أجلس في الحديقة وأنا أحتسي قهوة الصباح، مع فتح جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي وأتصفح بشدة فرص العمل الشاغرة، عندما أسمع زئيرًا عميقًا على يساري، مما يجعلني أدير رأسي لأرى. كان مايلز يستريح برأسه على سياج الحديقة من المنزل المجاور، ويطل على حديقتنا الخلفية، حيث كنت أجلس. يراقبني باهتمام، والنظرة على وجهه كانت تعبر عن اشمئزاز شديد... لم يكن لدي أي فكرة عن المدة التي قضاها واقفًا هناك، أو ما الذي أغضبه إلى حد الزئير، لكنه جعلني أنتفض. "تباً لك يا مايلز." صرخت، وأنا أرمقه بنظرة قاتمة. لقد أحسنت التصرف في الأسبوع الماضي منذ وصولي وابتعدت عن طريقه. تمكنت من التأكد من أنني تجنبت جميع فعاليات القطيع، وتأكدت من أنني تهربت من أي أماكن من المحتمل أن يكون فيها. نعم، هذا يعني أنني قضيت الكثير من الوقت في غرفة نومي في المنزل، لكنني أفضل أن أفعل ذلك على أن أتعامل معه. اليوم، كانت الشمس رائعة، واعتقدت أنه سيكون من الجيد تناول فطوري في الخارج أثناء البحث عن وظائف عبر الإنترنت. جلست على أثاث الفناء الموجود في الحديقة الخلفية، تحت دفء شمس الصباح، وكانت قهوتي ممتعة، كل ذلك حتى أزعجني هذا الأحمق الغبي. هززت رأسي في اتجاهه، متسائلة لماذا تسلل إلي. كان لديه الكثير من الأماكن الأخرى التي يمكن أن يكون فيها... "من تظنين نفسك لتلعني؟" زمجر مايلز. "الزاحف الذي فعل ذلك بالضبط. تسلل إلي فجأة دون سبب وجيه." قلبت عيني عليه باشمئزاز، لأرى أن هذا يبدو أنه يغضبه أكثر. على الرغم من أنني أعتقد أن أي شيء أفعله سيغضب مايلز. يبدو أنه يكن لي بعض الاستياء الشديد في الوقت الحالي، ولكن هل يجب أن أتوقع أقل من ذلك؟ "سآتي إلى هناك وأتعامل معك يا بيلي." فحيح. "تتعامل معي؟" تساءلت عن اختياره للكلمات. "تتعامل معي كيف؟ طلبت مني الابتعاد عن طريقك. هذا ما أفعله." "ماذا تفعلين؟" اختار أن يتجاهل كلماتي، وينظر إلى شاشة الكمبيوتر المحمول الخاص بي بدلاً من ذلك، لذلك أغلقت الشاشة ببطء، حتى لا يتمكن من الرؤية. لا أريده أن يعرف أنني أتقدم بطلب للحصول على عمل خارج المنطقة. لن أستبعد أن يمنع حدوث ذلك. يبدو أنه كان لئيماً عن قصد في الآونة الأخيرة، لذلك أنا حقًا لا أعرف إلى أي مدى سينحدر، ليكون لئيماً تجاهي... "لا شيء يخصك." "أنا ألفا الخاص بك. لذلك، كل ما يحدث في قطيعي هو من شأني." قال لي بابتسامة ساخرة. هززت رأسي بابتسامة ساخرة، "همم، ليس تمامًا يا مايلز، أنت لست كذلك. والدك لا يزال ألفا، لذا لا تسبق نفسك." اشتعلت نظرة غاضبة عبر وجهه مرة أخرى. تشوهت ملامحه الوسيمة بالغضب. لم يكن يحب أن يختلف معه الناس. لكنني لم أكن على وشك أن أسمح له بالإملاء علي... "مجرد أنك كنت رفيقي ذات مرة لا يمنحك الحق في التحدث معي كيفما تشائين، كما تعلمين." زمجر مايلز. "إنها رفيقتك؟" سأل صوت، مما تسبب في أن ندير رؤوسنا معًا، لنرى الوجه غير المتوقع لشقيق مايلز الأصغر إليس. أنظر إلى مايلز بيأس الآن، وقلبي يخفق داخل صدري وتتعرق راحتاي. أتساءل ما الذي يخطط لفعله الآن بعد أن انكشف السر الذي احتفظنا به بيننا لفترة طويلة... كيف لم يسمع أي منا قدومه؟ "لا، إنها ليست كذلك. لقد رفضتني." قال مايلز ببرود، وهو ينظر إلي وكأنه يتحداني أن أختلف معه. انتظر... كان يجعل الأمر يبدو وكأنني رفضته؟ نظرت إلى مايلز بصدمة، لكن النظرة في عينيه كانت وكأنه يتحداني أن أجادل. "لقد رفضت ألفا الخاص بك؟ أي نوع من الحمقى أنت؟" سأل إليس بينما كانت عيناه تنظران إلي من أعلى إلى أسفل مثل قطعة من الأوساخ. للأسف، نظرة أنا أكثر من معتادة عليها. "هل تعلم أمي وأبي؟" هز مايلز رأسه. "لا. لا أريد أن يعرفوا أيضًا. سيقلقهم ذلك كثيرًا يا إليس، من فضلك لا تقل أي شيء. بيلي وأنا لم نكن أبدًا مباراة جيدة، لذلك ربما اتخذت الخيار الصحيح. من فضلك من أجلي؟" يتوسل مايلز إلى شقيقه، وجزء مني يتساءل عما إذا كان قلقًا بشأن ما ستفعله عائلته إذا علموا بقراره بمعارضة إلهة القمر. بصفتي ألفا، كان هذا غير مسبوق تقريبًا. إلقاء اللوم علي كان جبانًا. ولكن، إذا كان هذا ما يريد أن يفعله، فدعه يفعل. 'لا تفكري حتى في قول أي شيء مختلف.' يتردد صدى صوت مايلز في ذهني عبر الرابط. 'أو ستتعلمين أن تندمي عليه. يمكن تدمير تلك الدرجة التي تحبينها كثيرًا بسهولة.' استوعبت الكلمات التي قالها مايلز، والشيء المحزن هو أنني لا أشك فيها. لن أستبعد أن يجد طريقة لإزالة شهادتي. أن أبقى عالقة داخل قطيعنا. سيكون ألفا قريبًا بما فيه الكفاية، وسيكون هو الشخص القادر على إملاء ما أفعله... لم يكن لدي خيار يذكر سوى أن أفعل كما طلب. لكنني شعرت بالغضب يتدفق في عروقي... رفعت جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي ووقفت من مقعدي. "سأتحدث معك كيفما أشاء يا مايلز. عندما يبدو أنك تعتقد أنه يمكنك معاملتي كيفما تشاء." وبهذا ابتعدت عن الأخوين، وكلاهما ينظران إلي، وأنا أمشي بعيدًا في حالة صدمة. أعلم أنني سأندم على ما قلته للتو، لكنني حقًا لم أعد أهتم...