الفصل الأول
"ويلبر، لماذا اغتصبت إيفون؟"
رد ويلبر بن بهدوء على استجواب عائلة ويلو: "عادت إيفون إلى المنزل مخمورة في وقت متأخر من الليل وملابسها في حالة فوضوية. كنت أساعدها فقط للذهاب إلى الفراش لترتاح، لكنكم اتهمتموني باغتصابها. علاوة على ذلك، إنها زوجتي. كيف يعتبر ذلك اغتصاباً؟"
زمجر جاكسون ويلو، والد زوجة ويلبر: "إنه اغتصاب إذا استُخدم العنف، حتى لو كنتما متزوجين."
تدخلت حماته، ميراندا ويستر، هي الأخرى قائلة: "هذا صحيح! يجب أن تطلقا اليوم، وستغادر بلا أي شيء."
قطب ويلبر حاجبيه بشدة حتى كادا يلتصقان ببعضهما... بدا وكأن عاصفة تختمر بداخله.
في تلك اللحظة، قالت أخت زوجته الصغرى، تشيلسي ويلو: "أبي، أمي، ماذا تفعلان؟ لولا الخمسين مليون دولار التي قدمها لنا ويلبر في ذلك الوقت، لم نكن لنتحول من أشخاص عاديين إلى مليارديرات نملك إمبراطورية تجارية مزدهرة الآن. هل نسيتما ما فعله ويلبر من أجلنا؟"
صرخت إيفون، زوجة ويلبر: "اخرسي أنتِ! صحيح أنه أعطانا خمسين مليون دولار، لكنه لم يفعل شيئاً في السنوات الثلاث الماضية سوى التسكع بكسل! لقد بنينا إمبراطورية ويلو بجهودنا الذاتية. لا علاقة له بالأمر."
كانت تشيلسي على وشك دحض كلامها عندما قال والدها: "لا داعي لقول المزيد. سيتم الطلاق حتماً."
عضت تشيلسي شفتها وتنهدت.
هز ويلبر رأسه. لقد مرت ثلاث سنوات. باستثناء تشيلسي، خذله كل فرد من عائلة ويلو.
قال ويلبر وهو يعود إلى غرفته: "سأفكر في الأمر."
دخل ويلبر إلى الحمام بعد خلع ملابسه. كان ظهره مكشوفاً، يظهِر رأس تنين شرس المظهر يغطي معظم ظهره.
لم يكن وشماً، بل علامة ولد بها. وقد استمد طاقة غامضة من تلك العلامة.
منذ ذلك اليوم، غير اسمه إلى تريفور بن، وقاتل واضعاً حياته على المحك في الخارج، وترك بصمته في التاريخ بتشكيل فرقة «مرتزقة الهاوية» الأسطورية.
سئم من كل تلك الدماء بعد سنوات عديدة وقام بحل المرتزقة بمجرد أن جمع ما يكفي من المال. لم يبق سوى عدد قليل من المديرين التنفيذيين الذين استخدموا ثرواتهم لتشكيل «مجموعة كيب». قاموا بتوظيف أفضل الأشخاص من «وال ستريت» لإدارتها، وقاموا باستثمارات حول العالم وأصبحوا واحداً من أفضل الاتحادات المالية في العالم.
عاد ويلبر نفسه إلى مدينة سيشرتاون. استعاد اسمه القديم ويلبر واختار الزواج من خطيبته، إيفون ويلو. كان مستعداً للتخلي عن هويته القديمة وعيش بقية حياته في الضواحي.
في البداية، كانت عائلة ويلو سعيدة للغاية بالحصول على تلك الخمسين مليون دولار منه لدرجة أنهم عاملوا ويلبر كملك.
ولكن مع مرور الوقت، نمت عائلة ويلو مالياً، وبدأوا في تغيير طريقة معاملتهم له. والآن، كانوا يحاولون طرده وتركه بلا شيء.
وقف ويلبر تحت الماء البارد وتعبير وجهه يزداد برودة.
لم يكن الأمر أنه يرفض ترك عائلة ويلو، بل لأن جد إيفون كان ولي نعمة لجده في الماضي.
كانت وصية جد ويلبر الأخيرة هي أن يتزوج من عائلة ويلو وينضم إليهم لرد هذا الجميل. كان جداهما قد وعدا بهذا الزواج المدبر في وقت مبكر.
أتم ويلبر الزواج، لكن عائلة ويلو سئمت منه.
بما أن الوضع كذلك، فسيغادر ببساطة. هل هناك أي جدوى من المعاناة هكذا؟ سيعيش في الجبال ويركز على الصقل الروحي للأبد. سيكون ذلك أفضل على أي حال.
بعد اتخاذ قراره، خرج ويلبر من الحمام. كان على وشك ارتداء ملابسه عندما فتحت تشيلسي باب الغرفة ودخلت مباشرة.
"آه! ماذا تفعل؟ ارتدِ ملابسك!" صرخت تشيلسي بصدمة وأغلقت الباب بسرعة.
ارتدى ويلبر ملابسه ووجهه يحمر خجلاً. كان من المحرج أن تراه تشيلسي بالكامل.
قال ويلبر وهو يحاول بذل قصارى جهده للحفاظ على نبرة هادئة: "لقد انتهيت. يمكنك الدخول الآن."
فتحت تشيلسي الباب قليلاً ولم تدخل إلا بعد أن تأكدت من أن ويلبر يرتدي ملابسه.
جلس الاثنان على الأريكة. كانت تشيلسي محمرة الوجه. "ويلبر، أعلم أن هذا صعب عليك، لكن لا داعي للقلق. لن أدعكما تتطلقان. لم تكن عائلة ويلو لتصل إلى أي مكان بدونك. لن أنسى ذلك أبداً."
أجاب ويلبر: "يا لكِ من فتاة حمقاء. لا جدوى من فرض أشياء لم يُكتب لها أن تكون. لا داعي للاهتمام بهذا الأمر بعد الآن."
كانت تشيلسي الشخص الوحيد في عائلة ويلو التي كانت لطيفة مع ويلبر. كانت الوحيدة التي لا تزال تملك قلباً نقياً، وهو أمر يصعب العثور عليه حقاً.
لكن تشيلسي قالت: "هذا شيء أهتم به! فقط تجاهلهم. لا يمكنهم إجبارك على الطلاق طالما أنك لا توافق عليه. استمع إلي."
قال ويلبر بابتسامة: "حسناً. فهمت. يجب أن تذهبي إلى العمل."
نظرت تشيلسي إلى ساعتها. "سأتحرك الآن. تذكر ما قلته."
لم تنهض تشيلسي إلا بعد أن رأت ويلبر يومئ برأسه.
ابتسم ويلبر. دخن سيجارة قبل أن ينهض للنزول إلى الطابق السفلي.
لم يكن هناك سوى إيفون وأهلها.
سأل ويلبر: "ألن تذهبوا إلى العمل اليوم؟"
بنت عائلة ويلو إمبراطورية لنفسها، وكان الجميع مشغولين طوال الوقت. ما الذي يجري؟
سخرت إيفون ببرود: "لدينا ضيوف اليوم، ونحن نستعد لاستقبالهم."
ألقى ويلبر نظرة على الخدم الذين كانوا يعملون بجد. كان على وشك قول شيء ما عندما دُفع الباب الأمامي وانفتح.
"يا إلهي، أنت هنا، سيد وودز. تفضل بالجلوس." رحب جاكسون وميراندا بالرجل عند الباب فوراً، وساعدوه للوصول إلى الأريكة.
سارت إيفون نحوه أيضاً، وجلست بجانبه مباشرة وتبادلت معه المجاملات.
عبس ويلبر. جلس جانباً ودخن سيجارة.
تجاذب الأربعة الآخرون أطراف الحديث بسعادة، متجاهلين وجود ويلبر تماماً. ويلبر نفسه لم يقل شيئاً، راغباً في معرفة ما يخططون له.
بعد الحديث لبعض الوقت، التفت السيد وودز فجأة وقال لويلبر: "لا بد أنك السيد ويلبر بن."
ابتسم ويلبر بخفة. "نعم، وكيف يجب أن أخاطبك؟"
"أنا بليك وودز. الرئيس التنفيذي لشركة وودز." كان بليك يبتسم له.
أومأ ويلبر برأسه وتمتم دون أن يرف له جفن: "لقد سمعت عنك."
سأل بليك بوقاحة: "سمعت أنك متزوج من إيفون منذ ثلاث سنوات لكنكما لم تكونا حميمين على الإطلاق. هل هذا صحيح؟"
أومأ ويلبر: "نعم."
لقد وصل إلى نقطة مهمة في صقله الروحي في ذلك الوقت وكان بحاجة للحفاظ على هالة من النقاء. ولهذا السبب لم ينم مع إيفون.
ومع ذلك، بعد أن تجاوز تلك النقطة، كانت إيفون قد فقدت مشاعرها تجاهه بالفعل. لم يفرض أي شيء أيضاً، وبالتالي ظل الاثنان متزوجين بالاسم فقط.
انفجر بليك ضاحكاً. "كانت إيفون تخبرني بذلك الليلة الماضية، ولم أصدق ذلك حتى... لكن أعتقد أنه صحيح. كيف استطعت مقاومة جميلة مثلها؟ هل يعقل أنك تعاني من نقص في جانب معين؟"
ابتسم ويلبر بسخرية عندما شعر بنبرة بليك المتغطرسة، لكنه ظل هادئاً. "كنت أنت من يشرب معها الليلة الماضية؟ هل أخبرتك بكل شيء؟"
"هذا صحيح. تحدثنا طويلاً حتى وقت متأخر من الليل. إنه لأمر مؤسف أننا التقينا ببعضنا البعض في هذا الوقت المتأخر من حياتنا. إنه لعار حقاً أن ينتهي الأمر بشخص جيد مثلها مع خاسر مثلك. بارك الله فيها." هز بليك رأسه.
ابتسم ويلبر ببرودة. "يبدو أنك قد خططت لكل شيء، وتنتظر فقط أن أغرب عن وجهكم، أليس كذلك؟"
أجاب بليك بغرور: "سأكون صادقاً معك. تبلغ قيمة شركة وودز المليارات الآن. لقد تواصلنا أيضاً مع مجموعة كيب، وسوف يستثمرون خمسة مليارات أخرى فينا. شركتي تنمو مع كل ثانية. إيفون لن تكون سعيدة إلا معي. ماذا يمكنك أن تقدم لها؟"
سأل ويلبر بذهول: "مجموعة كيب في سيشرتاون؟"
نادراً ما كان يسأل أو يتدخل في الشؤون المالية للمجموعة ولم تكن لديه فكرة أنهم توسعوا وصولاً إلى هنا.
