عبس جوشوا وأرسل نيلي إلى الخارج. "لوكاس، خذها لتحضر بعض الحلوى." بمجرد إغلاق الباب، دخل الحمام. على الرغم من أنه قال إن نيلي يمكنها اختيار خادمتها الخاصة، إلا أنها كانت لا تزال طفلة - قدرتها على الحكم على الناس لم تكن حادة مثل البالغين. عاد جوشوا القلق إلى المنزل عن قصد لإلقاء نظرة. في الحمام، رتبت لونا حوض الغسيل واستدارت، لتلاحظ وجود مناشف بيضاء فقط على الرف. استدارت وفتحت الخزانة لتجد منشفة وردية وعلقتها على الرف. نيلي تحب اللون الوردي. امتلأ الحمام بالبخار والضباب، وشخصها النحيل يتحرك في أرجاء الحمام بألفة بينما كانت مشغولة. جعلها شكلها وحركاتها جوشوا يشعر وكأنه يحلم. "لولو..." نطق الاسم المكون من مقطعين لا إراديًا، وتصلبت لونا على الفور. بعد لحظة، استدارت ونظرت إلى جوشوا بابتسامة على وجهها. "مرحباً، سيد لينش." أعادت ملامح المرأة وصوتها غير المألوف عقله إلى الواقع. "هل أنتِ؟" المرأة في المتجر الليلة الماضية. ابتسمت لونا قليلاً. "مرحباً، أنا لونا." عبس حاجباه بحدة وهو يحدق بها بشك. "ما هو اسمك؟" "أنا لونا." "ماذا؟ لونا؟" حول عينيه. بعد ثانية، اشتدت قبضته حول عنقها وهو يضغطها على جدار الحمام البارد كالثلج. "هل تحاولين القول إن اسم عائلتك هو جيبسون، وأنتِ لونا جيبسون؟" حدق بها ببرود وقال بنبرة سامة. "لقد اصطدمتِ بي عمدًا للتحدث معي بالأمس، واليوم لستِ هنا فقط كمربية لابنتي، ولكنكِ حتى استخدمتِ اسم زوجتي؟ شخص مثلك؟" لم تستطع لونا التلفظ بكلمة واحدة حيث خنقها قبضته على عنقها. كافحت، ولكن في أعماقها، سخرت. لا يزال يتذكر أنها كانت لونا جيبسون. اعتقدت أنه كان سينساها بعد الاستمتاع بحياته مع أورا كثنائي خلال هذه السنوات القليلة! "أبي!" انفتح باب الحمام واندفعت نيلي إلى الداخل في جنون. مدت ذراعيها الصغيرتين وسحبت ساق جوشوا. "اتركها! إنها تتألم! إذا تأذت، سأشعر بالسوء الشديد!" كانت الفتاة الصغيرة ضعيفة جسديًا، لكن صوتها كان مليئًا بالغضب والقلق. توقف جوشوا قبل أن يطلق سراحها. بينما كانت تتنفس أخيرًا هواءً نقيًا، سقطت لونا على الأرض في كومة وهي تمسك عنقها وتسعل. "هل أنتِ بخير؟" اندفعت نيلي نحوها وربتت على صدر لونا بقلق. "هل هو سيئ؟ سأحضر لكِ طبيبًا!" بهذا، استدارت ونظرت إلى جوشوا بغضب. "اذهب وأحضر طبيبًا!" تصبب لوكاس، الذي وقف في الجانب، عرقًا باردًا. في مدينة بانيان، كان جوشوا لينش وجودًا يشبه الإله. حتى معظم كبار عائلة لينش لم يجرؤوا على التحدث إليه بهذه الطريقة، ومع ذلك استغلت هذه الفتاة الصغيرة هويتها كابنته للتحدث إليه بنبرة كما لو كان خادمًا أو عبدًا. عبس جوشوا قليلاً، واستدار، ونظر إلى لوكاس. "أحضر طبيبًا." صمت لوكاس مذهولًا. "ليست هناك حاجة لذلك." تنفست لونا بعمق وهي تنهض. "أنا لست حساسة جدًا لدرجة أنني بحاجة إلى رؤية طبيب لمجرد هذا." بهذا، رفعت عينيها ونظرت إلى جوشوا. "سيد لينش، اسمي لونا. لو-نا. أنا آسفة لأنني أشارك نفس الاسم مع زوجتك السابقة، ولكن لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك أيضًا. "بالنسبة للحادث في المتجر، فقد اصطدمت بك بالفعل عن طريق الخطأ. أما بالنسبة لتوظيفي..." نظرت إليه، نظرتها هادئة. "أنا فقط أريد وظيفة أجيدها، وقد حدث أنني والأميرة الصغيرة تفاهمنا. أنا لا أضمر أي نوايا أخرى تجاهك. آمل ألا تفكر كثيرًا." بهذا، خفضت لونا رأسها، صوتها ناعم ولطيف وهي تتحدث، "اعتقدت أنك نزلت إلى الطابق السفلي لتناول بعض الحلوى؟" عند ذكر هذا، تجعد وجه الفتاة الصغيرة. "الحلويات هنا حلوة جدًا. أنا لا أحبها." "هل تريدين بعض البسكويت إذن؟" "نعم!" "سأخبز لكِ بعضًا." "حسنًا!" أمسكت الأميرة الصغيرة بإبهام لونا وسحبتها خلفها بغطرسة. عندما وصلوا إلى المدخل، استدارت نيلي وألقت نظرة على جوشوا بجدية. "أبي، إذا تجرأت على لمس العمة مرة أخرى... لن أهرب من المنزل فحسب، بل سأبلغ الشرطة وأخبرهم أنك عنيف ومسيء!" عبس جوشوا وهو يحدق في اتجاه الفتاتين - إحداهما أكبر والأخرى أصغر - وهما تخرجان من الغرفة. "أعطني كل ما لدينا عن لونا." "نعم يا سيدي." أومأ لوكاس برأسه بعصبية، لكن جوشوا نادى عليه قبل أن يتمكن من المغادرة. "الطريقة التي بدوت بها للتو..." توقف. "هل ستجعل نيلي تعتقد أنني رجل سيئ؟" ابنة ظهرت فجأة أسعدته وأربكته. كان سعيدًا باكتشاف أن لونا كانت لا تزال على قيد الحياة وأن لديه ابنة، لكنه كان لا يزال مرتبكًا... لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية التعامل مع فتاة صغيرة. كل ما أراده هو معرفة هوية المرأة الحقيقية، لكنه نسي أنه كان عليه أن يترك انطباعًا جيدًا لدى نيلي. "قليلاً، نعم..." مسح لوكاس العرق على جبينه. "اختارت الأميرة الصغيرة الخادمة بنفسها من بين العديد من الآخرين. أستطيع أن أقول إنها مغرمة جدًا بلونا..." اشتعلت العقدة بين حاجبي جوشوا. غاضبًا، نهض ونزل إلى الطابق السفلي. في المطعم الصغير في الطابق السفلي، جلست الفتاة الصغيرة بفستان الأميرة الوردي بهدوء وهي تحدق في اتجاه المطبخ. "إلى ماذا تنظرين؟" "إلى البسكويت الخاص بي." لعقت نيلي شفتيها، صوتها ناعم وحلو. "قالت العمة إن البسكويت يحتاج إلى وضعه في الفرن لمدة ثلاثين دقيقة أخرى قبل أن نتمكن من إخراجه." بينما ذكرت ابنته لونا، مسح جوشوا محيطه. "أين هي؟" "من؟" أمالت نيلي رأسها جانبًا وهي تنظر إليه بعينيها الكبيرتين النديّتين. "هل تتحدث عن العمة؟" عند تعبيرها اللطيف، لم يستطع إلا أن يمد يده ويربت على رأسها. "نعم، هي." "العمة، هي..." عبست نيلي شفتيها قبل أن تشم وتبدأ في البكاء، "العمة ذهبت!" ركضت دموعها الجامحة كما لو كانت أنابيب تم تشغيلها. "قالت إن أبي يكرهها، وأنه على الرغم من أنها بحاجة إلى وظيفة بشدة، إلا أنها لا تريد أن تعيش تحت الشك والإذلال. لذلك عادت إلى المنزل! شهقة، شهقة، شهقة، شهقة!" تردد جوشوا. المرأة... رحلت هكذا؟ خفض رأسه، ونظر إلى نيلي بهدوء، وسأل: "هل تريدينها أن تعود؟" "نعم!" شمت الفتاة. "لكن العمة قالت إنه ما لم يعتذر أبي، ويقول إنك أسأت فهمها، فإنها لن تعود." بهذا، ضيقت شفتيها وقالت بنبرة متفهمة. "على الرغم من أن نيلي تحب العمة، إلا أن كبرياء أبي أكثر أهمية. "لذا يا أبي، يمكنك طهي الغداء لي اليوم. أنا لا أحب تناول الوجبات التي يصنعها الخدم. أنا آكل فقط تلك التي يصنعها الأشخاص الذين أحبهم. في هذا المنزل، أنا أحبك فقط يا أبي." نبضت العروق الزرقاء على جبين جوشوا. أرادت منه أن يطبخ لها شخصيًا؟ "أبي، أنت وسيم وذكي للغاية. أمر صغير مثل الطهي هو قطعة من الكعكة بالنسبة لك، أليس كذلك؟" رمشت الفتاة الصغيرة ونظرت إليه بجدية. وقع جوشوا في صمت حامل، ولم يكن ذلك إلا بعد فترة طويلة قبل أن يرفع الرجل أكمامه ويدخل المطبخ. بينما كانت تنحني على الطاولة الصغيرة، أخرجت نيلي هاتفها المحمول سرًا والتقطت صورة للرجل وهو يتخبط في المطبخ. ثم أرسلتها إلى لونا.