يمكن أن تحصل عليه أي ابنة، لكنني لم أكن والدها، وكنت أعرف أنه بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتي أن أكون، فلن أكون كذلك أبدًا. كان والداي، وبشكل أكثر تحديدًا، والدي، داعمين بما يكفي للوقوف بجانبي خلال كل ما حدث، لقد آلمني ذلك، لكن والدتي لم تكن داعمة للوضع. إذا كان هناك أي شيء، أرادت والدتي أن أكون صبورة. زعمت أن المنزل لم يُبنَ ليُهدم بهذه السهولة. لم تفهم المرأة أننا لم نتمكن أبدًا من بناء منزل في المقام الأول. كان لدى دين عشيقته، وعلى الرغم من أنني أحببته بكل ما أملك، إلا أنني لم أكن كافية أبدًا. "لديك أب يا حبيبتي، وفي يوم من الأيام، قريبًا جدًا، سأكون متأكدة من أنكما ستجتمعان مرة أخرى. في الوقت الحالي، أحتاج منك فقط أن تكوني صبورة قليلاً." قلت، بصوتي يخف بينما مررت يدي على خدها. بقدر ما كرهت ما حدث بيننا، لم أحاول أبدًا أن أجعلها تكره والدها. في عينيها، كان البطل الذي أرادت مقابلته. لم أكن أعرف كيف سيكون ذلك ممكنًا الآن. كنا نعيش في أورلاندو منذ ولادتها، وكان والداي يزوراننا من حين لآخر، ولكن الآن، بالنظر إلى أنه قد مر ما يقرب من خمس سنوات منذ أن غادرت؛ لذلك، اعتقدت أنه قد حان الوقت للعودة. كان لدي أعمالي لأعتني بها، ومع تدهور صحة والدي يومًا بعد يوم، كنت أعرف أنني يجب أن أبدأ في الاعتناء بها. كان هذا أحد الأسباب التي جعلتني أعود في المقام الأول. كانت المشكلة الوحيدة التي واجهتني هي معرفة أن دين كان شريكًا رئيسيًا. مجرد فكرة الاضطرار إلى رؤيته في اجتماع أو تجمع كانت شيئًا أخشاه، لكنني كنت أعرف أنه قد حان الوقت لمواجهته. لم أستطع الاستمرار في الهروب منه مدى الحياة، أليس كذلك؟ أبقت ليليان عينيها علي، وتدرس تعبيري لبضع ثوان قبل أن تومئ برأسها. غالبًا ما كانت تعرف متى كانت تسبب لي صعوبة ومتى لم تكن كذلك، وكانت تعرف أنها كانت كذلك. نظرت إلى قمصانها لبضع ثوان قبل أن تسحب القميص الوردي الذي أردت أن أرتديه لها. لحسن الحظ، كانت ترتدي قميصًا أبيض برقبة واسعة، وإلا كنت سأقلق بشأن مرضها. خاصة بالنظر إلى حقيقة أنه كان شهر نوفمبر. "هل تريدين اختيار معطفك؟ أم أنك ستسببين لماما صعوبة مرة أخرى؟" سألت، مداعبة ابنتي التي ضحكت، مستمتعة بوضوح بما فعلته. كانت تعرف أنها في الغالب لا تقع في ورطة. في الحقيقة، نادرًا ما فكرت في معاقبتها. في رأسي، كانت أميرتي الصغيرة، وكنت هناك لأدلالها. آخر شيء أردته هو أن تخاف مني أو ترغب في الابتعاد عني. إذا كان هناك أي شيء، فقد علمتها في سن مبكرة أن تأتي وتخبرني بكل شيء. سأكون بجانبها، وأدعمها، حتى لو اضطررت إلى توبيخها في بعض الأحيان إذا كنت أعرف أنها فعلت شيئًا سيئًا. لكن آخر شيء أردته هو أن يكون لدينا أنا وهي نفس العلاقة التي كانت لدي مع والدتي. كانت علاقة غير موجودة تقريبًا، وكنت أعرف أن هذا أحد الأسباب التي جعلت علاقتي أنا ودين لم تنجح أبدًا. لم يحترمني الرجل لأنه رأى أن عائلتي لم تفعل ذلك. رآني الرجل ضعيفة وغير مرغوب فيها، وعلى الرغم من أن زواجنا كان مرتبًا في البداية، إلا أننا تمكنا من حل بعض الأمور، على ما أعتقد. لكن الأمور انقلبت علي بطريقة ما عندما سمع محادثة بين والدتي وبيني، وفي مكان ما في أعماقي، كنت أعرف أننا لن نكون قادرين أبدًا على أن نكون واحدًا. لقد تم إنشاء الفجوة في تلك الليلة، وكان ذلك بسبب تلك المشاجرة. كانت مشاجرة أرسلته للعثور على سلامه في مكان آخر، وهذا شيء لا يمكنني نسيانه أبدًا. هذا شيء لم أكن أريده شخصيًا أبدًا؛ ومع ذلك، فقد اختار عدم الاستماع، واختارت هي الضغط علي. انتهى الأمر بكلا الجانبين إلى كسري بشدة، ولكن مع ذلك، كنت أعرف أن ذلك ربما حدث لسبب ما، وأتمنى أن يكون سببًا جيدًا. "أريد الأبيض، من فضلك. الذي عليه وجه مبتسم أصفر." قالت، وابتسمت وأومأت برأسي. أخذت يدها بين يدي وقبلت كفها بلطف. "على الفور يا أميرتي الصغيرة..."