الفصل الثالث استيقظت سبير وكأنها لا تزال تحلم. كان الفراش دافئًا وناعمًا للغاية، وكانت هناك رائحة عالقة تجعلها تفقد صوابها وهي تفرك وجهها على الوسادة. لم يكن لديها من قبل سرير مريح كهذا. استيقظت فجأة، ولم تعرف أين هي حتى أخبرتها أرتميس بفتور أنهما قضتا الليلة في سرير رفيقهما. نهضت بسرعة من السرير ونظرت حول الغرفة. كانت ضخمة، ولم تكن هناك الكثير من الزخارف. على أحد الجانبين، كانت هناك أريكة مع تلفزيون كبير حقًا. كانت الألوان في الغالب زرقاء ورمادية. كان بإمكانك أن تعرف أنها تخص رجلًا. عندما استدارت لتنظر إلى بقية الغرفة، رأته نائمًا على سرير قابل للطي. لم يبد مرتاحًا للغاية. كان نصفه معلقًا منه. تقدمت نحوه بصمت. كان الغطاء منخفضًا حول وركيه وهو يشخر بهدوء. تأملته. لا ينبغي لأحد أن يبدو جيدًا هكذا، كتفاه العريضتان وشعره الداكن يغطيان صدره المفتول العضلات. تبعت ذلك الشعر إلى حيث اختفى تحت الغطاء. كانت أرتميس تلهث بشدة لدرجة أن سبير بدأت تتنفس بصعوبة أيضًا. كانت رائحته قوية جدًا هنا لدرجة أنها لم تستطع السيطرة على يديها. تمكنت من إيقاف نفسها قبل أن تلمسه تقريبًا. استدارت ووجدت بابًا آخر. عند فتحه، وجدت، لسعادتها، حمامًا. كانت بحاجة للتبول بشدة لدرجة أن مقل عينيها كانت تطفو. تساءلت كيف يبدو بقية المكان. عندما دخلت الحمام، فتح دنكان عينيه. تظاهر بأنه نائم ليرى ماذا ستفعل. كان لا يزال يشعر برائحة إثارتها في الهواء. يمرر يده في شعره بإحباط، ويربط ذهنه بذئبه: "أبولو، سيكون هذا أصعب شيء فعلناه على الإطلاق." وافق أبولو بتذمر وعاد إلى النوم. نهض وارتدى بعض الملابس غير الرسمية وانتظرها حتى تنتهي في الحمام. التقط حذاءها، لكن كان به ثقوب في الأسفل، لذلك وضعت قطعة من الشريط اللاصق فوقها. أخرج الظرف الذي يحتوي على نقودها من الخزانة ووضعه على المنضدة الجانبية. لم يكن يريدها أن تعتقد أنها لا تستطيع الاحتفاظ به. ذهب إلى الدرج حيث وضع ملابسها في الليلة السابقة، ولم يكن هناك شيء رائع بشأنها. لن تكون سعيدة، ولكن لم يكن هناك طريقة لكي ترتدي لونا تلك الملابس مرة أخرى. وقف وذهب ليجلس على سريره القابل للطي تمامًا كما كانت تخرج من الحمام. نظرا إلى بعضهما البعض لبعض الوقت. احمر وجه سبير ونظرت أخيرًا بعيدًا. جلست على السرير مهزومة. رأى دنكان هذا وتراجع وهو يذهب ويجلس على السرير بجانبها. "لقد طلبت الإفطار لنا لنأكله هنا. آمل أن نتمكن من التحدث عن كل شيء." كانت ممتنة لذلك؛ لم تكن تشعر بالرغبة في مقابلة أعضاء جدد في القطيع حتى الآن. في تلك اللحظة، سمعت طرقًا على الباب. فتح دنكان الباب، ودخلت فتاتان تضحكان وهما تضعان صينيتين محملتين بالطعام والشراب. غادرتا بالسرعة التي جاءتا بها، وهو ما كانت سبير سعيدة به. لم تكن بحاجة إلى أن يلقي عليها أحد نظرات. كانت تكره أن تكون في دائرة الضوء؛ جعلها تشعر بالضعف. جلست على الطاولة، تنظر إلى كل الطعام. كانت رائحته مثل الجنة. "هل هذا كله لي؟" أومأ برأسه، ولم يعرف كيف يجيب على ذلك. لم تضيع أي وقت؛ أمسكت شوكتها وانغمست في الطعام بشهية. راقبها دنكان وهي تأكل. على الأقل كانت لديها شهية. جعله ذلك يتساءل عن مدى سوء الأمور بالنسبة لها في ذلك المنزل. ستحصل على كل الطعام والوجبات الخفيفة التي يمكنه أن يقدمها لها. "إذًا، أيتها الذئبة الصغيرة، أخبريني عن ذلك الدب المحشو الغريب المظهر؛ ما هي قصته؟" "اسمه ماكس. صنعته عندما كان عمري ست سنوات. لم يكن مسموحًا لي بأي ألعاب خاصة بي. ومع ذلك، كانت أختي تثير نوبات غضب شديدة وتدمر حيواناتها المحشوة. لذلك ذات يوم، بدأت في جمع أجزاء من القمامة وصنعت ماكس." "هل كنت تفعلين أي شيء مع عائلتك؟" "لا، كان علي أن أبقى بعيدًا عن الأنظار؛ لم يكن مسموحًا لي حتى باستخدام الباب الأمامي." كان دنكان يغضب أكثر فأكثر مع تقدم هذه المحادثة، وأخذ نفسًا عميقًا لتهدئة نفسه وذئبه. "ماذا عن الطعام؟ إذا لم يكن مسموحًا لكِ بالتواجد حولهم، فكيف كنتِ تأكلين؟" "عندما كنت صغيرة، كنت أنتظر حتى يذهب الجميع إلى الفراش، ثم أتسلل إلى الأسفل وأسرق بعض الطعام. إذا لاحظوا أن هناك أشياء مفقودة، لم يقولوا أبدًا، على الرغم من أنني كنت أعاقب بشدة عندما يتم القبض علي في إحدى رحلاتي للخروج من غرفتي." حسنًا، كان سيوقف طرح هذه الأسئلة، وإلا فإنه سيلكم الجدران. "أعلم أنني أفسدت خططكِ للخروج من هناك والذهاب إلى الكلية. ومع ذلك، اسمحي لي أن أقول هذا أولاً: يمكنك الذهاب إلى أي كلية ترغبين فيها ودراسة أي شيء تحبينه." نهضت وأمسكت بالظرف الذي يحتوي على نقودها وسلمته له. "خذ هذا للمساعدة في دفع ثمن أغراضي. إنه ليس كثيرًا، حقًا، ولكنه شيء. يمكنني أيضًا العمل في التنظيف أو الطهي لكسب الباقي." "لن تقلقي بشأن المال مرة أخرى؛ هذا المال لكِ لتنفقيه على أي شيء يلفت انتباهك. لا أريده، ولن تحاولي إعطائه لي أو لأي شخص في هذا القطيع." "إذا قمتِ بأي تنظيف أو طهي، فذلك لأنكِ تريدين ذلك، وليس لأنكِ تشعرين أنه يجب عليكِ الدفع مقابل وجودكِ هنا. سأقوم بتدليلكِ حتى لو لم يعجبكِ ذلك." "يا ذئبتي الصغيرة، أنتِ رفيقتي ولن يؤذيكِ أحد مرة أخرى، لن تحتاجي إلى شيء." حدقت به بفم مفتوح في صدمة. "لا يمكنك أن تكون رفيقي. المطالبة برفيق أمر سيئ في قطيعنا، حسنًا، ليس في كل مرة، ولكن عادةً ما يكون الأمر أسوأ مما هو عليه." "ماذا تعنين بقولكِ إن المطالبة برفيق أمر سيئ؟" "حسنًا، أسمع فقط القيل والقال هنا وهناك، ولكن آخر فتاتين وجدتا رفيقيهما تم رفضهما واختفتا في اليوم التالي." "قال الجميع إن ذلك بسبب ألم الرفض الذي سيعودان بعد فترة، لكنهما لم يعودا أبدًا، وفي نهاية الأسبوع الماضي، حدث ذلك مرة أخرى لفتاتين أخريين." "سمعت أيضًا شائعات بأن رفيقيهما باعوهما." جلس دنكان هناك في صمت، مذهولًا. ما الذي يحدث بحق الجحيم في ذلك القطيع؟ هل يمكن أن يكونوا جميعًا أوغاد؟ هل كان الذكور يرفضون رفقائهم لكسب المال؟ "سبير، أريدكِ أن تعرفي أن هذا ليس سلوكًا طبيعيًا للرفقاء. الرفيق هو نصفكِ الآخر، يجب الاعتزاز به وحبه إلى الأبد. إنها هدية من آلهة القمر." "شيء آخر، أريدكِ أن تختاري اسمًا آخر غير سبير؛ لن أسمح بتوجيه هذه الإهانة إلى وجهكِ في كل مرة ينطق فيها شخص ما باسمكِ." "لا أعرف اسمًا أختاره بصراحة." "سيأتيكِ، لا تقلقي. لديكِ الكثير من الوقت. ستصل أختي مارني قريبًا. لديها ملابس جديدة لكِ وجميع أنواع الأشياء، أنا متأكد. إنها تحب التسوق." "ربما يمكنكما التوصل إلى اسم. فقط اليوم وغدًا أيضًا، أريدكِ أن تسترخي وتدللي نفسكِ. عندما تصل مارني، افعلي كل ما تفعله الفتيات عندما يكونن معًا." "أمم، دنكان. لم يكن لدي أي أصدقاء. صديقي الوحيد هو ذئبي أرتميس." عند ذكر ذئبتها، انتعش أبولو وبدأ في إخبار دنكان بالأسئلة التي يجب طرحها عليهما. "كيف يبدو ذئبكِ؟ هل يمكنكِ التحول؟" "هل تريد أن أريه لك؟" أومأ دنكان برأسه فقط، وحقيقة أنها ستريه إياه تعني أنها على الأقل لديها القليل من الثقة به. "حسنًا، ولكن استدر. لم أكن عارية أمام أي شخص من قبل." استدار دنكان. بعد فترة وجيزة، سمع نباحًا صغيرًا خلفه. استدار ليرى أجمل ذئب رآه على الإطلاق. كانت بيضاء كالثلج مع أطراف سوداء صغيرة على كفوفها. كان لديها عيون أغمق من عيون سبير. كان أبولو يرقص بحماس في رأسه. جلست أرتميس فقط وتحدق به كما لو كانت تقيمه. خلع دنكان ملابسه بسرعة وتحول إلى أبولو. كان ذئبًا ذهبيًا بعيون كهرمانية متوهجة. ينزل أبولو إلى وضع الاستلقاء حتى لا يخيف أرتميس. أطلقت أرتميس نباحًا صغيرًا متحمسًا وذهبت إلى أبولو، وهي تفرك نفسها عليه. استلقى أبولو هناك متغطرسًا. شعر دنكان بفرحته وكان سعيدًا له. تحدث أبولو إلى دنكان. "سيكون لديك قريبًا أيضًا، علينا فقط أن نكسب ثقتها، لقد مرت بالكثير. إنها بحاجة إلى وقت للشفاء." ثم أمسكت أرتميس بقميص سبير وسارت إلى الحمام. خرجت سبير بعد ذلك بوقت قصير. كان أبولو لا يزال ينتظرها هناك. مدت يدها لخدشه خلف أذنه. بدا أبولو كالأحمق ولسانه يتدلى إلى جانبه. "أنت وسيم جدًا يا أبولو، شكرًا لك." بذلك وقف دنكان أمامها مرة أخرى، عاريًا. حولت رأسها بسرعة ولكن ليس قبل أن تلقي نظرة خاطفة عليه واحمر وجهها. كان دنكان سعيدًا ومبتهجًا تقريبًا: "إنها ملكنا يا أبولو. لا شيء سيأخذها منا. ولا حتى هي."