آريا: أرمقه بنظرة جانبية. "صديقة؟ لقد بالغت في الأمر بالفعل، أليس كذلك؟" يبتسم بوقاحة، دون أن يفوته أي شيء. "أوه، سترين. المظاهر العلنية للعاطفة جزء من الخطة. يجب أن نجعل هذا الخاسر يشعر بالغيرة، وثقي بي، ستنجح." أكاد أتعثر بقدمي. أنا، في علاقة مزيفة مع لوكاس-اللاعب المقيم؟ نعم، هذا سيكون رائعًا. الحكم الذي سأحصل عليه من أصدقائي؟ يا إلهي. يمكنني سماعهم بالفعل: آريا، حقًا؟ لوكاس؟ لم تصلي حتى إلى رتبة الرفيق! ولكن بصراحة؟ الأمر يستحق رؤية وجه إيثان الغبي والمتغطرس يتهاوى. عندما وصلنا أخيرًا إلى باب إيثان، اتكأ لوكاس على الإطار وكأن هذا مجرد يوم ثلاثاء آخر بالنسبة له. "هل تحتاجين إلى مساعدة في التعبئة، حبيبتي؟" يسأل، تلك الابتسامة الصغيرة المزعجة مرتسمة على وجهه. "لا. ليس لدي الكثير حتى،" أقول، وأنا أستعد بينما أفتح الباب. وفجأة، ها هو ذا. تلك الرائحة الكريهة التي اعتدت أن أحبها... رائحة إيثان أو أي شيء—تضربني مثل شاحنة. ولكن الآن؟ الآن تجعلني أرغب في التقيؤ. لا أكلف نفسي عناء البحث عنه. ربما يكون الرجل في الحمام، يتزين مثل طاووس لعنة. أبدأ في حشر أغراضي في حقيبتي، وأنا أركز بالليزر على الخروج من هناك. ثم أسمع ذلك. أصوات رطبة وماصة. أتجمد بينما يصرخ باب الحمام. وها هما... إيثان وفانيسا، في منتصف تقبيل محموم، يتعثران للخارج مثل مراهقين حمقى مثيرين للشهوة. بصراحة، لم أشعر بالاشمئزاز في حياتي أكثر من ذلك. أحمر شفاه فانيسا الأحمر ملطخ في منتصف خدها الغبي، ويبدو إيثان وكأنه فاز باليانصيب اللعين. مقرف. "أوه، انظر من هنا،" يتهكم إيثان، وذراعه لا تزال ملتفة حول فانيسا كما لو كانت نوعًا من الممتلكات. "إذا لم تأتي، لكنت قد ألقيت أغراضك في سلة المهملات." أنيق، أليس كذلك؟ لا أقول شيئًا. أمسك حقيبتي وأتجه نحو الباب، ولكن بالطبع، السيد الأنا لن يسمح لي بالذهاب دون وخزة أخيرة. "هل تتجاهلينني، آريا؟" يسأل بحدة. "هل نسيت أنني ألفاك؟ توقفي الآن!" أتوقف، لكنني أرفض النظر إليه. لقد انتهيت من لعب ألعابه الغبية. "إذن، أين ستقيمين، ها؟ ليس لديك حتى غرفة،" يستهزئ، وتضحك فانيسا مثل دمية باربي المقلدة التي هي عليها. "ربما سيرمونك في البحر قريبًا." أستدير، وعيناي تشتعلان. "أفضل من البقاء هنا والنظر إلى وجهك الخاسر المثير للشفقة." يجب أن تراه. فكه مشدود بشدة. "ماذا قلتِ للتو؟" يزمجر، ويقترب. "هل ستوجهين إهانة لألفاكِ بجدية؟" أوه، إنه غاضب لعنة، بالتأكيد. لكنني لم أرتجف. ليس بعد الآن. يدفعني، وينبح بشيء عن خفض عيني، ولكن قبل أن أتمكن حتى من الرد، يفتح الباب بقوة. يدخل لوكاس. "يا، ما اللعنة التي تفعلها؟" صوت لوكاس بارد كالثلج، لكن ابتسامته النارية. يبدو إيثان وكأنه رأى شبحًا. "ما اللعنة التي تفعلها هنا؟" يلقي لوكاس ذراعه حول كتفي كما لو كان يفعل ذلك منذ سنوات. "أنا هنا لأخذ صديقتي. مشكلة؟" يرمش إيثان وكأنه تلقى صفعة. "صديقة؟!" "أجل،" يقول لوكاس، ويبرز حرف الـ p كما لو كان يمضغ علكة. "آريا هي صديقتي الآن. مجنون كيف تسير الأمور، أليس كذلك؟" وجه إيثان؟ لا يقدر بثمن. فك فانيسا يكاد يكون على الأرض. "هذا سخيف،" تتأتئ، كما لو أن فكرة أن أكون مع شخص مثير هي جريمة ضد الطبيعة. يحرك لوكاس ذراعه حول خصري بشكل عرضي، ويسحبني أقرب. "أجل. رفيقتي، في الواقع. هل لديك مشكلة في ذلك؟" يضحك إيثان، ووجهه ينتفض كما لو كان يكافح الرغبة في لكم شخص ما—لوكاس على الأرجح. "هذا هراء. أنت تفعل هذا فقط لإغاظتي." "و؟" يميل لوكاس رأسه، بكل ثقة متغطرسة. "هل هذا ينجح؟" تضيق عينا إيثان، لكنه يتراجع. "يمكنك الحصول عليها. إنها قمامة على أي حال." يشد صدري، ولكن قبل أن أنهار، ينحني لوكاس ويهمس، بصوت عال بما يكفي ليسمعوه، "أراهن أنها أفضل قمامة رأيتها على الإطلاق، أليس كذلك؟" يغمز لإيثان، ويمسك حقيبتي، ويوجهني نحو الباب. بينما نغادر، ألقي نظرة إلى الوراء. تبدو فانيسا مستعدة للانفجار في النيران، وإيثان؟ فتوره الزائف يتصدع عند الحواف. لا يسعني إلا أن أبتسم بوقاحة. رؤية وجوههم تلتوي كما لو أنهم مصوا ليمونًا مرًا؟ قبلة الشيف. نمشي حتى نصل إلى منتصف الممر. يبدأ لوكاس في الضحك بصوت خافت، وضد كل التوقعات، أجد نفسي أضحك أيضًا. "كان هذا ممتعًا،" يقول، ويبتسم لي. "هل رأيت وجوههم؟" "أوه، لقد رأيت،" أعترف، ولا أزال أضحك قليلاً على الرغم مني. "لكن هذا جنون." "الجنون هو تخصصي،" يرد. "الآن، هيا، صديقتي. دعنا نأخذك إلى جناحي." وهنا يضربني الأمر. أنا على وشك قضاء الليلة في جناح لوكاس. بمفردي. مع لوكاس. الرجل الذي لديه سمعة بأنه أكبر عاهرة في المدرسة. يا إلهي، اللعنة على حياتي.