Огледах се наоколо, все още търсейки собствениците на гласовете. Краката ми продължаваха да треперят, а дъхът ми излизаше на пресекулки, ужасена до кости от мисълта какво ще се случи с мен тук. Чии, по дяволите, бяха тези гласове? Защо все още се крият? Играят си с мен? „Излезте, госпожице Колд.“ В момента, в който грубият глас прозвуча отново, врата отдясно на мен се отвори, изкарвайки ми акъла. Чух писък, който по-късно осъзнах, че е мой. Сърцето ми едва не изскочи от гърдите от страх. „Влезте“, заповяда гладкият, топящ се шоколадов глас. И както първия път, установих, че краката ми тръгват към вратата, без да знам какво, по дяволите, се случва с мен. Странното беше, че не можех да спра краката си да се движат. Сякаш нещо ме тласкаше да вървя напред. Преглътнах, ужасена до кости в момента, в който прекрачих прага на стаята, но страхът се изпари при гледката пред мен. Не знам какво се надявах, но не беше това. Стаята беше красива, с дивани, подредени в кръг около златна прозрачна маса със слонска фигурка върху нея. Полилеят, висящ от тавана, осветяваше стаята, защото завесите бяха спуснати. „Мамка му!“ изпищях при вида на двама мъже, застанали с гръб към мен. Направих крачка назад и исках да избягам през вратата, но тя се затръшна сама, изкарвайки ми акъла. „Боже мой!“ извиках, ужасена до кости от случващото се. В какво, по дяволите, се забърках? Защо се записах за това, мислейки, че ще бъде толкова лесно, колкото и другите ми работи? Мъжете се обърнаха едновременно и дъхът ми спря при вида на най-красивите мъже, които някога бях виждала. Те бяха вързали идентичните си червени коси на опашка, като само няколко кичура се виеха около лицата им. Сините им, пронизващи очи приличаха на ледник, замразяващ всеки, който се осмели да ги погледне. Погледът ми се спусна надолу. Двамата мъже изглеждаха идентични, но телата им се различаваха значително едно от друго. Единият беше достатъчно мускулест, като футболен играч, докато другият имаше тънка талия и фигура, която би накарала плувец да завижда. Боже. Тези мъже бяха абсолютно съвършенство. Изглеждаха сякаш току-що са излезли от списание. Единственото, което ги отличаваше от тези мъже, беше бледността на кожата им. Изглеждаха полумъртви. Сигурно им е струвало скъпо да се затворят от света. „Госпожице Колд?“ попита този с грубия глас, докато те пристъпваха напред. Очите им ме огледаха, карайки ме да се чувствам неудобно. Преглътнах, опитвайки се да не ги зяпам. „Господин…“ замълчах, не знаейки как да ги нарека. Освен фамилиите им, никой не знае имената на братята – това все още беше мистерия. „Дойдохте за интервюто?“ попита този с гладкия глас, приближавайки се към мен. Преглътнах и кимнах в отговор на въпроса, твърде уплашена, за да говоря. Колкото повече се приближаваха братята, толкова по-нервна се чувствах, докато не ми се стори, че душата ми ще изскочи от тялото. Милостиви Господи. Не беше ли твърде късно да се върна към вчера? „Зайче, достатъчно смело, за да влезе в нашето леговище, братко.“ Този с грубия глас се усмихна, показвайки перфектно подредените си зъби, изкарвайки ми акъла. „Госпожице Колд, знаете ли какво правим на зайчета като вас?“ попита той, приближавайки се с всяка дума. Краката ми не можеха да се движат. Сякаш бяха залепени за пода и не помръдваха, въпреки желанието ми да ги измъкна и да се втурна към вратата. Преглътнах. „Н…не!“ Гласът ми излезе писклив – твърде писклив за моя вкус. Устните му се извиха надясно. „Изглежда, че не знаете за какво сте дошли тук, зайче.“ „Аз… аз знам! Явих се за интервю!“ изписках. Той се засмя, поглеждайки назад към брат си, който не беше казал нито дума, откакто спря да се движи. „Дойдохте за интервю, нали?“ Той скъси разстоянието между нас толкова много, че височината му се извисяваше над мен. Никога не се бях чувствала толкова малка, колкото се чувствах в негово присъствие. Точно както каза, аз бях просто зайче, което погрешно е стъпило в лъвска бърлога, без да знае това. „И какво получаваме ние от това?“ внезапно попита той. „С… Сла… Слава!“ запънах се, треперейки от страх. „Признание?“ Той се обърна към брат си още веднъж и те се изсмяха едновременно. „Вече имаме това, зайче. За да се свържат с нас вие и другите хора, означава, че сме доста… известни.“ Устата му се изви встрани и изглеждаше, че се наслаждава на това, докато аз бях смъртно уплашена. „Ние… Ние… Ние можем да ви направим изключително известни!“ запънах се, поглеждайки към другия брат, който беше скръстил ръце и имаше развеселено изражение на лицето си. „Изключително известни?“ Той се засмя. „Изглежда, че не знаете какво предлагате, човече.“ Начинът, по който каза думата „човече“, я направи да звучи сякаш е мръсотия под краката му. Остави ме да се чудя защо би говорил за вида си по този начин. „Ние… Ние можем да направим каквото искате.“ Преглътнах, опитвайки се да не изкрещя, когато той внезапно се наведе толкова близо до мен, че не остави празнина между нас. „Ако искате да знаете повече за нас, зайче, можем да сключим сделка.“ Езикът му се показа и облиза долната му устна. Потреперих при тази гледка и от гърлото ми се откъсна хленч. Боже. Тук бях, мислейки за езика му, когато все още бях в тяхното леговище, без да имам представа как мога да избягам от това място – невредима. „Сделка?“ „Да, сделка. Нека играем игра, зайче.“ Той се ухили. „Ако искате да знаете за нас, трябва да сключите споразумение с нас.“ „Каква сделка? За каква игра говорите?“ Изненадах се, че говоря без да заеквам. Въпреки че тялото ми продължаваше да трепери, се опитах да се преструвам на силна, когато бях само на мигове от това да избягам оттам. „Игра на удоволствие – интензивно, болезнено удоволствие.“ Той се изправи. „Какво ще кажете, зайче?“ Потреперих. „Какво означава това?“ Въпреки че имах смътна представа какво иска от мен, все още трябваше да го чуя от него. „Означава, че ще бъдете наша играчка – играчка за ебане“, уточни той. Направих крачка назад и още една, най-накрая освободена от каквото ме държеше доскоро. Сърцето ми сякаш биеше със скорост няколко километра в минута, докато думите му се регистрираха напълно. „Искате да ме…“ махнах към него, преди да направя същото към брат му, и посочих себе си, зашеметена от техните предложения. Шит. Тези братя луди ли са? Въпреки че щях да получа достатъчно пари и признание, като ги интервюирам, не мислех, че това е достатъчно, за да дам доброволно девствеността си на тези бледи братя. „И така?“ Той наклони глава настрани. „Не!“ Набързо поклатих глава. „Няма да направя това.“ Направих крачка назад и след това още една, докато гърбът ми не се удари във вратата. Другият брат, който не беше казал нито дума, ме погледна. Очите му се плъзнаха по тялото ми, преди да обърне глава, фокусирайки се върху брат си. „Изглежда, че сте взели решение, госпожице Колд.“ Братът, с когото разговарях, щракна с пръсти. „Приятен ден. Ако желаете да приемете предложението ни, вратата ни е отворена за вас.“ Той ми обърна гръб. „Братко, да вървим.“ Не ги изчаках да си тръгнат. Обърнах се и завъртях дръжката на вратата, очаквайки я да бъде затворена, но бях шокирана да я намеря отворена. Разтворих вратата, изтичах във фоайето и взех чантата, телефона и спрея си с лютив пипер от земята, преди да се втурна към вратата. Вратата, която беше заключена, когато се опитах да избягам, беше изненадващо отворена, но не се замислих за това колко странно е. Изтичах от къщата, затръшнах вратата зад себе си и забързах към портата със сърце, биещо силно в гърдите ми. Тялото ми чувстваше леден ужас и това чувство остана, докато не напуснах комплекса и портите не се заключиха сами – очевидно компютърно управлявани. Изглеждах като човек, който е видял смъртта, по начина, по който скочих в колата си и излязох от мястото, без да кажа нито дума. Закарах право до дома си, задъхана от случилото се. ***** В продължение на два дни умът ми беше обзет от срещата ми с братя Кристофос. Не можех да се отърся от думите им, колкото и да се опитвах. Сякаш бяха използвали ноктите си върху мен, увивайки ме с вериги, което ми затрудняваше да мисля за каквото и да било друго, освен за тяхното предложение. „Изглеждаш разсеяна, Бела. Кажи ми, какво не е наред?“ попита Крис, докато седеше срещу мен. Прекрасната ѝ златна коса блестеше, докато сутрешната светлина я удряше под перфектен ъгъл, карайки я да изглежда толкова неземна, че ме караше да завиждам. Не беше тайна, че тя беше най-красивата жена в тази фирма. Почти всички мъже бяха влюбени в нея. А тези, които не бяха, бяха гейове. „Нищо“, усмихнах ѝ се, оглеждайки изумрудената ѝ рокля, която сякаш подчертаваше красотата на лешниковите ѝ очи. „Обичам роклята ти“, отбелязах, обичайки начина, по който обгръщаше тялото ѝ. „Благодаря. Взех я при пътуване до Париж. Добри Боже, момиче, трябва да видиш Айфеловата кула!“ възкликна тя. „Толкова ли е красива, колкото на снимката?“ Повдигнах вежда, нетърпелива за малко сочен слух от приятелката ми, която отиде на тридневна почивка във Франция. „Разбира се! Това е най-прекрасното място някога!“ „Не преувеличаваш ли?“ Поставих дясната си ръка под челюстта си, усмихвайки се на оживените лица, които правеше. „Не, изобщо не!“ Тя удари дланта си по масата. „Мислиш ли, че щях да прекарам време там, ако не беше прекрасно?“ Тя се намръщи, сбръчквайки носа си, преди усмивка да огря лицето ѝ. „Трябва да видиш това!“ Навсякъде около нас колегите ни работеха по своите доклади, правейки се, че не слушат тайно разговора ѝ. Както казах по-рано, Крис беше най-красивата жена тук, така че… Обикновено всичко, което казваше, беше съкровище за мъжете. „Ако не е тази неудачница!“ Имельда се приближи към нас, със скръстени ръце и доволна усмивка на лицето. Беше облякла черен костюм с червена вратовръзка, който беше съчетала с великолепни червени велурени обувки на токчета. Новата ѝ прическа с пикси я караше да изглежда като клоун, но никой не би ѝ казал това. Защо? Ами… Имельда беше кучка! С главно „К“. И ако има нужда от скоби, правилно разбрахте. Тя не беше нищо друго освен кучка, с която никой не искаше да бъде приятел. Но не ѝ пукаше. Винаги се стараеше да ни натяква, че е най-добрият журналист във фирмата, откакто разкри случая с незаконния бизнес, в който беше замесен нашият губернатор. Тя си мислеше, че е богинята на журналистическия свят. И това там беше един от многото ѝ недостатъци. Никой не искаше да бъде приятел с кучката, защото не знаехме кога може да избухне, отрязвайки главите ни с голи ръце. „Какво искаш?“ Крис се обърна към нея, хвърляйки погледи, които биха убили човек, към жената, която се престори, че не е чула въпроса. „Говоря с теб, Бела. Ти си жалка неудачница!“ Тя се засмя, изглеждайки доволна от себе си. „Мислиш ли, че можеш да разкриеш случай, който кралица като мен не може? О, спести ми това! Ти си нищо друго освен дете в това. Затова само ще те посъветвам. Стой в проклетата си лента!“ изкрещя тя в лицето ми. „Трябва ли да ме наплюете, преди да предадете съобщение?“ Избърсах лицето си, сбръчквайки носа си от отвращение. Останалите се засмяха, обичайки колко корав звучех. Ако си бях помислила, че изглежда като кучка от зелен чай, това не беше нищо в сравнение с намръщеното изражение на лицето ѝ при забележките ми. Изглеждаше сякаш по някакъв начин бях осквернила гроба на баба ѝ. „Ти кучко!“ изпищя тя. „Мислиш ли, че вече си голяма работа, защото си успяла да ги видиш?“ „Поне съм по-добра от теб!“ отвърнах, не в настроение да позволя на никого да ми говори каквото и да е. Крис ми вдигна палец нагоре, обичайки го. „По-добра? Какво говориш, че не си го измислила? Няма начин да са позволили на неудачница като теб да влезе в къщата им!“ Тя се опита да отрече истината, знаейки, че аз спечелих надмощие в това. „О? Но тази аутсайдерка получи имейл от тях. Всеки знае, че е истинско. Кажи ми, получавала ли си такъв преди, всемогъща Имельда?“ Скръстих ръце, обичайки колко шокирана изглеждаше от думите ми. „Радвай се колкото искаш, Бела! Но всичко това ще свърши, когато не получиш интервю с тях. Когато това се случи, ще се върна, за да ти напомня какво проклета неудачница си!“ С тези думи тя се втурна към асансьора, докато останалите се върнаха към работата си. Тъй като не бях толкова популярна като Крис, никой от тях не дойде да ме утеши или да ме подкрепи. „Не ѝ обръщай внимание. Тя просто завижда на напредъка ти“, каза Крис, докато поставяше дясната си ръка върху моята и леко стисна, усмихвайки ми се. „Не, тя е права.“ Отдръпнах ръката си от нейната. „Трябва да си осигуря интервю с братята.“ И знаех какво да направя, за да го получа. „Бела, ти не трябва да…“ „Не, това е работата ми, Крис. Накарах ги да отговорят на имейла ми. Мисля, че аз съм единствената, която може да получи интервю с тях.“ Въпреки това, това ще ми струва повече, отколкото някога съм очаквала. Трябва да покажа на Имельда, че тя не е нищо за мен. Получаването на интервю с братята ще ми даде достатъчно слава. Всичко, което трябваше да направя, беше да пожертвам малко за бъдещето. Не беше като да имам някаква причина да го запазя все още. Бях девствена, не защото исках. Просто нямах възможност да мисля за връзка, защото бях заета да преследвам мечтите си.