**من وجهة نظر آريا** أُصبت بالذهول لبضع ثوانٍ تالية بينما كلماته تصدمني كقطار شحن. أنتظر. أنتظر أن تلين قسوة عينيه بندم على الكلمات القاسية التي ألقاها عليّ، لكن ذلك لا يحدث. إنه يحدق بي بغضب، وفتحتا أنفه تتسعان بغضب. "آدم، كيف... كيف يمكنك أن تقول ذلك لي؟" أقول، وعيناي تتجهان نحو صوفيا التي تختبئ الآن خلف جسده الطويل مفتول العضلات، "أمامها؟" "لأنها الحقيقة!" يصرخ مرة أخرى، مما يفزعني وأصدر صوتًا صغيرًا عاجزًا. لم يصرخ آدم عليّ أبدًا. وعلى الرغم من أنني أتألم للاعتراف بأن ما يقوله هو الحقيقة بالفعل، إلا أنه لم يقلها لي في وجهي أبدًا ولم أتوقع حقًا أنه سيفعل ذلك. لطالما عرفت ذلك، لكن يؤلمني سماعها منه. أشعر وكأن ألف إبرة تغرز في قلبي وتجعله ينزف بالكثير من الألم. يمرر أصابعه في شعره، ويبدو محبطًا. وكأنه يفضل عدم إجراء هذه المحادثة معي. وبينما أظن أن الأمر قد انتهى، يواصل الكلام، مما يكسرني أكثر. "لم تكوني سوى مجرد سكرتيرة تملقت طريقها إلى حياتي. لو لم تفرضي نفسك عليّ في تلك الليلة، لما حدث أي من هذا! هذا الزواج لم يكن ليحدث أبدًا وأنتِ تعرفين ذلك." إنه يثير الماضي. ماضينا. الليلة التي كانت تعني لي كل شيء ولكن من الواضح أنها لا تعني له شيئًا. أبتلع مرارًا وتكرارًا حتى يجف حلقي وفمي. لا أستطيع البكاء. لا، لا يمكنني أن أبدو ضعيفة. ليس أمام آدم وبالتأكيد ليس أمام صوفيا، لذلك أكبح دموعي، وأحثها على العودة قبل أن تنسكب على خدي. "لم أفرض نفسي عليك أبدًا، آدم. لماذا لا تصدقني؟" أتمكن من قول ذلك، لكنه يرفع يده ليطلب مني التوقف عن الكلام وأنا أطبق شفتيّ. "لا تقفي هناك وتحاولي أن تبدو بريئة، آريا، لأن هذا بعيد كل البعد عن هويتك. لقد قلت الحقيقة ببساطة ولا يهمني إذا لم تستطيعي تقبلها." يقول ويحدق بي بتمعن. "لا تدعي ما حدث اليوم يتكرر مرة أخرى. اعرفي مكانتك ولن يكون لدي أي سبب للتحدث معك بهذه الطريقة. هل تفهمين؟" يؤكد على كل كلمة تحذير يوجهها لي ويدير ظهره لي قبل أن أتمكن حتى من فتح فمي للتحدث مرة أخرى. "هل أنتِ بخير؟" لا أصدق كيف يتحول صوته من قاسٍ إلى ناعم في الثانية التالية بينما يبالغ في الاهتمام بصوفيا. تصنع صوفيا وجهًا يجعلني أقبض أصابعي في قبضة. وجه يقول بوضوح أنها ليست بخير. "القهوة كانت ساخنة وأعتقد أنني قد أضطر إلى زيارة المستشفى لمنع الحرق من ترك ندبة." تقول بصوت هادئ. أنظر إلى جسدي المبلل أيضًا بنفس القهوة. لم تكن القهوة ساخنة بما يكفي لإحداث حرق، لكن آدم يصدقها على الفور. يسحبها إلى حضنه ويغمرني الإحراج كدلو من الثلج. "سأقود السيارة. انتظري هنا، سأجلب مفاتيحي." يقول بينما يبتعد، ويسرع إلى مكتبه للإمساك بمفاتيح سيارته قبل أن يعود إلى جانبها. يأخذ حقيبتها من يدها ويقودها إلى الخارج. يبدو كلاهما غارقين في بعضهما البعض لدرجة أنهما ينسيان وجودي تمامًا، ويتركانني أقف بمفردي في منتصف الغرفة. يسود الصمت، وأُترك مع أفكاري، وألعق الجرح الذي سببته كلماته. لم أتمكن أبدًا من إقناع آدم بأنني لم أفرض نفسي عليه، وحتى يومنا هذا، لا يزال يعتقد أنني خدرته لممارسة الجنس معه في الليلة التي تناولنا فيها العشاء مع عائلته قبل ثلاث سنوات. لا يمكنني أبدًا أن أنسى نظرة الاشمئزاز والصدمة الخالصة على وجهه عندما استيقظنا في أحضان بعضنا البعض في صباح اليوم التالي. عرفت منذ ذلك الحين أن آدم لن يحبني أبدًا، ومع ذلك كنت متفائلة. مع مرور السنين، يستمر الأمل في التضاؤل، وجده هو نظام الدعم الوحيد في كل شيء. أتنهد وأعود إلى مكتبي وألتقط هاتفي. تتسع عيناي عندما أرى أن رقمًا قد اتصل بهاتفي مرارًا وتكرارًا طوال الوقت الذي كنت فيه في مكتب آدم. الخوف الذي يملأني ينبع من حقيقة أنني أتعرف على الرقم كرقم المستشفى. أعاود الاتصال على الفور، وينبض قلبي بسرعة. يردون في الرنة الثانية. "السيدة ميلر، لقد كنا نحاول الوصول إليك طوال فترة ما بعد الظهر!" يقول صوت أنثوي. "لماذا؟ هل هناك خطأ ما؟ هل جدتي بخير؟" أسأل، وأسرع في كلماتي بينما يملأني الخوف والذعر. "عليكِ الحضور إلى المستشفى، جدتكِ—" لا أنتظر سماع بقية كلماتها. أهرع خارج الغرفة وأستدعي سيارة أجرة لتقودني إلى المستشفى. أذهب مباشرة إلى غرفة المستشفى الخاصة بها، لكن الملاءات والبطانيات مرتبة بالفعل بعناية والسرير فارغ. المزيد من الذعر. المزيد من الخوف. "أين جدتي؟" أسأل، "أين هي؟" تعطيني الممرضة التي تنظف الغرفة نظرة شفقة تغثيني. "أنا آسفة، السيدة ميلر، لكن جدتكِ توفيت قبل عشر دقائق ونُقلت إلى مشرحة المستشفى. أنا آسفة." تقول. يتوقف العالم من حولي ولا أعرف كيف أستطيع المشي على قدميّ إلى المشرحة حيث تقودني الممرضة. تتوقف عند الباب وتشير إلى جدتي وهي ممددة على طاولة في الغرفة، وجسدها مغطى بملاءة بيضاء من الرأس إلى أخمص القدمين. أسير إلى جانب السرير بساقين مهتزتين وفي اللحظة التي أزيل فيها الملاءة وأضع عينيّ على وجهها الشاحب، أنفجر في بكاء عالٍ، متمنية أن أعود إلى شهر مضى حتى أتمكن من منع ذلك الحادث الذي جعلها على هذا النحو. الحادث الذي أخذ مني عائلتي الوحيدة التي تعيش. "جدتي..." أنادي بصوت مكسور بينما أمد يدي إليها. إنها باردة جدًا، عديمة الحياة للغاية وتبدأ الدموع في مغادرة عينيّ في سيل كما أتذكر كيف كانت هذه الأيدي دافئة عندما كانت تمسك بوجهي. "أنا آسفة... أنا آسفة للغاية." أبكي، وأتشبث بها بإحكام وأكره نفسي لعدم وجودي هناك في لحظاتها الأخيرة. كان يجب أن أكون هناك معها، لكنني كنت مشغولة للغاية بالقلق بشأن مكاني في حياة زوجي. تدخل الممرضة إلى الغرفة وتقول: "طلبت منا أن نعطيكِ هذا." أمسح دموعي وأشهق بينما آخذ ما يبدو أنه سلسلة مفاتيح منها. لا يمكنني التفكير في سبب يجعل هدية جدتي الوداعية لي عبارة عن سلسلة مفاتيح، لكن لا يبدو أنني أهتم. أيديها الباردة صدمتني في واقع ما حدث. الجدة ماتت. أسقط على ركبتيّ بجانب السرير وأبكي، وأتمتم وأنا أناديها للعودة إليّ. "آريا." ينادي صوت آدم من خلفي. أنا مندهشة ومرتاحة لوجوده هناك. لا بد أن المستشفى اتصل به أيضًا وتوقف لأنه أتى إلى هنا بالفعل مع صوفيا على أي حال. تقف صوفيا في الغرفة معنا، لكنني أتجاهلها. أركز على آدم لأنني أحتاجه. أحتاج إلى شخص يحتضنني ويخبرني أن كل شيء سيكون على ما يرام. "آدم." أبكي وأنا أسير إليه وأعانقه دون تفكير ثانٍ، وتتجمع دموعي وتسقط مرة أخرى. يتصلب جسده عند لمستي، لكنني لا أتركه. أحتاج إلى دفئه. أحتاجه لأنه حقًا كل ما تبقى لدي ولا أطيق أن أفقده أيضًا. أتوقع منه أن يدفعني بعيدًا، لكنه لا يفعل. إنه لا يعانقني أيضًا، لكنني لا أجد في نفسي ما يهتم لأنني أنتحب بلا حسيب ولا رقيب. تهدأ دموعي وأشهق مرارًا وتكرارًا وأتركه ببطء. يهذب حنجرته ويخرج هاتفه قائلاً: "سأجري مكالمة لبدء الاستعدادات لجنازتها." يستدير ليغادر وتتبعه صوفيا أيضًا، لكنني لا أطيق رؤيته يدير ظهره لي ويغادر. أمسك بيده. "ابقَ." أبدو ضعيفة وعاجزة للغاية، لكنني لا أهتم، "من فضلك، لا تذهب. ابقَ معي." أتوسل. يفتح آدم فمه ليقول شيئًا ما، لكن صرخة حادة تصعقنا نحن الاثنين. ندور في نفس الوقت إلى مصدر الصرخة وهي جاثية على ركبتيها وتمسك ببطنها بتعبير عن الألم. يسرع آدم إلى جانب صوفيا في نبضة قلب ويغرق قلبي أكثر في معدتي. "صوفيا، هل أنتِ بخير؟" يسأل والقلق يرن بصوت عالٍ. تهز رأسها وتقول: "هناك شيء كنت أرغب في إخبارك به ولكنني لم أعرف كيف." تقول وهي تمسك ببطنها بينما تنظر مباشرة إليّ. "ما هو؟" يسأل آدم، ولا يزال قلقًا للغاية. "آدم... أنا... أنا حامل."