من وجهة نظر إيما: "سأتزوجك." كلماتي ظلت تدوي في رأسي. هززت رأسي وأنا أفكر فيما ورطت نفسي فيه. وقفت متراجعة وشاهدته وهو يتحدث بسهولة مع موظفة الاستقبال. على الرغم من أنني لم أمتلك الشجاعة للنظر حقًا إلى وجهه، إلا أنني لم أستطع إلا أن ألاحظ كم كان طويلًا ورشيقًا. "تم الأمر، هيا نذهب." قالها وهو يتركني ويتجه نحو المخرج. تبعته بسرعة، ولكن ليس قبل أن ألقي نظرة خاطفة على موظفة الاستقبال وهي تتأمله بوقاحة. عندما كنا في الخارج، فتح لي رجل لم ألاحظه من قبل باب الراكب. توقفت للحظة، ونظرت إلى السيارة وحاولت ألا أتأملها كثيرًا. دخلت وقابلت الرجل الغامض جالسًا بالفعل وعلى هاتفه. في وقت قصير، انطلقنا. "ما اسمك؟" سألت محاولة فتح حديث. "إيفان باركر" كانت إجابته الحازمة. "أنا إيما" عرضت. "أخبري السائق بموقعك." أجاب. أخبرت السائق بالمكان الذي أعيش فيه وجلست، وقررت أنه غير مهتم بالحديث. بعد حوالي 30 دقيقة من الصمت، وصلنا إلى وجهتي. "هذه بطاقتي، تعالي إلى مكتبي غدًا حتى نتمكن من مناقشة شروط العقد وتوقيعه." قال وهو يسلمني بطاقة عمل. "أممم" قلت، عندما رأيت العنوان. رفع حاجبيه باستفهام. "أممم آسفة لإزعاجك ولكن الموقع بعيد جدًا وليس لدي أي شيء معي في الوقت الحالي." قلت، وأنا أكره الاعتراف بذلك. "سيكون هناك شخص هنا بحلول الساعة 10:00 صباحًا ليقلك، لا تتأخري." أنهى كلامه. "حسنًا إذن." قلت. "شكرًا" أضفت، قبل الخروج من السيارة. انطلقوا وظللت واقفة هناك للحظة، أنظر حولي في البيئة، على الرغم من أنه كان وقتًا متأخرًا. أخذت نفسًا عميقًا، وسرت نحو شقتي وتوقفت عندما وصلت إلى الباب، متذكرة أنني لم يكن لدي المفتاح. "تبًا" تمتمت عندما لم أجد المفتاح في المكان الذي أحتفظ به فيه عادةً. قررت تجربة النافذة ولحسن الحظ، انفتحت. تسللت إلى الداخل، وأخذت نفسًا عميقًا، واشتقت إلى الرائحة المريحة والشعور. بعد دقائق، استلقيت في حوض الاستحمام الصغير المريح، الممتلئ بالماء الدافئ. أغمضت عيني، وأخذت نفسًا عميقًا بينما استرجعت الأحداث التي وقعت في الأشهر القليلة الماضية وأدركت مدى الفوضى التي كنت فيها. انجرف ذهني إلى أحداث هذا المساء. كدت أضحك على فكرة زواجي في نهاية هذا الأسبوع. لم أتخيل أبدًا أنني سأتزوج قريبًا، ناهيك عن زواج مدبر. لقد وافقت على الزواج منه لأنني لم يكن لدي خيار آخر. الشخص الوحيد الذي جعلني أفكر في الزواج في الماضي، كان ليام. تغير مزاجي فجأة عندما فكرت في ليام. فكرت في كيف تم استغلالي والتخلي عني مرة أخرى. وكنت أظن أنه يحبني. بعد ما يقرب من ساعة، تركت الحوض البارد الآن وسرت بتعب إلى غرفة نومي بينما كنت أجفف نفسي. كنت جائعة ولكن لم يكن لدي طعام ولا مال لذلك كنت سأنام بهذه الطريقة. استلقيت، وفجأة غمرتني نتيجة الأحداث وبكيت حتى غفوت. * استيقظت مذعورة بسبب صوت عال قادم من الخارج. للحظة، شعرت بالارتباك وأنا أحاول استعادة اتزاني. دقت دقة حادة على الباب مرة أخرى، هذه المرة، نفد صبرها. "أنا قادمة!" قلت، وأنا أقفز من السرير وأسرع نحو الباب، وأتساءل من قد يكون. "مرحبًا يا سيدتي، لقد أُمرت باصطحابك." قال رجل، فور أن فتحت الباب. "آسفة؟" سألت، وأنا أبدو مرتبكة. "لقد أُمرت بالمجيء لاصطحابك" أجاب مرة أخرى. "أعتقد أن لديك العنوان الخطأ،" قلت، وأنا أفرك عيني. "ألستِ الآنسة إيما؟" سأل. "نعم أنا" أجبت وأنا أنظر إليه. "لقد أمرني السيد إيفان بالمجيء لاصطحابك بحلول الساعة 10." قال وهو ينفد صبره. "السيد إيفان" فكرت، محاولة التذكر. "يا إلهي" صرخت، وأنا أتذكر الآن أنه كان من المفترض أن ألتقي به اليوم للتحدث عن العقد. "من فضلك أعطني خمس دقائق" قلت على عجل، وأنا أغلق الباب. تحققت من الوقت وكان بالفعل 10:20. لا بد أنني نمت أكثر من اللازم، فكرت وأنا أسرع إلى الحمام. بعد حوالي ساعة بالسيارة، وصلنا إلى مبنى ضخم. أوقفنا السيارة وقادني إلى الداخل وأنا أحاول ألا أسيل لعابي على التصميم الداخلي لهذا المكان. مشينا إلى موظفة الاستقبال. أخبرتها باسمي وأخبرتها أن السيد إيفان كان ينتظرني. بعد إجراء مكالمة، قادتني إلى مصعد. ثم قادتني إلى باب، طرقت وغادرت. عندما سمعت "تفضل"، نظفت حلقي، وقومت فستاني ودخلت. "مرحبًا" قلت، وأنا أشُق طريقي إلى الداخل. "مرحبًا" أجاب، وهو يكتب على جهاز الكمبيوتر الخاص به. استغرقت لحظة للنظر حولي في مكتبه، مندهشة من جودة التصميم. "اجلسي" أضاف، وهو ينظر إلي. "هذا هو العقد، اقرأيه بعناية واطرحي الأسئلة". قال وهو يسلمني ملفًا. "أممم، ماذا تعني بـ 'هذا زواج لإرضاء الجمهور'. سألت. "نحن لا نتزوج من أجل الحب، فقط من أجل العمل. أحتاج إلى أن أكون متزوجًا لمدة عام على الأقل لأغراض العمل وأنتِ بحاجة إلى المال. لذلك، سنكون مراقبين عن كثب من قبل الجمهور، أي شريكي في العمل والجميع. يجب أن نتصرف كما لو كنا نحب بعضنا البعض في الأماكن العامة حتى لا تظهر الشائعات". أوضح. أومأت برأسي وواصلت القراءة. عندما انتهيت من القراءة، استغرقت لحظة للتفكير مليًا فيما كنت على وشك أن أورط نفسي فيه. هذا الاتفاق تم إبرامه في هذا اليوم بين إيفانز باركر وإيما سميث. توافق العروس على البقاء متزوجة من العريس لمدة عام واحد، دون شروط. يجب على العروس ألا تتدخل في عمل العريس أو حياته اليومية، لأنه زواج مصلحة. هذا زواج لإرضاء الجمهور، لذا يجب على العروس أن تفعل ما يقوله العريس حتى ينجح الأمر. سيتم إرسال دفعة أولى قدرها 25000 دولار إلى حساب العروس ومبلغ إضافي قدره 25000 دولار بعد عام واحد. يجب على العروس ألا تتحدى العريس أو تخرق العقد بإخبار طرف ثالث عن الاتصال. إذا فعلت ذلك، فسوف تسدد كل ما تم إنفاقه عليها، بالإضافة إلى 30000 دولار كضرر جانبي. إذا وافق الطرفان، فقم بالتوقيع أدناه مع تاريخ الاتفاقية. لم يكن هناك عودة الآن، كنت بالفعل مدينة له. بالإضافة إلى ذلك، كان الأجر جيدًا. أخذت نفسًا عميقًا، وبسرعة وقعت وأعدت العقد إليه قبل أن أغير رأيي. "جيد". قال، وهو يوقع على الجزء الخاص به. "سيتم تحويل أموالك على الفور. الاستعدادات للزفاف جارية بالفعل، الشيء الوحيد المتبقي هو التأكد من أن فستان الزفاف يناسب مقاسك". قال. "شيء آخر، ستنتقلين للعيش معي اليوم، لأن الزفاف بعد يومين من الآن". أضاف.