مضت أربع سنوات منذ أن وطأت فاليريا قدمها هذا القصر القديم، وشعرت بحزن غامض يملأ قلبها. لم تستطع فاليريا منع نفسها من العبوس، مسترجعةً ذكريات عديدة. قادها هاكيت إلى الحديقة، ومن بعيد، رأتْ هيئة بارون المُسنّة. على الفور، اغرورقت عيناها بالدموع. عند سماع خطوات الأقدام، استدار بارون ورأى حفيده المُثير للغضب. زمجر ببرود: "ما الذي أتى بك مجدداً؟ اِغرب عن وجهي!" هاكيت، بجسده الطويل الذي يحجب فاليريا بجانبه، تنحى جانباً وقال بصوت عميق: "أنت لا تود رؤيتي يا جدي، لكنك دائماً ما تود رؤيتها، أليس كذلك؟" عند سماع هذا، أدار بارون رأسه مرة أخرى، ووجهه مليء بالصدمة. "فاليريا؟ هل هذه أنتِ؟" "نعم، يا سيد جيمس... هذا أنا." اختنق صوت فاليريا. انتاب بارون فرح غامر على الفور، واتكأ على عصاه وهو يمشي نحوها، لكنه عبس بعد ذلك. "أين كنتِ طوال هذه السنوات الأربع؟ لم أستطع العثور عليكِ في أي مكان! ولماذا تطلقتِ من هاكيت؟ لا أستطيع أن أفهم. ألم تعديني بأنكِ لن تطلقي منه مهما حدث؟" هاكيت، عند رؤية إثارة جده، كان عاجزاً عن الكلام. بدا الأمر كما لو أن فاليريا هي حفيدة عائلة جيمس، وهو الشخص الذي تم تبنيه. "يا سيد جيمس، أنا آسفة... أنا... لقد خيبت أملك،" اعتذرت بصوت خفيض. في البداية، كانت قد وعدت بارون بأنها لن تطلق من هاكيت، مهما حدث. ومع ذلك، جعل هاكيت امرأة أخرى حاملاً. ماذا كان بإمكان فاليريا أن تفعل إذا لم تطلق منه؟ لم يكن هناك خيار! "فاليريا، أخبريني، هل أجبركِ هذا الوغد على الطلاق منه؟ أنتِ فتاة حسنة السلوك، وأنا أعرف حقيقة هذا الوغد. أخبريني بالحقيقة اليوم!" نظر بارون إليها بترقب، رافضاً تصديق أن فاليريا ستنُكث بوعدها. ضيق هاكيت عينيه محذراً فاليريا كما لو كان يقول لها أن تتحدث بشكل صحيح. لم ترغب فاليريا حتى في النظر إلى هاكيت، لكنها كانت تعلم أن بارون بريء. لم تكن تريد أن يقلق بارون بشأنها بعد الآن. "يا سيد جيمس، لقد حدث طلاقنا بسلام. أنا لم أعد أحبه، وهو أيضاً لا يحبني، لذلك تطلقنا. لم يجبر أحد أحداً،" قالت بابتسامة، على أمل أن يجد بارون السلام. على غير المتوقع، انفجر بارون غضباً. "كيف يكون ذلك ممكناً؟ هل نسيتِ ما أخبرتني به من قبل؟ قلتِ إنكِ ستحبين هاكيت إلى الأبد، حتى لو لم يحبكِ. كيف يمكنكِ تغيير رأيكِ هكذا؟ أنا لا أصدق ذلك! لابد أن هذا الوغد أجبركِ على الطلاق منه، ولا بد أنه طلب منكِ أن تقولي هذه الكلمات لي، أليس كذلك؟" "يا سيد جيمس... هذا غير صحيح." "فاليريا، لماذا بدأتِ بخداعي الآن؟ أنتِ لستِ من هذا النوع على الإطلاق. من الواضح أنكِ تحبين هاكيت من أعماق قلبكِ. كيف يمكنكِ تغيير رأيكِ هكذا؟" لم يستطع بارون تقبل تفسير فاليريا. كان يعلم أنه كذب. لم يعد هاكيت قادراً على التحمل وتحدث بضجر. "يا جدي، لماذا تتصرف بعدم معقولية؟ قلت إن طلاقنا حدث بسلام، ولم تصدقني. الآن فاليريا تخبرك بنفسها. لماذا ما زلت عنيداً جداً؟" "يا لك من وغد! لا تظن أنني لا أعرف ما الذي تفكر فيه! أنا أقول لك، ما لم تقتلني هنا، لا يمكن لتلك الممثلة اللعينة شيريل ييتس أن تتزوج في عائلة جيمس أبداً! أنا أعترف فقط بفاليريا كزوجة حفيد لعائلة جيمس!" بعد أن قال ذلك، ربت بارون على يد فاليريا وقال: "لا تقلقي يا فاليريا. أنا سأحميكِ. لن يجرؤ على فعل أي شيء لكِ. سأجعلكما تتزوجان مرة أخرى عاجلاً أم آجلاً." ظلت فاليريا صامتة. كان بارون عنيداً جداً حقاً. لم ترغب فاليريا في التظاهر بعد الآن. من الأفضل قول الحقيقة. "يا سيد جيمس، لا يمكنني أنا وهاكيت أن نتزوج مرة أخرى. لديه بالفعل طفل مع تلك المرأة، ويجب أن يكون عمر الطفل ثلاث سنوات تقريباً الآن. هل تتوقع مني أن أصبح زوجة أب؟ لا أستطيع فعل ذلك. أنا آسفة يا سيد جيمس." تذكرت أن المرأة التي أحضرها هاكيت ادعت أنها حامل. إذا حكمنا من خلال الوقت، يجب أن يكون عمر الطفل تقريباً نفس عمر أليكس. بمجرد أن سمع بارون كلمة "طفل"، اتسعت عيناه في حالة من عدم التصديق. تحول وجه هاكيت على الفور إلى اللون الداكن، وضم شفتيه الرقيقتين بإحكام. "طفل؟ أي طفل؟ كيف يكون هناك طفل؟ أي ممثلة أنجبت ذلك الطفل؟" نظر بارون إلى هاكيت في حالة من عدم التصديق المطلق. أصبح وجه هاكيت أكثر التواءً، وأوضح: "لا، لا يوجد طفل!" "يا لك من وغد! سأسألك للمرة الأخيرة. هل أنجبت شيريل ييتس طفلك؟ كيف تسمح لمثل هذه المرأة بالاستمرار في سلالة عائلة جيمس؟" أشار بارون بغضب إلى هاكيت بعصاه، وسأله بصوت عالٍ. كبح هاكيت الغضب في قلبه وأوضح مرة أخرى: "لا يوجد طفل!" "إذا تجرأت على السماح لتلك الممثلة اللعينة بالحمل، فلن أسامحك... سأفعل... سأفعل..." انقطعت كلمات بارون فجأة لأنه فقد توازنه وسقط على الأرض. "يا جدي!" امتلأت عينا هاكيت الداكنتان بالصدمة وهو يسرع ويدعم جسد جده. ذهلت فاليريا أيضاً. أصبح عقلها فارغاً. "يا سيد جيمس..." بعد نصف ساعة، خارج غرفة النوم. خرج الطبيب الخاص من غرفة النوم ونظر إلى هاكيت وفاليريا الواقفين في الخارج. قال: "لقد أصيب السيد جيمس باندفاع مفاجئ للدم إلى الرأس، وارتفع ضغط دمه. لقد تناول أدويته، لذا فهو بخير الآن. دعوه يرتاح بشكل صحيح، ولا تجهدوه مرة أخرى." عند سماع هذا، تنفست فاليريا الصعداء. فتح هاكيت باب غرفة النوم وألقى نظرة خاطفة إلى الداخل. كان بارون نائماً، فأغلق الباب. استدار هاكيت إليها وقال: "سأوصلكِ إلى المنزل." لم تقل فاليريا أي شيء وسارت إلى الأمام. الآن بعد أن هدأت، تذكرت فجأة ما قاله جد هاكيت في وقت سابق... إذن، بارون لم يكن يعرف شيئاً عن الطفل على الإطلاق؟ وكان هاكيت قد نفى للتو وجود الطفل. لماذا؟ "اسم الممثلة التي ذكرها بارون هو... شيريل ييتس؟" تمتمت فاليريا في نفسها. "من هي؟ هل هي المرأة التي أحضرها هاكيت إلى المنزل قبل أربع سنوات؟ ممثلة... هل هي شخصية مشهورة؟" أخرجت فاليريا هاتفها وبحثت عن اسم شيريل ييتس. سرعان ما ظهرت صفحة معلومات شيريل. اتسعت عيناها في دهشة. شيريل ييتس لم تكن المرأة التي أحضرها هاكيت إلى المنزل قبل أربع سنوات! فجأة، توقفت فاليريا في مكانها واستدارت ببطء لتواجه الرجل الطويل الوسيم الذي يقف خلفها. "إذن، المرأة التي أحضرتها قبل أربع سنوات لم تكن حاملاً على الإطلاق، أليس كذلك؟" لم يكن هناك طفل على الإطلاق. تم فعل كل شيء من أجل الحصول على الطلاق! "لإفساح المجال لشيريل؟" سألت فاليريا في نفسها. ظل وجه هاكيت بارداً. "نعم." "نعم؟" كررت فاليريا في قلبها، وهي مذهولة تماماً. "لماذا أنت هادئ جداً بشأن ذلك؟" إذن هاكيت يفضل أن يختلق قصة أنه قام بتحميل امرأة على أن يبقى متزوجاً منها؟ فقط من أجل شيريل المحبوبة، امرأة أحلامه؟ وكل هذا الوقت، لم تكن فاليريا تعرف حتى من هي منافستها في الحب! هل كان حبه لشيريل قوياً إلى هذا الحد؟ قوياً بما يكفي لاستخدام مثل هذه الوسائل الدنيئة لإجبارها على الطلاق؟ كادت فاليريا أن تجهض ابنها الثمين بسبب هذا! اشتعل الغضب بداخلها في لحظة، وصفعت فاليريا وجه هاكيت دون تردد. كما هو متوقع، اعترض هاكيت طريقها بسهولة. وبخها، وكان صوته صارماً: "هل أنتِ مجنونة؟" "هاكيت جيمس! لن تعرف أبداً عن وجوده!" بعد أن قالت ذلك، غادرت فاليريا دون أن تنظر إلى الوراء. لن تسامحه هي وابنها أبداً. وقف هاكيت هناك في صمت، يحدق في هيئة فاليريا الغاضبة وهي تبتعد. "وجوده؟" سأل في نفسه، متسائلاً من هو "هو" الذي ذكرته فاليريا.