## وجهة نظر ألكسيس استيقظتُ مصابة بصداع نصفي خفيف. كان يجب أن أهدأ بشأن الكوكتيلات الليلة الماضية، لكن خسارتي أمام أخي للمرة الثالثة على التوالي هذا العام أغضبتني حقًا. أمسكت هاتفي وتفقدت رسائلي؛ رسالة واحدة على وجه الخصوص أثارتني. أطلقت تنهيدة غاضبة ورميت الهاتف على الجانب الآخر من السرير. "لماذا لا يستسلم بالفعل؟" صرخت. طرق على الباب لم يزدني إلا غضبًا: "أرجوكم ابتعدوا"، حاولت أن أصرخ. "هذه بيج؛ لقد أتيت ومعي قهوة." رفعت رأسي، هذا بالضبط ما أحتاجه الآن. هذه الفتاة تعرف دائمًا ما أحتاجه. "بيج، تفضلي بالدخول." دخلت بيج. نظرتُ ورأيت أنها تضع الكثير من المكياج على وجهها. حاولت تجاهل الأمر، لكن الكمية التي وضعتها تكفي لتزيين الجدار بأكمله في هذه الغرفة. بالنسبة لشخص يعمل في شركة مستحضرات تجميل، فإنها تفرط في وضع المكياج. ربما هذه هي طريقتها الخاصة في الإعلان عن منتجاتنا. "ما هذا المكياج كله يا بيج؟ شكرًا على القهوة. كنت بحاجة إليها. كان يجب أن تحذريني بشأن الكوكتيلات؛ رأسي يؤلمني حقًا." "صباح الخير عليكِ أيضًا"، أجابت بيج وهي تقدم لي القهوة. "الصداع النصفي سيزول؛ فقط تناولي بعض الأسبرين. لقد أحضرت لكِ زهورًا؛ لقد أحضرها جاك." "ارمها في سلة المهملات"، أمرتها. كانت الأمور تسير على ما يرام، لكن كان عليها أن تفسد اليوم بذكر جاك. تحاول إقناعي بمنح جاك فرصة، لكنني قاطعتها وأعطيتها الضوء الأخضر لمواعدة جاك بنفسها لأنها تبدو خبيرة في الحكم على الرجال ذوي النوايا الحسنة. "أنا آسفة يا ألكسيس، لم أقصد ذلك بهذه الطريقة؛ الأمر فقط أن جاك يهتم حقًا وكان يبحث عنك طوال الليل؛ قال شيئًا عن رغبته في الاعتذار." أشعر بالغضب يتصاعد بداخلي، لكنني أحاول قمعه لأنه بيج. إنها مستشارتي الأولى ورفيقتي، لكنها أيضًا بمثابة صديقة لي. في الواقع، إنها الصديقة الوحيدة التي حظيت بها حتى الآن، لذلك أنا دائمًا متساهلة بعض الشيء عندما يتعلق الأمر بها. لاحظت أن مزاجي يزداد سوءًا، فغيرت الموضوع بسرعة. "حسنًا، على الرغم من أن حفلة الليلة الماضية أقيمت من أجل الأعداء، إلا أننا تمكنا من الحصول على بعض الإيجابيات منها. وافقت زوي على الانضمام إلينا وستقوم بالترويج لعلامتنا التجارية. لقد نجح فنسنت في إقناعها الليلة الماضية"، قالت بيج بابتسامة على وجهها. "هذا رائع، آمل ألا يكون قد استخدم الشيء الموجود بين ساقيه في هذا التوظيف. لا نريد مزاعم اعتداء جنسي أخرى في سجلاتنا"، أكدت. نظرت إلي بيج مذهولة. "أعتقد أنه يجب عليك الاتصال به وتهنئته"، نصحت. "ولا تذكري الشيء الموجود بين ساقيه"، توسلت. أمسكت هاتفي واتصلت بفنسنت؛ رد علي، وذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع، وهنأته على قيامه بعمل جيد في إقناع زوي بالانضمام إلينا. شكرني لكنه ذكرني بأنه كان يقوم بعمله فقط. تجاهلته وهنأته أكثر لأن زوي كانت صعبة الإقناع. لكنني حرصت على تحذيره من استخدام أجزاء أخرى من جسده غير فمه في إقناعه. أغلقت الهاتف دون أن أعطيه فرصة للرد. نظرت إلي بيج مصدومة. "هيا، قلت بأدب. أنتِ تعرفين كيف هو فنسنت؟ شركة جلو كوزمتكس لا تحتاج إلى المزيد من الفضائح في الوقت الحالي." "سأراكِ في الطابق السفلي، دعيني أستعد." "لكن اليوم هو الأحد، إلى أين نحن ذاهبون؟" سألت بيج في حيرة. "في المكتب بالطبع، نحتاج إلى استعادة كل الساعات التي قضيناها في تلك الحفلة عديمة الفائدة. ألستِ متأنقة للعمل؟" سألت وأنا أنظر إلى ملابسها. "بالطبع"، أجابت بيج بوجه عابس. نهضت من السرير، استحممت، وأعددت نفسي. نظرت إلى انعكاسي في المرآة ولاحظت أن بيج تركت الزهور عمدًا على الطاولة. ذهبت إلى الطاولة، وأمسكت بالزهور، ولاحظت وجود بطاقة، ومكتوب عليها، "أنا آسف يا ليكسيس، لن أفعل ذلك مرة أخرى." أطلقت تنهيدة غاضبة وألقيت بالبطاقات والزهور في سلة المهملات. بدأت أتذكر أحداث الليلة الماضية. ذلك الأحمق جاك ابتلع فمي الليلة الماضية دون موافقتي. كان يجب أن أعضه بقوة أكبر. ذهبت إلى الحمام وغسلت أسناني مرة أخرى حتى رأيت دمًا على فرشاة أسناني. إنه محظوظ جدًا، فهو يعمل لدى أخي؛ وإلا كان سيجد خطاب إنهاء الخدمة في وقت مبكر من صباح يوم الاثنين. قررت تجاهل هذا الوغد. أعلم أن بيج غاضبة مني بسبب الذهاب إلى العمل يوم الأحد، لكن ليس لدينا وقت نضيعه. أوربان سبرينغز تتحرك بسرعة، ونحن نتخلف وراءها. لقد خسرنا للمرة الثالثة على التوالي. أخي، لوكاس، لا يرحم حقًا عندما يتعلق الأمر بالأعمال التجارية. عندما توفي أبي، قسم شركته إلى قسمين. حصلت على خط مستحضرات التجميل والأحذية "جلو كوزمتكس"، بينما حصل أخي على خط الملابس والتصميم "أوربان سترينغ"، وكانت حربًا تنافسية منذ ذلك الحين. لدي أنا وأخي اتفاق تقليدي؛ بعد كل ربع سنة، نقارن الأرباح التي حققتها الشركتان، والشركة الخاسرة تستضيف حفلة للشركة الفائزة، ليست أي حفلة، بل حفلة كبرى. وفقًا للشروط، إذا لم تستوفِ الحفلة المعايير، يحق للشركة الفائزة طلب حفلة أخرى. باختصار، إنها شكل من أشكال حفلة الإذلال لإضاعة المال على الفريق الفائز، وقد تعرضت جلو كوزمتكس للإذلال للمرة الثالثة هذا العام. لن أسمح لهم بالتغلب علينا هذا الربع؛ علينا أن نبذل كل الساعات. أجريت اللمسات الأخيرة على مكياجي ونزلت إلى الطابق السفلي. نزلت الدرج ووجدت لوكاس وبيج يتناولان وجبة الإفطار. بمجرد أن رآني لوكاس، نهض وبدأ بالتصفيق. بصراحة، أخي مزعج حقًا؛ في بعض الأحيان أشعر بالرغبة في ضربه حتى الغيبوبة. انتقل إلى حيث أقف وقال: "صباح الخير أيها الخاسرون. أنا متأكد من أنكم تصفقون لأنفسكم الآن. ليس كل توم وديك وهاري يحصلون على فرصة لاستضافة ثلاث حفلات في السنة لشركة أوربان سترينغ؛ فقط أولئك الذين يتم استدعاؤهم يفعلون ذلك. كيف كان نومك يا أميرة؟" أدرت عيني عليه، ورددت تحيته بسخرية. لكن هناك شيئًا لا يضاف. لقد أقمنا له للتو حفلة القرن، وبدلاً من إقامة حفلة لاحقة في فندق مع حوالي عشر فتيات، فهو هنا في غرفة الطعام يتناول وجبة الإفطار مع سكرتيرتي. على الرغم من أن لوكاس يعمل بجد، إلا أن شهيته للنساء عالية جدًا، وهو أحد أكبر المغازلين في هذه المدينة، لذلك من المزعج أنه لا يزال هنا. حاولت تغيير الموضوع وإشباع فضولي. ضحك على سؤالي عن الحفلة اللاحقة، وسخر مني بسبب خسارتي، وشرح لي الأمر. يفضل أن يكون هنا ويشاهد وجهي الخاسر طوال اليوم بدلاً من أن يكون بين ذراعي عشر فتيات. لاحظ أننا كنا نرتدي ملابس للعمل وانفجر ضاحكًا. "هل ستذهبون إلى العمل يوم الأحد؟" سأل بابتسامة على وجهه. "أنت تعلم أنك لست مضطرًا إلى كسر ظهوركم بسببي." "مهما يكن يا لوكاس، بيج، هيا بنا. هل ميرفين هنا؟" "نعم، إنه ينتظرنا في الخارج"، أجابت بيج. "قبل أن تذهبي يا أختي، ماذا حدث بينك وبين جاك الليلة الماضية؟ لقد مزقتِ شفته عمليًا." نظرت إلي بيج بذعر. "ليس جاك مرة أخرى!" صرخت "أرجوك لا تخبرني أنه جاء يركض إلى أبي. لقد حصل بالتأكيد على ما يستحقه. أخبره أن يبتعد عني، وإلا فسأقاضيه بتهمة التحرش الجنسي إذا وضع فمه الملطخ بالدماء على فمي دون إذني!" أطلقت تنهيدة غاضبة. "يا حبيبتي، يا أختي، أعتقد أن هذا يسمى قبلة"، سخر لوكاس. "حسنًا، مهما يكن، هذه ليست رواية حيث يمسك الناس بالناس ويقبلونهم؛ هذه هي الحياة الواقعية، ونحن نسميها التحرش الجنسي. يجب أن تكون غاضبًا الآن؛ صديقك عديم الفائدة اعتدى على أختك الصغيرة الليلة الماضية." "اهدئي يا ألكسيس، أعلم أنك لا تقصدين ذلك. فقط امنحيه فرصة، من فضلك." "لماذا لا تمنحه فرصة بنفسك؟ ستكونان زوجين مثليين لطيفين"، قلت ضاحكة. نظر إلي لوكاس مذهولاً. "حسنًا، سأتخلى عن الأمر، لكن كسرك لقلب صديقي يضيع أموالي؛ أحتاج إلى جاك في أفضل حالاته." "إذن أنت على استعداد لبيع أختك الصغيرة مقابل المال؟ أنت عديم الفائدة مثله. أنتما تستحقان بعضكما البعض. هيا يا بيج، لنذهب. أنا بالتأكيد لا أحتاج إلى رجل لإكمال حياتي." "لكنني رجل يا أختي، ألا أكمل حياتك؟" سخر. "اذهب وجفف دموع صديقك"، صرخت ونحن نغادر. أحضر ميرفين السيارة إلى الأمام، وانطلقنا إلى جلو كوزمتكس. "إليك جميع الأوراق المتعلقة بزوي"، قالت بيج وهي تقدم لي الأوراق. "رتبي اجتماعًا معها، أريد أن أعرف هدفها النهائي ولماذا غيرت رأيها. لا أحب أن أكون الخيار الثاني." "سأفعل ذلك يا سيدتي." "كم مرة أخبرتك ألا تخاطبيني بـ "سيدتي"؟ هيا يا بيج، اسمي ليس بهذه الصعوبة." "آسفة يا آنسة ألكسيس، لقد كان مجرد زلة." "وهل حقًا قضمتِ شفة جاك الليلة الماضية؟" سألت بيج بفضول. "لا، أنا لست آكلة لحوم البشر من أجل الله؛ ربما يكون قد بالغ في الأمر برمته للوكاس، هذا الرجل مزعج حقًا." وصلنا إلى المكتب، ووجدنا فنسنت بنظارات شمسية داكنة ينتظرنا عند المدخل. على الأقل لست الوحيدة التي تعاني من صداع الكحول. "هل تم استدعاؤك أيضًا؟" سألت بيج متفاجئة. "لدينا الكثير من العمل لتعويضه"، أجاب فنسنت. "هذه هي الروح، يا رفاق. من أجل التغلب على الأفضل، علينا أن نعمل بجد. هيا يا رفاق، امشوا معي." هؤلاء الرجال لا يحاولون حتى؛ يمكنني أن أشعر بطاقتهم المنخفضة تحوم خلفي. لكنني لا أهتم، أنا بحاجة إلى إنجاز العمل. "قبل أن أنسى، يا آنسة روزويل، إليك قائمة بجميع العاملين الجدد الذين طلبتهم من قسم التنظيف"، قال فنسنت وهو يقدم لي الملف. "لدينا ذكران مهاجران، والباقي من السكان المحليين." "هل قمت بفحص هؤلاء الأشخاص بدقة؟ لا أريد أن يتكرر الحادث الأخير، وطلبت تحديدًا كبار السن. أرى شبابًا في هذه القائمة يا فنسنت. تعليمات بسيطة!" صرخت. "بخصوص ذلك يا آنسة روزويل، فقط الأشخاص الموجودون في القائمة هم من تقدموا بطلبات. لقد قمت شخصيًا بالفحص والمقابلات، لا داعي للقلق بشأن عمال النظافة الشباب"، أجاب. ألقيت بالملف على المكتب وسألت: "هل المجندون الأصغر سنًا ذكور أم إناث؟" "كلاهما ذكور يا سيدتي." "حسنًا، لا أريدكم المتعصبين المتعطشين تتعطشون مرة أخرى وتكلفون هذه الشركة الملايين ما لم يكن لدينا مديرون مثليون لا أعرفهم!" تجاهل فنسنت سؤالي الأخير وجلس. في الشهر الماضي، تعرضت جلو كوزمتكس لدعوى قضائية جنسية لأن أحد مديرينا كان يضايق أحد عمال النظافة العامين الشباب، وهو مهاجر. لم يتمكن من إبقائه في سرواله. بالإضافة إلى ذلك، كانت الأدلة دامغة، لذلك كان علينا الدفع وخسارة آلاف الدولارات. على الرغم من أنني طردت المتعصب، إلا أن قلبي يؤلمني في كل مرة أتذكر فيها المبلغ الذي اضطررت إلى دفعه. وبالطبع، تدمرت سمعتنا، لكننا ما زلنا نتعافى. "حسنًا إذن، لنباشر العمل."