"ألفا، هل يجب أن أتبعها؟ السيدة لم تأخذ شيئًا. ربما لا تملك حتى أجرة المواصلات،" سأل أحد المحاربين. لم يرغب في فضح رفيقة الألفا مباشرة، لعلمه بمدى جدوى ذلك. تذكر أنه قبل الزفاف، كانت شارلوت تسيطر على كل شيء، وكان الألفا نيك يتبع أي اقتراح تقدمه. كانت رغبتها دائمًا أمره، وكان سيختار دائمًا جانب رفيقته مهما حدث. فكر الألفا نيك في السؤال ولم يستطع منع نفسه من القلق قليلًا. قضت شيلا ستة أشهر في القطيع، ولم تسبب أي مشاكل قط. حتى أنها لم تحاول إغراءه في المرات القليلة التي سكر فيها وهو يفكر في شارلوت، مما يدل على أنها كانت امرأة محترمة ولائقة. كواجب، لم يستطع أن يسمح لشيلا بالرحيل خالية الوفاض. "لا يهم. سأفعل ذلك." تجمدت شارلوت بين ذراعيه. شعر الألفا نيك، كونه حساسًا جدًا، بمخاوفها ونظر إليها بلطف. "من فضلك لا تقلقي. الطلاق لم يكتمل بعد، لذا ما زلت بحاجة إلى القيام بواجبي." أنزلها برفق على قدميها. حاولت شارلوت ألا تظهر استياءها، لكن بري لم تستطع إخفاء غضبها. "كان بإمكانك السماح للمحاربين بالذهاب. لا داعي لأن تفعل ذلك بنفسك." كانت تحترق من الغضب بسبب الطريقة التي تغيرت بها شيلا فجأة منذ قليل. أيضًا، كانت تجعل الألفا يشعر بالذنب أكثر من اللازم. مع العلم أن عائلتها، باستثناء والدتها، لم تحب شيلا أبدًا، تحدث الألفا نيك بهدوء ولكن بحزم ردًا على اقتراح بري. "بري، أليس لديك تدريب؟ أين بيتا داستن؟" ظهر الشخص المذكور أعلى الدرج. كان في السابق أحد أقوى المحاربين في القطيع، وبعد وفاة بيتا تيدموند في الحرب، تم تعيين داستن ليحل محله. لقد أصبح قريبًا من الألفا نيك، وكسب ثقته. "ألفا، آسف كنت في المرحاض. أكلت شيئًا سيئًا أمس وأعاني من مشاكل في المعدة ولكني بخير الآن. ما الذي يحدث؟" لم يستطع الألفا نيك سؤال التفاصيل حول الوضع، كونه قلقًا بشأن شيلا. إذا حدث لها أي شيء، فسيكون ذلك خطأه لأنه لم يتم الانتهاء من الطلاق. بينما انفصلت شفتاه، سبقه صوت أنثوي غاضب. "شيلا تركت كل شيء وراءها بذكاء. يشعر أخي بالذنب ويلاحقها." كان الألفا نيك مستاءً للغاية من مخاطبة بري فجأة لشيلا بدون لقب. كانت بري تبلغ من العمر 17 عامًا فقط وكانت شيلا تبلغ من العمر 23 عامًا. بصرف النظر عن العمر، كانت شيلا لا تزال لونا، وتستحق احترام الجميع. قد لا يكن الألفا نيك مشاعر لشيلا لكنه أراد دائمًا فعل الشيء الصحيح. "إنها لا تزال لونا ولا ينبغي أن يُعرف أي شيء عن هذا للقطيع حتى يتم الانتهاء من الطلاق." تحول صوته إلى قاسي، لم يكن لدى بري الحق في دحض ذلك، وركضت فجأة إلى غرفتها. قد يكون شقيقها موجودًا دائمًا من أجلها ولكنه لم يكن يعني أن لديه قلبًا كبيرًا جدًا للهراء. بيتا داستن، على عكس المحاربين الذين بقوا بجانب شيلا وشاهدوها تدرب أعضاء القطيع الضعفاء، لم يرغب في أن يلاحق الألفا الخاص به شخصًا غير مهم. قالت شيلا إنها يتيمة لكنها لم تذكر اسم والديها الراحلين. كان من السهل أن نستنتج أنها كانت تخجل من ذكر أسمائهم لأنهم قد لا يكون لديهم أي رتب من القطيع الذي أتت منه. بالتفكير في الأمر مرة أخرى، لم تذكر حتى اسم قطيعها. تصور بيتا داستن أنه أصغر قطيع. قد يكون هذا هو السبب الوحيد لرفضها الحديث عنه. "ألفا، بما أن رفيقتك هنا. دعني أذهب للعثور على لونا." "ماذا ستفعل عندما تجدها؟ لم تكن على علم بالمفاوضات،" سخر الألفا نيك، مضيفًا، "اعتني بالتدريب. سأنضم إليك قريبًا." التفت إلى أحد الأوميغا. "لوسي، جهزي غرفة لشارلوت." عبست شارلوت بعمق. في السابق، كانت تتجنب الاتصالات الجسدية، وتصر على الزواج قبل أن يتزاوجا ويضعا علامة على بعضهما البعض. كان ذلك لأنها التقت بالفعل بيتا توماس في نيويورك عندما كانت في الكلية ووقعا في حب بعضهما البعض. خلال إحدى فعاليات القطيع التقت برفيقتها المقدرة ولكن قلبها كان مشغولاً بالفعل. نظرًا لكونه ألفا، لم تجرؤ على رفضه وكانت سعيدة لأنها لم تفعل ذلك. الآن، كانت حريصة على وضع علامته على جسدها والتزاوج معه قبل فوات الأوان. خاصة مع وجود شيلا لا تزال في الصورة. "ماذا عن غرفتك؟ يجب أن نتقاسم نفس الغرفة، أليس كذلك؟" كانت لديها نظرة بريئة لكن الألفا نيك تصلب. كانت غرفته بمثابة ملاذه الخاص ولم يفكر أبدًا في مشاركتها مع أي شخص. كان الجميع في القطيع يعرفون هذا ولكن لم يعتقدوا أبدًا أنه سينحدر إلى رفيقته. "في النهاية ولكن ليس الآن." كانت لهجته لطيفة وكانت شارلوت محبطة للغاية. قبل سبعة أشهر، كان هو الذي دعاها إلى القطيع. كان حريصًا على أن يريها في كل مكان ولكن خوفًا من العلاقة الحميمة، رفضت الاقتراب من منزل القطيع. الآن فقدت فرصة مشاركة غرفته. بابتسامة مصطنعة، وضعت طلبًا آخر. "إذًا أريد غرفة لونا. ستنفصلان رسميًا بحلول الغد." أرادت محو كل ذكرى لشيلا من منزل القطيع لكن الألفا نيك كان أكثر منطقية، ولم يستسلم للعواطف. "نعم، ولكن عليها أن تنقل متعلقاتها أولاً. لا أعتقد أنك تستطيعين الانتظار حتى يتم كل ذلك." كان يشير إلى المكان الذي ستنام فيه اليوم نظرًا لأن غرفته كانت خارج المعادلة. ظلت الابتسامة المصطنعة على وجه شارلوت، حيث استقر الفهم بأن الأمور كانت الآن أكثر تعقيدًا من ذي قبل. الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله الآن هو متابعة الألفا نيك، للإعلان بشكل غير مباشر عن وجودها للقطيع وكل من يهتم بالاستماع. "حسنًا، لكن دعني آتي معك." كانت بالفعل عند الباب عندما لحق بها الألفا نيك. استقرت يداه بثبات على كتفيها. "لقد آذتك من قبل. ماذا لو آذتك مرة أخرى؟ عليها أن تدفع ثمن ذلك أيضًا." كانت نظرة الألفا نيك باردة، وشعرت شارلوت بالراحة على الفور. تم استبدال الابتسامة المصطنعة بابتسامة حقيقية. "حسنًا. من فضلك كن حذرًا." "أميل، قُد الطريق،" أمر الألفا نيك رئيس المحاربين. عند الوصول إلى مدخل منزل القطيع، فوجئ الألفا نيك بأن شيلا لم تكن هناك. "أين يمكن أن تكون قد ذهبت؟ لا يمكن أن تكون قد مشيت بعيدًا جدًا، أليس كذلك؟" "ألفا؟ هل تبحث عن لونا؟ جاءت سيارة فيراري صفراء لاصطحابها لكنها كانت تقودها. كانت هناك امرأة أخرى معها. بدت مألوفة." كان أحد المحاربين يركض نحوه من بوابة القطيع، يلهث، وهو يتحدث. كان الألفا نيك قد قفز بالفعل إلى سيارته رولز رويس، وانطلق بسرعة بحثًا عن سيارة فيراري صفراء. نظرًا للسرعة واللون، سرعان ما لحق بها، مشيرًا إليها بالتوقف. صُدم أيضًا عندما رأى أن السائق لم يكن سوى شيلا نفسها. لم يسبق له أن رآها تقود، متسائلاً من هو مالك الفيراري. مع التأكد من أنه سيحصل على إجابات لسؤاله عندما بدأت الفيراري في التباطؤ، غمرته الراحة. في الفيراري، سألت غولدي شيلا، "هل ستذهبين لرؤيته حقًا؟" كانت مستاءة. "شاهدي وتعلمي يا صديقتي العزيزة." ارتسمت ابتسامة مرحة على شفتي شيلا وهي تقود بهدوء. كانت السيارة تنحرف إلى جانب الطريق كما لو كانت ستتوقف. أوقف الألفا نيك سيارته وخرج بسرعة. اتخذت شيلا خطوات سريعة للوصول إلى الفيراري، وضغطت فجأة على دواسة الوقود بأقصى سرعة، وانطلقت السيارة بعيدًا قبل أن يتمكن من الوصول إليها. ركض الألفا نيك عائدًا إلى سيارته وطاردها. كان الأمر كما لو أن عينيه كانتا مغطيتين بضباب. لم تكن سيارة الفيراري الصفراء في الأفق. لقد خدعته شيلا وهربت بعنف. "تبًا!" لعن الألفا نيك وبدأ في طلب رقمها...