"ألا يمكنني البقاء مستيقظة لفترة أطول من فضلك يا أمي، ليس لدي مدرسة غدًا." "حسنًا. خمس دقائق أخرى." "شكرًا يا أمي، أنتِ الأفضل." ابتسمت آبي، ابنتها هي الشيء الجيد الوحيد في حياتها، الشخص الوحيد الذي يبقيها متحمسة، والذي يجعل يومها جيدًا أو سيئًا بابتسامة على وجهها، كانت ممتنة لآلي. في وقت لاحق من تلك الليلة عندما كانت أليخاندرا نائمة، ذهبت إلى خزانتها وأخرجت المجلة التي تكتب فيها كل يوم عن حياة آلي. لقد صنعتها بعد فترة وجيزة من تعرضها للإجهاض تقريبًا، وبدلاً من كبت مشاعرها، كتبتها هنا. حياة أليخاندرا بأكملها موجودة في هذا الكتاب، منذ أن كانت حاملاً وحتى ولادتها وطوال سنواتها الخمس بأكملها. اعتقدت آبي أنها ستعطي هذا الكتاب لأليخاندرو عندما تبلغ آلي الخامسة من عمرها، لكنها لم تستطع ذلك. كان عيد ميلاد آلي الخامس الشهر الماضي، ومع ذلك لم تستطع آبي أن تجلب نفسها للبحث عنه وإخباره عن ابنته، من الواضح أن الألم والجرح كانا لا يزالان موجودين. لا يمر يوم دون أن تكتب في المجلة عن حياة آلي، وفي بعض الأحيان تشعر بالذنب لحرمانها منهما، خاصة عندما تريد آلي أن تعرف من هو والدها... ربما في يوم من الأيام ستكون قوية بما يكفي لإخبار ابنتها بالحقيقة. حتى ذلك الحين، سيكون هذا سرها الصغير، ولا ينبغي العثور على هذه المجلة أبدًا، حتى الآن تمكنت آبي من إبعادها عن والدتها ويجب أن تستمر في فعل ذلك إذا كانت لا تريد أن تعرف والدتها اسم أليخاندرو. إنها تعرف والدتها جيدًا، ستطارده وتطالبه بتحمل مسؤولية حفيدتها، قد تبدو كيت غارنر هشة عن قرب، لكن والدتها كانت بعيدة كل البعد عن ذلك. خاصة إذا كانت متوترة أو غاضبة، فإنها لا تتسامح مع هراء أي شخص، ابتسمت آبي وذهبت إلى الفراش. أليخاندرو... كان أليخاندرو يحدق من نافذة مكتبه، كان مرهقًا ويعرف أيضًا أنه في مجال عمله لا يوجد راحة. منذ أن أصيب والده بنوبة قلبية قبل ست سنوات، كان يعمل بجد في الشركة التي بدأها "مجوهرات ألفاريز وشركاه" مع والده عندما كان في العشرين من عمره. كما أنهم يمتلكون مناجم ألماس وذهب تُعرف باسم "مجموعات ألفاريز"، فهو لا يكون في المنزل أبدًا، فهو مشغول جدًا بإدارة هذه الأعمال التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات، وقد حققت نجاحًا ولا تزال تحققه منذ السنوات القليلة الماضية، وقد افتتح مقره الرئيسي الجديد لمجوهرات ألفاريز، وبالتالي انتقل إلى سان فرانسيسكو قبل بضعة أشهر. كان شقيقه يساعد في العمل، لكنه أخذ إجازة مؤخرًا لأن زوجته في شهرها الأخير من الحمل، مما ترك أليخاندرو مع ثلاثة أضعاف العمل، ليس أنه اشتكى، ليس لديه أحد ينتظره في المنزل. تصر والدته دائمًا على أن يتزوج لأنه الأكبر بين الأشقاء الثلاثة، أخته مخطوبة وسيقام حفل زفافها في غضون شهرين، في سن الحادية والثلاثين، سافر حول العالم، حياته كلها تدور حول قضاء وقت ممتع وليس الاستقرار. لقد كان لديه عدد لا يحصى من النساء في سريره، حاولن جميعًا إجباره على الزواج لكنه رفض. كانت هناك امرأة واحدة فقط أراد الزواج منها، امرأة واحدة كان سيضحي بكل شيء من أجلها، امرأة واحدة اعتقد أنه يحبها ولكن من الواضح أنه خدع نفسه لأنه بالنسبة لها لم يكن الأمر يعني شيئًا. لقد غير لقاء أبيجيل حياته، كانت ابتسامتها تنير عالمه، وفي حضورها كان ينسى كل شيء باستثناء لمسها واحتضانها وممارسة الحب معها. أراد أن يقضي بقية حياته معها، لذلك اختبرها طوال علاقتهما التي استمرت عامًا واحدًا ليرى أي نوع من الأشخاص هي، وإذا كانت تسعى فقط وراء المال أو أي شيء آخر. أخبرها أن اسمه أليخاندرو بيريز بدلاً من أليخاندرو ألفاريز، وكان بيريز هو اسم والدة أمه. بمجرد أن سمعت النساء من هو، تأكدن من البقاء بجواره، لهذا السبب حاول معها اتباع نهج مختلف، لرؤية طبيعتها الحقيقية، لذلك تظاهر بأنه رجل مكافح ليس لديه الكثير ولا تملك عائلته شيئًا، وكان الأمر عكس ذلك تمامًا في الوقت الذي التقى فيه بأبيجيل، كان بالفعل ثريًا. لقد بقيت بجانبه على الرغم من أنه تظاهر بأنه لا يملك شيئًا، كانت تستهين بكل موقف بغض النظر عن مدى سوءه، وتشجعه على عدم الاستسلام أبدًا. لقد وقع في حبها، بسبب الشخص المتفاني الذي كانت تهتم بالآخرين قبل نفسها. لقد وقع في حبها... هو الذي لم يكن يؤمن بالحب قد وقع في الحب بالفعل، دون إضاعة الوقت عرف أنه يجب أن يتزوجها، ويبدأ حياة عائلية معها حتى لا يتمكن أي رجل من المطالبة بها. أرادت عائلته أن يتزوج امرأة أخرى لأسباب تجارية لكنه قال لا، سيتزوج شخصًا آخر، بالطبع لم تتقبل العائلة الخبر جيدًا، حتى أن أليخاندرو تشاجر مع والده في ذلك اليوم، مما أدى إلى إصابة والده بنوبة قلبية. منذ ذلك الحين، والده مقيد بكرسي متحرك ويتناول أدوية للقلب، كان مستعدًا للتخلي عن كل شيء من أجل بناء حياة معها، حتى أنه عارض عائلته فقط ليكون معها، من أجل ماذا... من أجل لا شيء. كل ما كان بينهما وتقاسماه لم يكن مهمًا بالنسبة لها، ولهذا السبب تمكنت من دس رسالة تحت باب الشقة الصغيرة التي تقاسماها، تخبره أنها تجاوزت الأمر ووجدت شخصًا آخر وأنه لا ينبغي أن يحاول العثور عليها. كان هذا كل شيء، ومنذ ذلك الحين لم ينظر إلى الوراء أبدًا، ولم يحاول العثور عليها أو البحث عنها. بعدها، ابتكر أسلوب حياة لعوب، ولم يمكث مع امرأة واحدة لفترة طويلة، فقط لإشباع احتياجاته كرجل وعدم الانخراط عاطفياً. لقد نجح الأمر حتى الآن، كل النساء اللاتي ينام معهن يبحثن فقط عن وقت ممتع وهو يمنحهن ذلك بالضبط دون أي قيود، يعلم أليخاندرو أنهن يحببن إنفاق أمواله وجميع الهدايا والمجوهرات التي يشتريها لهن، ليس أنه يزعجه في النهاية، إنه وضع مربح للجانبين. تحقق من ساعته، الساعة الحادية عشرة تقريبًا، يجب أن تكون كيارا، صديقته الأخيرة، تنتظره في شقته، كان من المفترض أن يتناولا العشاء لكنه نسي، بمجرد أن يبدأ في التركيز على العمل، يصبح كل شيء آخر في المرتبة الثانية. رأى ثلاث مكالمات لم يرد عليها منها على هاتفه الخلوي، بعد ظهر اليوم عندما تناول الغداء مع جاك غارنر، وضع هاتفه الخلوي على الوضع الصامت، عندما يقوم بأعمال تجارية فإنه يكره أن يتم إزعاجه. لقد سمع الكثير من الأشياء الجيدة عن الرجل، يعلم أليخاندرو أنه يمتلك أيضًا متاجر مجوهرات ولكن في العام الماضي كان العمل يعاني ماليًا وإذا لم يحصلوا على مستثمر قريبًا فسوف يضطرون إلى إعلان إفلاسهم، لهذا السبب تواصل مع أليخاندرو باقتراح ويجب أن يقول إنه جيد ويستحق المخاطرة، حتى أن جاك مستعد لبيعه حصته البالغة خمسين بالمائة، الأمر الذي فاجأ أليخاندرو ولكنه أظهر أيضًا أن الرجل يائس وإذا تواصل معه فهذا يعني أنه لا أحد لديه هذا النوع من المال الذي يحتاجه باستثناءه، ولديه بالفعل عدد قليل من الأفكار حول ما سيفعله بمجرد أن يتمكن من امتلاك تلك الشركة بحساباته وخبرته، يمكنه أن يجعل هذا العمل مزدهرًا في غضون ستة أشهر. إنه واثق من ذلك. أخبر جاك أنه سيعود إليه في غضون أيام قليلة. إنه يعلم أنه سيمتلك نصف تلك الشركة بمجرد أن يفعل ذلك سيحولها إلى الأفضل مما كانت عليه، لا يوجد شيء يستمتع به أكثر من التحدي، أخذ سترته وغادر. أبيجيل... استيقظت آبي في وقت متأخر من صباح يوم الاثنين، بالكاد أغمضت عينيها، أفكار أليخاندرو استمرت في اقتحام ذهنها. تحركت في جميع أنحاء المنزل على الطيار الآلي، وأعدت فطور آلي وجهزت صندوق الغداء الخاص بها. كان دورها في فتح المقهى اليوم، الساعة السابعة وما زالت في المنزل، في الساعة السابعة وعشر دقائق أمسكت بمفاتيح سيارتها وحقيبة يدها، وأخرجت آلي وأغلقت الباب وسرعان ما ذهبتا. عندما وصلت إلى المقهى، كان هناك بالفعل عدد قليل من الأشخاص يقفون وينتظرون في الخارج، بعضهم يحبون قهوة الصباح مع دونات أو كعكة، في اللحظة التي فتحت فيها الأبواب، اندفعوا جميعًا إلى الداخل، ولحسن الحظ وصلت أماندا مبكرًا وساعدتها في خدمة الجميع. تتساءل آبي عما إذا كانوا سيتمكنون من تجهيز طلب السيدة ألفاريز في الوقت المحدد، الطريقة التي تشعر بها، السرير هو كل ما تحتاجه في هذه اللحظة. طلبت مكونات إضافية لكل شيء سيخبزونه، إذا كان هذا الطلب جاهزًا بحلول يوم الأربعاء، فسيتعين عليهم البدء اليوم والعمل الإضافي لإنجازه. مر اليوم بسرعة ربما لأنها لم تشعر به، لم تصل السيدة ألفاريز بعد وتساءلت آبي عما إذا كانت ستأتي على الإطلاق، لقد حان وقت اصطحاب آلي من المدرسة، لذلك سألت أماندا إذا كانت تمانع."بالطبع لا. أي خبر." "لا، لكن الساعة الثانية والنصف فقط. لا أريد أن أغامر بالمغادرة لأكتشف أنها وصلت وأنا لست هنا، لقد طلبتني شخصيًا." "حسنًا، دعني أذهب، هل هناك أي شيء يجب أن أحضره في الطريق." "لا. لقد طلبت بالفعل كمية إضافية لما سنحتاجه." عندما غادرت أماندا، أبقت نفسها مشغولة بالتحقق من السجلات المالية للمقهى، كان المكان جيدًا على مدى الأشهر الخمسة الماضية، والأرباح في ازدياد، وإذا استمرت الأمور على هذا المنوال، فستتمكن من توظيف شخص بدوام جزئي للمساعدة في عطلات نهاية الأسبوع. جاءت الأشياء التي طلبتها، وكانت سعيدة، فكلما بدأوا في وقت أقرب كان ذلك أفضل، بعد فترة وجيزة، دخلت امرأة متوسطة الطول تقريبًا إلى المقهى، ومعها شابة بشعر ذهبي بلون العسل وبشرة زيتونية، وكانت المرأة الأكبر سناً ذات شعر أسود. تستطيع آبي أن ترى أن أماندا لم تكن تبالغ عندما قالت إنهن يملكن المال. كانوا يرتدون ملابس أنيقة من تصميم مصممين من الرأس إلى أخمص القدمين، وكان مكياجهم مطبقًا بشكل مثالي، وتتدلى الأقراط والقلائد الماسية على أعناقهم وآذانهم. خمنت آبي أنهن ثنائي الأم وابنتها، إنهن جميلات وأنيقات ويجب أن يتمتعن باحترام كبير بين أوساطهن الاجتماعية وجميع هؤلاء الأثرياء الآخرين. من الواضح أنهن يملكن المال، فلماذا يطلبن منها تقديم الطعام، وضعت أفضل ابتسامة لها وذهبت لتحيتهن. "السيدة ألفاريز." قالت وهي تمد يدها. "آنسة يونغ." ردت باللغة الإنجليزية المثالية، تستطيع آبي أن تسمع من لهجتها أنها إسبانية."سعدت بلقائك." "السرور لي جميعًا، من فضلكِ نادييني أبيجيل." "كما تشائين. هذه ابنتي صوفيا." إذن كنت على حق، فكرت آبي."سعدت بلقائك يا صوفيا." صافحت يد آبي دون أن تقول شيئًا. "هل يمكننا التحدث على انفراد." سألت وهي تبحث عن مساحة مفتوحة.