دين: "تبدو شارد الذهن يا حبيبتي." قالت زوجتي ماريانا، قاطعةً سلسلة أفكاري. كان حجم العمل الذي عليّ هائلاً، وعلى الرغم من علمها بذلك، لم تبدُ مهتمةً حقًا. بل كل ما اهتمت به هو ما ستحصل عليه وما ستستفيد منه، وهو أمر وجدته أنانيًا ومزعجًا، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للجدال حوله. نظرت إليها من فوق كتفي، واخترت عدم الرد. كان عليّ أن أعمل لأعتني به، وآخر ما أحتاجه هو أن نتشاجر أنا وهي. وبالنظر إلى حقيقة أنني كنت أعرف أن محادثتنا ستنتهي بالتحول إلى جدال في المقام الأول، فإن ذلك قال الكثير عن كيفية سير زواجنا على مدى السنوات القليلة الماضية. لقد مضى خمس سنوات على زواجنا، وفي هذا الزواج، توصلت إلى الاعتقاد بأننا لم نكن مناسبين لبعضنا البعض. الغضب الذي شعرت به تجاه نفسي لتركي شخصًا كنت أعرف أنه مثالي لي كان شيئًا لا يمكنني إنكاره؛ ومع ذلك، كان أيضًا شيئًا لا يمكنني الاعتراف به. لقد اتخذت قراري على الرغم من تحذيري وإعطائي خيار عدم المضي قدمًا فيه، كنت أنا من حارب كل الصعاب لمجرد أن أكون مع امرأة لم ترني سوى حساب مصرفي لتستخدمه. قال أكثر من القليل أننا، على الرغم من زواجنا لفترة طويلة وكنا معًا قبل ذلك، لم نكلف أنفسنا عناء تكوين أسرة. لقد تحدثت عن ذلك مرة واحدة، أرادت أن تستقر معي كزوجة عندما أدار الجميع ظهورهم لها أو انتهى بهم الأمر إلى إظهارها أنها لا تنتمي. ومع ذلك، كان عليّ أن أعترف، كنت أنا من استاء من ذلك ولم أرغب في ذلك معها. "دين، لقد كنت غائبًا عن الوعي منذ شهور وهذا بدأ يخرج عن السيطرة حقًا." قالت ماريانا، قاطعةً سلسلة أفكاري. أخذت نفسًا عميقًا، وسيطرت على غضبي قبل أن أستدير لمواجهتها. لم يكن هناك جدوى من إزعاجها الآن، المرأة التي أردت العودة إليها، زهرتي، لم تكن في أي مكان. لقد حاربت لسنوات للعثور عليها، لكني لم أكن غبيًا، لم تكن في المدينة ولا تريد أن يتم العثور عليها؛ كنت سأجد أثرًا لها لولا ذلك. ما زلت أنا ووالدها نعمل معًا، وعلى الرغم من أنني كنت أعرف أنه كان يشعر بخيبة أمل وغضب مني لكسر قلب ابنته، فقد اختار الرجل الحفاظ على مسافة مهنية بيننا. لم يثر الرجل وأنا القضايا القديمة، ولم يهاجمني مرة واحدة؛ ومع ذلك، لم يسمح لي بذكر اسم ابنته. كان هذا شيئًا لم أستطع لومه عليه. لقد حاربت المرأة من أجلي، لم يكن هذا شيئًا يمكنني إنكاره. كنت أنا من اخترت أن أستاء منها وأطردها. لم يكن خطأها على الإطلاق. "لدي الكثير لأتعامل معه، ماريانا." قلت، ممسكًا بخديها، وأمرر إصبعي برفق فوقهما. كنت أعرف أنها ستتسبب في مشكلة في النهاية، ويمكن أن تأتي حتى إلى الشركة بهذه المشكلة، وهذا لم يكن شيئًا أردته. لم أكن بحاجة لرؤيتها في المبنى اليوم، كنت أعرف أنني سأتصرف بشكل سيئ في النهاية وهذا لم يكن شيئًا لم أكن أريده. "أنتِ تعلمين أن ضغوط العمل تميل إلى التأثير عليّ في بعض الأحيان، ومع عدد الأشياء التي عليّ التعامل معها الآن، فأنا حقًا بحاجة إلى استراحة. من فضلكِ لا تسأليني الكثير من الأسئلة التي لا أريد الإجابة عليها. أعلم أنكِ تريدين المساعدة ولكن، ماريانا، حبيبتي، أنا بحاجة إلى أن أكون قادرًا على حلها بمفردي." "أنا هنا لدعمك يا حبيبي، ولكن إذا لم تنفتح عليّ لتسمح لي بفعل ذلك..." "ماريانا، نحن الاثنان ندرك بالفعل أن لكل منا عالمه الخاص. وأنا بدوري لا أحب مشاركة عالم عملي ولا أحب مزجه بمنزلي." قلت، أوقفها. حقيقة أنها كانت في البداية سكرتيرتي تعني انتشار العديد من الشائعات عندما طلقت وتزوجتها بعد شهر. كان هذا شيئًا كلفني الكثير عندما يتعلق الأمر بالموظفين الذين تم فصلهم لعدم احترامها، وللمستثمرين الذين اختاروا سحب أسهمهم لأنهم خافوا من فقدانها بالنظر إلى أن والد إيريس هو شريكي. لحسن الحظ، كان الرجل لطيفًا بما يكفي لعدم تدمير عملي من أجلي لأنه استمر في الشراكة، وعلى الرغم من أنه لم يذكر ذلك، كنت أعرف أن إيريس ربما تحدثت معه بشأن ذلك. قال البعض، إن لم يكن معظمهم، إنها كانت السبب وراء طلاقنا. لم تجب إيريس عليهم أبدًا، وكان ذلك مفاجئًا. ادعت المرأة ببساطة أنه كان اتفاق طلاق متبادل، وعلى الرغم من أن هذا لم يكن هو الحال، فقد اختارت عدم تدمير اسمي. كان هذا شيئًا كنت أعرف أن ماريانا لن تفعله. ستبذل ماريانا قصارى جهدها لتدميري وسمعتي وعائلتي. لكن إيريس أثبتت لي أنها لن تؤذيني إذا كلفها ذلك كل شيء، وكنت أعرف أن طلاقنا كلفها الكثير. إن كان هناك شيء، فقد كلفها في البداية الألم الذي تسببت به لي. كان هذا شيئًا كرهته في نفسي، لكنني لم أحاول تغييره أبدًا. "يبدو لي أنك نسيت أنني كنت في البداية سكرتيرتك. إذا كان أي شخص يعرف كيف يسير عملك يا دين، فهو أنا." قالت، وهي تعقد ذراعيها على صدرها. قلبت عيني ومشيت إلى الحمام، متجاهلاً موقفها. آخر ما كنت أحتاجه هو الجدال معها الآن. كان سيئًا بما فيه الكفاية أنها بدأت تسألني عن إنجابنا. في البداية، كنت أنا من أراد هذا. أردت أن نبني عائلة وأردت أن يكون لي وريث. ولكن كلما اقتربنا من بعضنا البعض، كلما استاءت من فكرة بناء أسرة. ولم أستطع فهم السبب وراء ذلك. ربما كان انجذابي إليها مجرد حقيقة أنه كان ممنوعًا. ولكن عندما جعلناه حقيقيًا، سارت الأمور بشكل جنوني. فقدنا نحن الاثنان العلاقة العابرة بيننا، وهذا لم يكن شيئًا يمكنني الاعتراف به بسهولة. "كان هذا في الماضي، ماريانا. هذا شيء نعرفه نحن الاثنان." قلت، ولم أكلف نفسي عناء النظر إليها. استطعت أن أقول إنها كانت تهز رأسها نحوي من الخلف، لكن هذا لم يكن شيئًا اهتممت به. كان لدي عمل لأعتني به، وهذا شيء كنت أعرفه؛ لذلك، لم يكن هذا الدراما الزوجية شيئًا كنت أتطلع إليه. عبست عندما رن هاتفي، ورفعت حاجبي من حقيقة أنه كان سكرتيرتي. لم تجرؤ المرأة أبدًا على الاتصال بي عندما كنت في المنزل. كان ذلك بسبب تخويف ماريانا لها بعدم فعل ذلك. التهديدات التي تلقتها المرأة منعتها من التفكير في النظر إليّ بدلاً من التحدث إليّ. إذا كان هناك أي شيء، فإن المرأة لم تجرؤ على التحدث إليّ إلا إذا كان ذلك سلوكًا يتعلق بالعمل تمامًا، ولا يمكنني لوم ماريانا على ذلك. كانت المرأة خائفة من أنها ستكرر نفس الماضي الذي جعلت إيريس تعيشه وهذا شيء كنت أعرفه جيدًا. كان هذا شيئًا اخترت أن أعذرها عليه ولهذا، خرجت من غرفة النوم للرد على المكالمة. "أخبريني، سيينا؟" سألت، ولم أكلف نفسي عناء تحية المرأة. لم أكن أحييها على أي حال، لذلك لم تتفاجأ برد فعلي. "يا رئيس، الرجال وجدوها." قالت، وعبست في حيرة. أخذتني كلماتها التالية على حين غرة، مما جعل قلبي يسقط في معدتي قبل أن أشعر بأن أنفاسي عالقة في حلقي. "لقد وجدوا طليقتك، الآنسة إيريس..."