كانت عائلة فولر الأغنى في خوجند، وكانت مطلوبة بشدة. من ناحية أخرى، تفاخرت عائلة لوسون بتراث مرموق يمتد لأكثر من قرن من الزمان وكانت تعريفًا للعائلة النخبوية. من بين العائلات الأربع الحاكمة في خوجند، احتلت عائلة لوسون القمة، متفوقة على البقية. كان موقعهم لا مثيل له على الإطلاق. سيكون التحالف الزوجي مع عائلة لوسون مفيدًا للغاية لعائلة فولر. ومع ذلك، تأسست النية لتشكيل هذا التحالف الزوجي قبل 18 عامًا. في ذلك الوقت، كانت مايرا حاملًا في شهرها السابع بطفلها الثاني وحضرت حدثًا على الرغم من بطنها الكبير. خلال ذلك الحدث، سقطت شاشة ضخمة من الأعلى. شعر الجميع هناك بالخوف، وقلوبهم تصعد إلى حناجرهم. وسط الصراخ والفوضى، ظهرت مايرا سالمة. كانت الشاشة الضخمة مثقوبة بواسطة سقالة، وبضربة حظ، كانت مايرا تقف مباشرة في الفجوة، دون أن تصاب بأذى على الإطلاق. ضحك طبيب كان حاضراً في مكان الحادث وقال: "طفل السيدة فولر محظوظ. هذا الطفل مبارك بحسن الحظ. إنه حدث نادر!" سرعان ما أصبحت هذه الحادثة حكاية أسطورية. إيماناً بهذا الفأل، عقد ماثيو اتفاقاً مع عائلة فولر. إذا كان الطفل فتاة، فستشكل العائلتان تحالفًا للزواج. عندما يبلغ الطفل 18 عامًا، سيتقدم شخصيًا نيابة عن حفيده. ومع ذلك، لم يتوقع أحد حدوث تبديل للأطفال. نشأ كايلا وأرنولد كحبيبين في الطفولة، وكانا في حالة حب عميق، وقد أثيرت هذه الخطوبة عدة مرات. من كان يعلم أن فيليسيا ستدخل الصورة فجأة؟ قالت هولي بحماس: "هذه لا بد أنها إرادة الأقدار!"، موجهة نظرة خفية إلى فيليسيا. "الآنسة كايلا والسيد لوسون زوجان معترف بهما جيدًا. لا ينبغي لأحد أن يأوي أوهامًا واهية!" كان ذلك بمثابة انتقاد لفيليسيا، لكن مايرا ودكستر كانا يركزان تمامًا على كايلا كما لو أنهما لم يسمعا كلمة واحدة. اتكأت كايلا على كتف مايرا، ووجهها متورد من الإثارة وهي تسأل: "أمي، هل صحيح أن السيد لوسون الأب سيعلن هذا الاقتراح في الحفل بعد غد؟" ابتسمت مايرا وأجابت: "بالطبع. كلا العائلتين راضيتان عن الاتحاد بينك وبين أرنولد. لقد أصبحتِ بالغة الآن، لذا فقد حان الوقت لإضفاء الطابع الرسمي على الخطوبة". أومأ دكستر موافقاً. "بالضبط." اتفقت العائلتان منذ فترة طويلة على الزواج. حتى مع ظهور فيليسيا غير المتوقع، ستظل النتيجة كما هي. تلقي هذا التأكيد جعل قلب كايلا يتسارع ترقبًا وفرحًا. بمجرد أن تصبح السيدة لوسون، لن يجرؤ أحد على تقويضها حتى لو تم الكشف عن هويتها كابنة متبناة. في الواقع، سيتعين عليهم معاملتها باحترام. مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، نظرت كايلا إلى فيليسيا بلمحة من الكبرياء والازدراء. تجاهلتها فيليسيا وسارت مباشرة بجانبهم، متجهة إلى الطابق العلوي إلى غرفتها. ومع ذلك، تبعتها كايلا. وهي تحدق في ظهر فيليسيا النحيل، تظاهرت بالبراءة، قائلة: "أنتِ لستِ مستاءة من أنني أخذت مكانك، أليس كذلك؟ لولا وجودي، لكانت الخطوبة مع عائلة لوسون من نصيبك، والشخص الذي نشأ مع أرنولد كان سيكون أنتِ. "لكن يا للأسف، بعد 18 عامًا، أعتقد أن المشاعر تستحق أكثر من المكانة! ألا توافقينني الرأي، فيليسيا؟" كانت كل كلمة من كلمات كايلا تقطر غروراً واستفزازاً. فتحت فيليسيا بابها ونظرت إلى الوراء إلى كايلا بنظرة بدت وكأنها تقول: "أنتِ تريدين هذا النوع من القمامة؟ تفضلي، إنه كله لكِ." ثم أغلقت الباب. كايلا، التي تركت بالخارج تواجه الباب، سخرت. "على ماذا تمثلين؟ لا تبكي لاحقًا!" ... في هذه الأثناء، في مقر إقامة لوسون، بعد أن تأكد من أنه بصحة جيدة، نظر ماثيو إلى مورغان وسأل: "هل تم تسليم الهدايا إلى عائلة فولر؟" أجاب مورغان باحترام: "نعم، لقد تم ذلك". أومأ ماثيو برأسه، والتقط مجموعة من الأوراق على مكتبه المصنوع من خشب الماهوجني، والتي تمت مراجعتها عدة مرات لدرجة أن الحواف كانت مجعدة. تحتوي الأوراق على تفاصيل حول الشابة التي أنقذته خلال الحادث. تضمن تقرير التحقيق صورة هوية باهتة قليلاً بحجم بوصتين، ولكن كان من السهل تمييز ملامحها الرقيقة. كانت تشع بهالة من الانفصال كما لو كانت محاطة بالضباب وبعيدة المنال. طُبع بجانبها بأحرف جريئة اسمها - فيليسيا فولر. كانت الابنة البيولوجية لدكستر ومايرا، التي تنحدر من أغنى عائلة في خوجند. على الرغم من أن فيليسيا قد تم تبديلها عند الولادة وضاعت لسنوات، إلا أنها عادت أخيرًا إلى عائلة فولر. في أسفل التقرير تم تفصيل سجلات نموها من الـ 18 عامًا الماضية. قرأها ماثيو مرارًا وتكرارًا، وفحص كل التفاصيل. بعد لحظة، لمعت عيناه. "إذن هذه المرأة حقًا." سأل مورغان بحذر: "لقد جعلتني أرسل هدايا إلى عائلة فولر دون أن أذكر أنها للسيدة فيليسيا. ماذا لو كان هناك سوء فهم، وظنوا أنها للوريثة المزيفة بدلاً من ذلك؟" سخر ماثيو، قائلاً بتمعن: "سوء الفهم أفضل. زوج فولر جاهلان. على الرغم من عودة ابنتهما الحقيقية، إلا أنهما سيظلان مدللين لتلك المحتالة. "بهذه الطريقة، سيتم التغاضي عن فيليسيا تمامًا. عندما يحين الوقت، سأقدم لها بعض الدعم، وستكون ممتنة بشكل طبيعي! لذلك، ستقبل بالتأكيد الخطوبة مع أرنولد." وضع ماثيو التقرير جانبًا بشكل عرضي وأمر: "أخبر أرنولد أن يأتي معي إلى حفل عائلة فولر في نهاية هذا الأسبوع!" ... سرعان ما حل يوم حفل لم الشمل. تم تزيين مقر إقامة فولر بالورود والديكورات الجميلة. تمتد السجادة الحمراء التي ترحب بالضيوف من القصر إلى الشارع، وتحت الأضواء المبهرة، غطت الشمبانيا وتيار من الحلويات الطاولات. في الساعة 7:00 مساءً، وصلت السيارات الفاخرة إلى مقر إقامة فولر واحدة تلو الأخرى، ومليئة بالشخصيات البارزة من خوجند. استقبل دكستر ومايرا ضيوفهما، متشابكي الأذرع. كانت كايلا قد ارتدت بالفعل ثوبًا أبيض مذهلاً من تصميم الأزياء الراقية. كشف تصميم الأميرة بمهارة عن فخامته، مع وجود ماسات دقيقة على الحافة تتلألأ ببراعة في الضوء، مما يجعلها تبدو خالية من العيوب من الرأس إلى القدمين. سرعان ما وصلت سيارة عائلة لوسون. عندما توقفت السيارة السوداء المتواضعة المظهر والفاخرة، لم تستطع كايلا كبح جماح حماسها وهرعت لاستقبالهم قبل أن يتمكن السائق حتى من فتح الباب. بالتأكيد، لم يخرج حبيبها أرنولد فحسب، بل فعل ماثيو ذلك أيضًا. نادت كايلا بلطف: "مرحبًا، السيد لوسون الأب!"، ثم حولت نظرتها إلى أرنولد، ووجهها متورد من الخجل وهي تضيف: "آرني، لقد أحببت حقًا المفاجأة التي أعددتها لي".