"اعتني بنيللي، سأعود إلى المنزل فورًا." أغلق جوشوا الهاتف ونهض للمغادرة. "انتظر، انتظر!" عندما سمعته يذكر نيللي، نهضت لونا على عجل. "ماذا حدث لنيللي؟" ارتجفت يده التي تمسك بمقبض الباب قليلًا. أدار رأسه ودرس وجه لونا ببرود. في مواجهة عينيه المريبتين، أخذت لونا نفسًا عميقًا. "أنا خادمة نيللي الشخصية؛ الاعتناء بها هو ما يجب أن أفعله." فتح الرجل الباب ودخل الردهة بخطوات واسعة. "لنذهب." في الطريق إلى فيلا بلو باي، حاولت لونا أن تسأله عن وضع نيللي. ألقى عليها نظرة باردة ورمى العقد عليها، "أنتِ لستِ خادمتها الشخصية بعد." عبست لونا بشفتيها، ووقعت على العقد، وسلمته له. "هل يمكنك الآن أن تخبرني بما حدث لنيللي، سيد لينش؟" عبس جوشوا قليلًا. "جاءت أورا للبحث عن نيللي." شعرت لونا وكأن قلبها سقط في هوة سحيقة بمجرد الاستماع إليه. أورا ذهبت للبحث عن نيللي! لماذا؟ كانت نيللي الأصغر بين أطفالها الثلاثة. أخذ أخواها الكثير من مغذياتها عندما كانت في بطن لونا، مما أدى إلى ظهورها صغيرة وهشة عندما ولدت. كانت هذه هي المرة الأولى التي تترك فيها والدتها منذ ست سنوات. ظلت لونا تتململ في مقعدها بقلق. طحنت أسنانها، ونظرت من النافذة، والقلق بادٍ بوضوح على وجهها. "مرحبًا، هل يمكنك القيادة بشكل أسرع؟" بجانبها، أظلمت نظرة جوشوا وهو ينظر إليها. "آنسة لونا، يبدو أنك تهتمين بها أكثر مني، على الرغم من أنني والدها." تصلبت لونا. أدركت ذلك فقط عندما أشار إلى أن اهتمامها بنيللي قد تجاوز بالفعل حدود المربية ومن في رعايتها. عبست بشفتيها. "لقد وقعت العقد. من الآن فصاعدًا، نيللي هي مصدر رزقي، لذلك من الطبيعي أن أهتم بها." رفع جوشوا شفتيه في نصف ابتسامة غامضة وهو يراقبها. "هذا كل شيء؟" جعلها موقفه الغامض غير مرتاحة. ضمت شفتيها في خط مستقيم، وأومأت برأسها. "نعم." لم يقل شيئًا آخر حول هذا الموضوع. سرعان ما توقفت السيارة عند فيلا بلو باي. "يا سيدي، أخيرًا عدت إلى المنزل!" في اللحظة التي انزلقت فيها السيارة لتتوقف، اندفع كبير الخدم إلى الأمام. "كيف الوضع في الداخل؟" سأل جوشوا، وهو يعبس. "هم..." قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، فتح باب مقعد الراكب وأسرعت لونا إلى الفيلا مثل الصاروخ. بطريقة ما، بدا أن الهواء في غرفة المعيشة مشوب برائحة الدم. عندما اندفعت لونا إلى الداخل، كانت نيللي جاثمة في زاوية على الأريكة، ورأسها الصغير متدلٍ، وتبدو بلا حياة. في مقابلها جلست أورا وعيناها متسعتان بغضب. "نيللي!" تلاشت كل الأفكار الأخرى وهي تتقدم إلى الأمام وأخذت الفتاة الصغيرة بين ذراعيها. "هل أنتِ بخير؟" كان صوت لونا يرتجف بلا سبب. "هل أنتِ بخير؟" مدت نيللي يدًا صغيرة وتمسكت بذراعها بصمت. "أنا بخير." "من أنتِ؟" أورا، التي كانت جالسة مقابلهم، مسحت عينيها ببرود على لونا بازدراء شديد. "خادمة جديدة؟ تبدين كحورية فتنة. من تحاولين إغواءه؟" ضمت لونا شفتيها بإحكام عند كلماتها، لكن لم يكن لديها الوقت ولا الطاقة لتجادل معها، لذلك خفضت رأسها ورفعت ذقن نيللي. "دعيني ألقي نظرة." "أنا بخير." خفضت الفتاة الصغيرة رأسها بعناد، ولم تجرؤ على السماح للونا برؤيته. انتابها شعور سيئ في قلبها بينما طحنت لونا أسنانها ورفعت وجه الفتاة على الرغم من ذلك. كما هو متوقع. كان هناك أثر كف على خدي الفتاة الصغيرة العادل والرقيق؛ أحمر ومتورم. كان أثر الكف عميقًا جدًا لدرجة أنه يمكن للمرء أن يرى حتى التجاعيد مطبوعة على وجه نيللي! من الواضح أن هذا تم من قبل شخص بالغ، وبقوة كبيرة في ذلك. كادت لونا تذرف دموعًا من الضيق. "أنا بخير،" طمأنت نيللي بهدوء. "لقد صنع لي كبير الخدم مكعبات ثلج، ولم يعد الأمر مؤلمًا." جعل موقف ابنتها العقلاني قلب لونا يؤلمها وكأنه طعن بشدة. رفعت رأسها، وقبضت يديها في قبضات وهي ترفع عينيها لتحدق في أورا أمامها. "لقد ضربتها." طوت أورا ذراعيها على صدرها بلامبالاة. "هل تريدين الانتقام لهذه الشقية الصغيرة؟" "من تنادينها بالشقية؟" طحنت لونا أسنانها. أنزلت نيللي، ونهضت، واقتربت من أورا، خطوة بخطوة. "إنها مجرد طفلة. كيف يمكنك ضربها؟! شخص بالغ يتنمر على طفلة في الخامسة من عمرها بهذه الطريقة، أليس لديكِ ضمير؟" سخرت أورا، وهي تنظر إلى لونا ببرود. "لا يمكنني ضربها لمجرد أنها صغيرة؟ لقد استحقت ذلك الشقية الصغيرة لركضها منادية رجالًا عشوائيين بوالدها." في اللحظة التي انتهت فيها من التحدث، تقدمت لونا إلى الأمام وصفعت أورا على خديها. صفعة! تردد صدى صوت فرقعة حاد في غرفة المعيشة حيث سقطت أورا على الأريكة من قوة الصدمة. رن رأسها وهي تكافح للنهوض لفترة طويلة. عضت لونا شفتها وحدقت في أورا ببرود. في السابق، كانت تحب أورا أكثر من غيرها. كانت أورا أختها الصغرى، لذلك أعطتها كل ما تستطيع. حتى بعد زواجها، عندما لم تتمكن أورا من العثور على وظيفة جيدة، أوصت بها للعمل في شركة جوشوا. ونتيجة لذلك، أصبحت أورا السكرتيرة الشخصية لجوشوا وتآمرت معه لدفعها إلى الهاوية. في هذه اللحظة، تجرأت أورا على ضرب نيللي، وصفعة على الوجه لا يمكن أن تحل كراهيتها! "تجرؤين على ضربي؟!" نهضت أورا من الأريكة واندفعت نحو لونا بغضب. "هل تعلمين أنني خطيبة جوشوا، سيدة هذا المنزل المستقبلية؟ هل تريدين الاستمرار في العمل في هذا المنزل في المستقبل !؟ هيا، ارموها للخارج!" راقب الخدم من بعيد، لكن لم يجرؤ أحد على الاقتراب منهم. لعنتهم أورا في داخلها ونعتتهم بالحثالة قبل أن تندفع لقتال لونا. "لا تتقاتلا..." تردد صدى أنين نيللي من خلفها. نهضت الفتاة الصغيرة من الأريكة وحاولت منعها، ولكن لأنها كانت قلقة للغاية، سقطت على السجادة. "نيللي!" جعل صوت سقوط ابنتها خلفها لونا تشعر بالذعر. عندما أدارت رأسها غريزيًا للتحقق من الوضع، أمسكت أورا بيدها و— صفعة! مع صفعة، رنت أذني لونا بقوة الصدمة، وملأ طعم الدم الحلو الحاد فمها. رفعت أورا يدها وهي توجه صفعة أخرى، ولكن نظرًا لأنها كانت مدللة، لم تكن ردود أفعالها بالسرعة التي تتمتع بها لونا، وبالتأكيد لم تكن بقوة لونا. اكتسبت لونا المبادرة وضغطت على أورا على الأرض. لعقت الدم الذي تسرب من زاوية فمها. "هل ما زلتِ تريدين المزيد؟" رفعت لونا يدها ولوحت بها في اتجاه وجه أورا عندما فجأة، أمسك شخص ما بمعصمها في مكانه. جوشوا. كان تعبيره باردًا كالثلج. "ماذا تفعلين؟" "جوشوا، تجرأت خادمتك على ضربي!" بالاستفادة من وضع لونا غير المريح، تسلقت أورا على عجل وركلت لونا بكل قوتها. "كيف تجرؤين على لمسي! من تظنين نفسك !؟" غاص الطرف الحاد لحذاء أورا في ظهر لونا، مما جعلها تعبس حاجبيها من الألم. "عمتي!" زحفت نيللي وركضت إليها بقلق، وهي تهز يد جوشوا. "عمتي، هل أنتِ بخير؟" أدار جوشوا رأسه، وهو يريد أن يقول شيئًا، لكنه رأى على الفور وجه نيللي. كان هناك أثر كف بالغ واضح مطبوع على خديها الطفوليين. ضم نيللي بين ذراعيه بينما انبعثت هالة باردة وغير ودودة من كيانه. "من ضربك؟"