كان منتصف الصيف. داخل فيلا شيبرد، جلست شابة على أريكة جلدية فاخرة، مستمتعة بكسل بعلكتها. بدا جلدها الخالي من العيوب يتلألأ تحت أشعة الشمس. كانت جميلة كعمل فني. نفخت وأطلقت فقاعة أكبر من وجهها. "بوني ليست جيدة بما يكفي بالنسبة لي، حسنًا؟ أنا ألغي الزفاف!" ألقى الرجل الواقف في المدخل نظرة اشمئزاز على الشابة. شعرت فيرا شيبرد، والدة بوني، بالذعر. "هادوين، أعلم أنه لا يمكنني حقًا أن ألومك على هذا لأن بوني دائمًا ما تعبث. "لكن جدها وجدك أرادوا أن تتزوجها. كيف يمكنك إلغاء الزفاف هكذا ببساطة؟" أطلقت فيرا نظرة غاضبة على بوني. "اعتذري لهادوين الآن، ووعدي بأنك لن تعبثي مرة أخرى أبدًا!" فرقعت بوني علكتها ونظرت بتحدٍ. "أعتذر؟ يجب أن يكون هو من يعتذر لي! لقد نكث بوعده بالزواج مني وأهانني!" غضبت فيرا. قبل أن تتمكن من قول كلمة واحدة، تابعت بوني: "إلى جانب ذلك، لم أعبث أبدًا، حسنًا؟ هو من كان يخونني! لذلك لا يهمني إذا تم إلغاء الزفاف على أي حال." "بوني! يا لكِ من—" تحدثت فيرا من خلال أسنانها المتشنجة. "كفى يا فيرا." ورفع هادوين يده، قاطعًا وقال: "جمال بوني سطحي فقط. أنا أقدر الجمال الداخلي أكثر. "لن أتزوج أبدًا شخصًا مثلها، حتى لو توسلت إليّ. هناك فتاة واحدة فقط سأتزوجها—" نظر إلى الطابق العلوي بحب. "وهي ترينا." "هادوين!" اندفعت ترينا شيبرد إلى أسفل الدرج متأثرة. "ترينا!" خطا هادوين نحو الدرج وفتح ذراعيه. ألقت ترينا بنفسها في أحضانه. تجمعت الدموع في عيني ترينا. "يمكنني أخيرًا الزواج بك الآن!" "أنا آسف يا ترينا، كان يجب أن ألغي الزفاف عاجلاً." "لا بأس. أعرف أن لديك أسبابك…" بينما كان الزوجان يتبادلان النظرات، تلقت بوني رسالة نصية: "آنسة بونيتا، البحث في مراحله النهائية. تم إرسال جنود النخبة لمرافقتك من أجل سلامتك. نحن نصل الآن." كتبت بوني ردًا: "سأكون بالخارج على الفور." بصقت علكتها، ونهضت، وتوجهت نحو الباب. اعتقدت ترينا، التي كانت تراقبها سرًا، أن بوني كانت تغادر لأنها شعرت بالخجل. لكنها لم تعتقد أن بوني قد أهينت بما فيه الكفاية. "لا تذهبي يا بوني! أنا آسفة لما حدث. هادوين وأنا نحب بعضنا البعض. يمكنكِ أن تلوميني على هذا، حسنًا؟ ليس خطأه." نظرت بوني بهدوء فوق كتفها. قالت بوني بلامبالاة: "ابتعدي عن طريقي، أيتها العاهرة." "ألن تسامحيني؟ لماذا لا تضربيني حتى تشعري بتحسن؟" أمسكت ترينا بيد بوني واستخدمتها لصفع وجهها. "ما الذي تفعلينه بحق الجحيم يا بوني؟ كيف تجرؤين على الاعتداء على أختك!" اندفعت فيرا وصفعت يد بوني بعيدًا. نظرت بوني إلى الأسفل ورأت العلامة الحمراء على يدها. بعد بضع ثوانٍ، نظرت إلى فيرا. كانت فيرا والدتها البيولوجية، لكنها كانت دائمًا تميل إلى ترينا، التي تم تبنيها. بدأت ترينا دامعة العينين في الاختناق. "ليس خطأها يا أمي. كل هذا بسببي. ما كان يجب أن أسرق خطيبها. أنا—" قبل أن تتمكن من الانتهاء، قاطعتها بوني. "لماذا ألومك؟ أنتِ عاهرة بالفطرة. لا يمكنكِ مساعدة نفسك، أليس كذلك؟" غضبت ترينا، لكنها لم تستطع تدمير صورة الفتاة اللطيفة التي تتمتع بها. "ترينا هي أختك الصغرى يا بوني! كيف يمكنك قول شيء كهذا؟" نظرت فيرا إلى بوني بخيبة أمل. ومع ذلك، كانت بوني غير مبالية. "إنها ليست أختي." قبل 20 عامًا، تم تبديل بوني وترينا عن طريق الخطأ عند الولادة من قبل ممرضة. لم يتضح الأمر إلا قبل خمس سنوات، وأعيدت إلى عائلة شيبرد من الريف. استمرت فيرا في تربية ترينا لأنها لم تكن تريدها أن تعيش في فقر. بدلاً من تعويض بوني، أصبحت فيرا متحيزة ضدها بسبب تربيتها الريفية. "كيف يمكنك قول شيء مؤذٍ للغاية؟ قد لا أكون قد أنجبتها، لكنها لا تزال ابنتي. لا تقولي ذلك مرة أخرى أبدًا!" غالبًا ما كانت فيرا تتمنى لو أنها أنجبت ترينا بدلاً من ذلك. سمعت بوني ذلك عدة مرات. "أحتاج إلى الذهاب. لن أعود الليلة." توجهت بوني إلى الباب. "ماذا؟ ستخرجين للعبث مرة أخرى؟" غضبت فيرا. أجابت بوني: "الأمر ليس كذلك". "إذًا ماذا كنتِ تفعلين؟ أخبريني!" صرخت فيرا. عبست بوني بشفتيها. "إنه سري. لا يمكنني إخبارك." غادرت الفيلا قبل أن تتمكن فيرا من قول كلمة أخرى. "ماذا فعلت لأستحق مثل هذه الابنة؟" في الخارج، وصلت بوني إلى البوابة. رأت أكثر من مائة مركبة مدرعة خضراء تزمجر قادمة. فجأة، سُمع صوت صاخب يصم الآذان، مصحوبًا بهبات رياح قوية. نظرت بوني إلى الأعلى ورأت عشرات المروحيات تحوم في السماء، على استعداد للعمل. نزل جنود يرتدون زيًا موحدًا مموهًا من المركبات بسرعة وأحاطوا ببوني بطريقة منظمة.