الفصل الأول
في فيلا عائلة جيمس.
"هاكيت، متى ستعود؟ لدي شيء لأخبرك به." أضاء وجه فاليريا شارب بابتسامة حلوة وهي تنظر إلى عصا اختبار الحمل في يدها.
على الطرف الآخر من الهاتف، أجاب صوت رجل بنبرة عميقة: "لقد عدت بالفعل. أنا في غرفة المعيشة."
"حقا؟ إذًا أنا قادمة إلى الأسفل"، قالت وأغلقت الهاتف، مسرعة للخروج من غرفة النوم ومعها عصا اختبار الحمل، حريصة على مشاركة الخبر السار مع الرجل.
ركضت فاليريا على عجل إلى أسفل الدرج، لكنها تذكرت فجأة أنها حامل، مما تسبب في إبطاء وتيرتها. كانت تمسك بإحكام عصا اختبار الحمل في يدها، متسائلة عن تعبير هاكيت جيمس عندما يكتشف ذلك.
كانت فاليريا في منتصف الدرج عندما رأت شخصين يقفان في غرفة المعيشة في الطابق السفلي. كان هاكيت مع امرأة ممتلئة الجسم.
توقفت فاليريا ببطء في مكانها، ممسكة بدرابزين الدرج بيدها اليمنى، وقلبها يغرق.
تصرف هاكيت وتلك المرأة بحميمية شديدة، مثل زوجين في حالة حب.
تجمدت ابتسامة فاليريا على الفور، وعقلها في حالة من الفوضى، وشعرت قدماها بثقل الحجارة وهي تنزل الدرجات.
"هاكيت..."
وصلت فاليريا إلى غرفة المعيشة بصعوبة كبيرة، لكن الرجل قاطعها ببرود قبل أن تتمكن من قول أي شيء. "إنها حامل. لننفصل."
"ماذا؟"
كان هذا مباشرا للغاية، نافد الصبر للغاية، تماما كما كانت فاليريا نافدة الصبر لمشاركة خبر حملها.
أمسكت المرأة بذراع هاكيت بمودة وابتسمت، قائلة بلطف: "سيدة جيمس، آسفة بشأن ذلك، ولكن أعتقد أنك بحاجة إلى التنحي الآن."
حدقت فاليريا بثبات في يد المرأة، وتضاءل نظرها، وامتلأت عيناها بالضباب، وتمزق قلبها شيئا فشيئا.
قبضت فاليريا على عصا اختبار الحمل وسلمتها له. ثم سألت: "ماذا عن طفلنا؟ لماذا أنت قاسي القلب؟"
ألقى هاكيت نظرة باردة على الخطين الموجودين على عصا اختبار الحمل واستهزأ. "هذا مستحيل. لم ألمسك حتى. لا تحاولي خداعي بذلك."
لولا مرض بارون جيمس الخطير في ذلك الوقت وتهديد هاكيت بالزواج من فاليريا، لما كان هاكيت قد تزوجها أبدا.
من كان يعلم أنه بعد زواجه من فاليريا، سيتعافى بارون بأعجوبة؟
في بعض الأحيان، كان هاكيت يشتبه في أن فاليريا وبارون تآمرا ونظما مسرحية لإجباره على الزواج.
وسعت كلماته عيني فاليريا. كانت الصدمة بادية على وجهها وهي ترد بصوت عال: "لقد لمستني! لقد سكرت في احتفال الشركة في المرة الأخيرة..."
"أقيم احتفال الشركة خارج المدينة. لم تكوني حتى معي! كيف يمكنني أن أنام معك، فاليريا؟ كوني متحضرة، هل يمكنك ذلك؟ أنت تعلمين أنني لا أطيق النساء المتشبثات."
كان هاكيت قاسيا إلى أقصى الحدود، وعيناه تكشفان عن نفاد صبره.
"أنا..."
أرادت فاليريا أن تقول شيئا، لكن عندما رأت موقفه، لم تعد ترغب في شرح أي شيء.
"حسنا..." تمتمت في نفسها. "لا فائدة من قول أي شيء لهذا النوع من الحثالة الذي يتخلى عن زوجته وطفله."
"سيدة جيمس، يجب أن تحصلين على الطلاق. هاكيت لا يحبك، وإطالة هذا الأمر لا طائل من ورائه."
اتكأت المرأة بمغازلة على كتف هاكيت، وابتسامتها المنتصرة مثل إعلان النصر.
أخذت فاليريا نفسا عميقا، وكبت الألم في صدرها، ونظرت إلى الرجل أمامها. "إذن لننفصل. يمكنك أن تقرر متى تبدأ الإجراءات، وسأكون مستعدة في أي وقت."
بعد أن قالت ذلك، غادرت الفيلا دون أن تنظر إلى الوراء.
عندما استدارت فاليريا، تجمعت الدموع في عينيها. لم تكن تريد رؤية هذا الرجل مرة أخرى.
مرت مفاجأة خافتة عبر وجه هاكيت الوسيم. لم يكن يتوقع أن توافق بهذه السرعة. هل كانت غير قادرة على التعامل مع الإثارة؟
اعتقد أن فاليريا ستكون جشعة للثروة والشهرة ولن تتخلى أبدا عن منصبها كزوجته.
بعد كل شيء، جاءت فاليريا من عائلة فقيرة قبل الزواج من عائلة جيمس.
"يا! هاكيت، وافقت زوجتك على الطلاق! إذن متى ستتزوجني وتأخذني إلى المنزل؟" بدت المرأة متوقعة.
دفع هاكيت المرأة بعيدا، وعيناه مليئتان بالاشمئزاز. "هذا مستحيل. حتى لو ماتت جميع النساء في العالم، فلن أتزوجك أبدا."
تجمدت المرأة، غير قادرة على قبول تغير موقفه.
"هاكيت، لماذا تقول هذا؟ أنا أحمل طفلك، أنا..." بدأت تقول.
"اخرسي! هل تعتقدين أنني لا أعرف طفل من تحملين؟ اخرجي من هنا بحق الجحيم!" صرخ هاكيت في وجه المرأة، ثم استدار وصعد إلى الطابق العلوي.
كيف يمكنه أن يسمح لهذا النوع من النساء بحمل طفله؟ كان هذا سخيفا.
بعد مغادرة الفيلا، توجهت فاليريا مباشرة إلى المستشفى وخضعت لسلسلة من الفحوصات، استعدادا لتحديد موعد للإجهاض.
"يا آنسة شارب، أنت حامل بالفعل في سبعة أسابيع بحمل داخل الرحم. هناك بالفعل نبض قلب جنيني وجنين. هل أنت متأكدة من أنك تريدين المضي قدما في الإجهاض؟" سأل الطبيب.
نظرت فاليريا إلى أسفل إلى بطنها ولمستها برفق.
"يا طفلي، أنا آسفة"، اعتذرت في نفسها. "لا يمكنني أن أجلبك إلى هذا العالم."
أومأت فاليريا برأسها بحزم وقالت: "نعم، يرجى مساعدتي في ترتيب الجراحة في أقرب وقت ممكن."
ملأ الطبيب ببرود النموذج الجراحي. كان هذا النوع من الأشياء شائعا. مع دخول النساء لإجراء عمليات الإجهاض كل يوم، لم يكن هناك شيء مفاجئ.
قال الطبيب: "تعالي لإجراء الجراحة غدا، وتذكري الصيام".
أجابت فاليريا: "بالتأكيد، شكرا لك".
غادرت فاليريا مكتب الطبيب ومعها النموذج في يدها.
وبمجرد خروجها من المستشفى، تلقت مكالمة من بارون، جد هاكيت. بعد تردد لبعض الوقت، قررت الرد على المكالمة.
"مرحبا، سيد بارون."
قال بارون: "فاليريا، تعالي إلى منزلي لتناول العشاء الليلة. طلبت من المطبخ إعداد أطباقك المفضلة، وسيعود هاكيت أيضا".
مع العلم أن علاقة فاليريا وهاكيت كزوجين كانت باردة دائما، خلق بارون هذه الفرصة لهما عن قصد.
أرادت فاليريا تقديم عذر. "سيد جيمس، لدي شيء لأفعله الليلة..."
"آه، أرى. كلاكما تخدعانني. لا يهمني. يجب أن تعودا وتتناولا العشاء معي. هذا هو القرار النهائي"، قال بارون ثم أغلق الهاتف دون أن يسمح لها بالجدال.
حدقت فاليريا في المكالمة المنتهية على هاتفها، شاردة الذهن.
لولا إصرار بارون، لما تزوجت هي وهاكيت أبدا. ما زالت لا تفهم سبب إصرار بارون على زواجهما.
في المساء، مع حلول الليل، كانت المدينة بأكملها مغطاة بمشهد ليلي صاخب.
استقلت فاليريا سيارة أجرة عائدة إلى القصر القديم لتقوم بزيارة أخيرة، مع العلم أنه قد لا تكون هناك فرصة أخرى.
رآها النادل على الفور واقترب بفرح. "سيدتي، لقد عدت أخيرا. السيد جيمس ينتظرك."
ابتسمت بضعف: "إرنست، أنا آسفة لعودتي متأخرة."
أجاب إرنست: "لا بأس، طالما أنك عدت. كان السيد جيمس قلقا من أنك لن تعودي."
شقت فاليريا طريقها إلى غرفة الطعام ووجدت أن هاكيت كان جالسا بالفعل هناك، ولم ينظر إليها حتى.
وقف بارون فقط لتحيتها. "فاليريا، تعالي واجلسي هنا بسرعة. الطعام يبرد."
سارت فاليريا، عازمة على الجلوس بجانب بارون، لكن بارون أجلسها بالقوة بجانب هاكيت.
قال بارون وهو ينظر بارتياح إليهما وهما يجلسان معا: "يجب أن تجلسا معا. الآن، هيا نأكل".
لم يكلف هاكيت نفسه عناء النظر إلى فاليريا بجانبه وبدأ في تناول وجبته.
