الفصل الأول
فيليشيا فولر قد ماتت. عندما ماتت، كانت ساقها مكسورة وعمياء في إحدى عينيها. صفق الجميع، قائلين إنها تستحق ذلك. وشمل ذلك والديها والرجل الذي أحبته – خطيبها، أرنولد لوسون.
ومع ذلك، تجرأوا لاحقًا على مواجهة الثلج والجليد كالرجال المجانين للعثور على جثتها، قائلين إنهم سيأخذونها إلى المنزل.
...
بعد وفاة فيليشيا، عادت روحها إلى مقر إقامة فولر.
رأت مقر إقامة فولر يتوهج بالأضواء، وكايلا فولر تعزف مقطوعة بيانو جميلة تحت الأضواء الكاشفة، بينما ميرا والش وديكستر فولر يبتسمان بتساهل. الثلاثة كانوا صورة للفرح والوئام.
مع انتهاء الأغنية، رن هاتف المنزل فجأة. وصلت أخبار وفاة فيليشيا.
بعد لحظة صمت، قالت ميرا ببرود: "إنها تستحق ذلك. إذا كانت ستموت، كان يجب أن تختار مكانًا بعيدًا بدلاً من إزعاجنا!"
قال ديكستر فولر بحدة بتعبير قاتم: "أخبروا فيليشيا أنه حتى عند إحداث المشاكل، يجب أن يكون هناك حد. هل تعتقد أنها تستطيع استخدام حيلة كهذه لجذب انتباهنا؟ هذا مثير للاشمئزاز. إنها وصمة عار على عائلة فولر!"
كايلا، بعيون حمراء ودامعة، همست بخجل: "أبي، أمي، من فضلكم لا تلوموها. هذا كله خطأي. لو لم أكن قد أخذت مكانها، لما كانت قد فعلت الكثير من الأشياء الرهيبة بدافع الغيرة -"
"أنتِ طيبة جدًا لدرجة تضركِ. فيليشيا جلبت هذا على نفسها!" قال صوت دافئ ومنخفض.
مع ذلك، سار رجل طويل القامة ومهذب بابتسامة لطيفة نحو كايلا.
"آرني!"
قفزت كايلا على الفور وركضت إلى أحضانه. كان أرنولد لوسون، خطيب فيليشيا.
يا له من مشهد عائلي دافئ. ابتسمت فيليشيا وهي تشاهد أهم ثلاثة أشخاص في حياتها يغدقون كايلا بالحب والمودة. وبينما كانت تفعل ذلك، امتلأت عيناها بدموع من الدم.
في سن الثامنة عشرة، احتضنت ميرا وديكستر فيليشيا فجأة. أخبروها أنها الابنة الحقيقية لأغنى عائلة في البلاد.
لم تتلق قط حبًا من أم. ومن ثم، امتلأت عينا فيليشيا بالدموع عندما قالت ميرا، وهي تختنق: "أخيرًا وجدتكِ يا ابنتي".
هكذا، أُعيدت فيليشيا إلى عائلة فولر. ومع ذلك، كان شخص ما قد أخذ مكانها بالفعل - وريثة مزيفة، الأميرة الصغيرة المدللة كايلا. ومن ثم، على الرغم من أن فيليشيا كانت الابنة الحقيقية، إلا أنها عادت إلى عائلة فولر بصفتها الابنة الثانية وكطفلة متبناة.
ومع ذلك، لم تمانع. كانت تتوق إلى الحب العائلي، فكانت تتحرك بحذر حولهم، محاولة إرضائهم بتواضع. ومع ذلك، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها، لم تستطع أبدًا مقارنة سحر كايلا المغناج الذي لا يبذل جهدًا.
لأن كايلا شعرت بعدم الأمان، قال لها ديكستر وميرا: "كايلا لم تعاني أبدًا أي مشقة منذ أن كانت صغيرة. عودتك تجعلها تشعر بعدم الأمان. فيليشيا، هل يمكنكِ محاولة عدم الظهور أمامها كثيرًا لأن ذلك سيثيرها؟"
وبالمثل، أمرها خطيبها باستعلاء: "فيليشيا، لقد أخذتِ بالفعل كل شيء من كايلا. لماذا لا يمكنكِ أن تمنحيها المزيد؟"
سخر أصدقاء كايلا منها قائلين: "انظري إلى نفسكِ! أنتِ فتاة ريفية. أنتِ لا تصلحين حتى لتكوني خادمة كايلا، ناهيكِ عن أن تكوني ابنة عائلة فولر. يا لها من مزحة!"
كان الجميع يدور حول كايلا. كانت الوريثة المتعالية، بينما كانت فيليشيا وضيعة وغير مهمة، مثل جرذ في الشارع. لم تجرؤ فيليشيا على الانتقام، وحتى لو فعلت ذلك، لم تكن تستطيع الفوز.
أذلت نفسها، على أمل السلام، لكن كل ما حصلت عليه في المقابل كان المزيد من القسوة.
قبل أربع سنوات، في عيد ميلاد فيليشيا، خدعتها كايلا للذهاب إلى جزيرة. هناك، سقطت كايلا في البحر!
جن جنون عائلة فولر، وأرسلوا فرق بحث لمدة سبعة أيام وليال، لكنهم لم يعثروا على شيء. وفي الوقت نفسه، وُصمت فيليشيا بأنها القاتلة المسؤولة عن وفاة كايلا.
كانت ميرا وديكستر غاضبين. قطعوا علاقاتهم بها، بل وسمحوا لأرنولد بإرسال فيليشيا إلى السجن.
"اعتني بنفسك"
بهذه الكلمات، أُرسلت إلى السجن لمدة أربع سنوات، حيث تعرضت للتعذيب. لقد كسروا ساقها وأعموا إحدى عينيها.
في اليوم الذي أُطلق سراحها فيه، رأت فيليشيا كايلا وأرنولد يتباهيان بحبهما على شاشة كبيرة في المدينة. عندها اكتشفت أن كايلا لم تمت قط. ومع ذلك، في اللحظة التالية مباشرة، صدمتها شاحنة.
ارتطم جسدها بالأرض، وتحولت أعضائها بشكل مؤلم داخلها.
كان الألم شديدًا لدرجة أنها أصبحت مخدرة. وهي ملقاة هناك في البرد، تراقب تساقط الثلوج، أرادت أن تسأل: "لماذا؟"
لماذا عاملوها بقسوة شديدة، على الرغم من أن كايلا لم تمت؟
لكنها كانت بالفعل على وشك الموت. كانت عيناها مجوفتين، ولم تستطع سوى اللهث في ألم. لم تستطع حتى تكوين كلمة. ومع ذلك، هذا ما تستحقه.
بصفتها شبحًا، شاهدت فيليشيا كل شيء. اعتقدت أن الموت سيضع حدًا لمعاناتها أخيرًا. لكن موجة جديدة من الألم والغضب اجتاحتها، مهددة بتمزيق روحها.
صرخت. كم كانت الأقدار قاسية لإجبارها على مشاهدتهم يحبون كايلا بلا قيد أو شرط بينما كانوا يهتفون لأخبار وفاتها.
توهجت عيناها باللون الأحمر، وامتلأت بالكراهية والمرارة التي لا تطاق.
نسيت أنها مجرد شبح. أرادت فقط الاندفاع إلى الأمام وتمزيق قناع البراءة عن كايلا، للكشف عن المرأة المزيفة والمتلاعبة التي تختبئ تحته. ومع ذلك، بمجرد أن اندفعت إلى الأمام، جذبتها قوة قوية إلى هاوية من الظلام.
كانت مليئة بالكراهية. كرهت مدى قسوة الأقدار عليها.
سقطت دموع من الدم بصمت وهي تقطع عهدًا. إذا كان بإمكانها أن تعيش مرة أخرى، فلن تسمح لنفسها أبدًا بالعمى بسبب الحب العائلي أو أن تهب قلبها بحماقة، فقط ليُسحق. اسودت رؤية فيليشيا وهي تغرق في الفوضى المظلمة.
بشكل غامض، سمعت شخصًا ينادي اسمها.
"فيليشيا، فيليشيا -"
انتابها شعور بانعدام الوزن، وفجأة، انفتحت عينا فيليشيا على مصراعيها.
فوقها كانت ثريا كريستالية مبهرة، وكانت مستلقية على سرير فندق، ورائحة ملاءة السرير البيضاء المنعشة تفوح برائحة مطهرة خفيفة.
تجمدت فيليشيا. ألم تمت بالفعل؟ ألم تمت بعد أربع سنوات من السجن الظالم، وتركت لتتعفن في البرية، دون أن يطالب أحد بجسدها؟
نظرت فيليشيا إلى يديها، وأدركت شيئًا فجأة. هرعت إلى المرآة في الغرفة. في المرآة، كانت فتاة صغيرة ذات شعر أسود طويل وبشرة فاتحة وعينين لامعتين تحدق بها.
كانت هي، في سن الثامنة عشرة. كانت على قيد الحياة!
تسارع قلب فيليشيا، وتجمعت الدموع على الفور في عينيها.
يجب أن تكون الأقدار تراقب. يجب أن يكونوا قد منحوها فرصة ثانية، وأعادوها إلى عندما كانت في الثامنة عشرة. كان جسدها سليمًا، وخاليًا من ندوب السجن، وعيناها غير مصابتين، وساقيها سليمتين. لم تعد معاقة.
ضحكت فيليشيا وبكت في نفس الوقت، غارقة في الفرح. ومع ذلك، بعد الابتهاج الأولي، اشتعلت نيران الكراهية المشتعلة مرة أخرى.
في حياتها السابقة، كانت محاصرة بسبب شوقها المضلل للحب والأسرة، لتنتهي ميتة ومهجورة. هذه المرة، مع إعادة ضبط كل شيء، لن تكون أبدًا تلك الحمل الضعيفة التي تقود إلى الذبح.
بينما كانت تمسح دموعها، نمت عينا فيليشيا مظلمة وباردة. كانت نظرتها مثل نظرة المفترس الكامن في الانتظار، وقد تجردت من البراءة وتومض ببريق خطير. ثم، أمسكت بمزهرية من على الطاولة وتوجهت نحو الباب المغلق.
