На следващата сутрин Ария се събуди от чукане на вратата. Бавно отвори очи, но се паникьоса, когато усети тежка ръка около себе си, която я притискаше здраво към твърдо тяло. Разпозна докосването на съпруга си, но все още не разбираше защо я притискаше по-силно, след като я презираше толкова дълбоко. Дали беше толкова пиян снощи, че забрави омразата си към нея? Тя леко се размърда и внимателно погледна спящия си съпруг. Все още беше изумена от това как толкова опасен и могъщ мъж може да изглежда толкова великолепно. Очите ѝ се впиваха в гледката на широките, мощни рамене на мафиотския ѝ съпруг и силните, мускулести, татуирани ръце, обвити около нея като питон. Твърдите му, добре изваяни гърди се притискаха към гърба ѝ и тя все още усещаше всяка вдлъбнатина и ръб на дебелите му коремни мускули. Дебелите му, мускулести бедра бяха вплетени между краката ѝ, а твърдото му сутрешно дърво я бодеше, съблазнявайки я да се поддаде на изкушението. Тя въздъхна, гледайки спокойното му лице и затворените му очи. Сините му, омайващи очи бяха най-привлекателната му черта. Въпреки това, широкото му чело, заостреният нос, пълните естествено червени устни и острата челюст биха могли да победят дори гръцки бог. Тя все още помнеше сватбения си ден, когато го видя за първи път, и се влюби в него мигновено. Но после бавно осъзна, че е отдала сърцето си на безсърдечен дявол, който не знаеше как да цени любовта ѝ. В момента тя се ужасяваше, че ако сънят му бъде нарушен, настроението му ще бъде по-лошо от всякога. След като прекара три години с него, тя го познаваше много добре. Разбираше нуждите и желанията му, без той дори да говори. Това не беше редовен навик, а резултат от безкористната ѝ и безусловна любов към него. Тя се омъжи за него, когато беше на осемнадесет години, влюбвайки се в него от пръв поглед. След като се омъжи за него, тя живееше с надеждата, че един ден любовта и предаността ѝ ще го накарат да се влюби в нея. Но бавно надеждата ѝ се разпадаше, тъй като всеки ден виждаше снимки на съпруга си с нова жена в прегръдките му във всеки вестник и таблоид. Тя осъзна, че живее с фалшива надежда и че желанието ѝ за щастлив брак никога няма да се изпълни. Преглъщайки буцата в гърлото си, тя бавно отдръпна ръцете му от кръста си и внимателно стана, без да издава шум. Все още беше гола, затова бързо се облече, докато чукането се усилваше, и отиде да отвори вратата. Страните на вратата се разтвориха, разкривайки свекърва ѝ, която я гледаше с жална усмивка. Не беше тайна как Алесандро се отнасяше към жена си и Ария беше свикнала с тези жални погледи, а понякога и подигравателни, към окаяното ѝ положение като съпруга на най-силния и могъщ мъж в страната. „Алесандро буден ли е?“, попита свекърва ѝ Мария. Мария беше мащеха на Алесандро, но винаги беше мила с Ария и единственият човек, който изпитваше съпричастност към нея. Тя се беше справила с бащата на Алесандро и с Алесандро, след като майка му избяга с любовника си, предавайки баща му. Алесандро беше на четиринадесет години тогава и оттогава мразеше жените и никога не се доверяваше на никоя освен на мащехата си Мария. — Не, той още спи — отговори тихо Ария. — О, Боже, ще се ядоса, ако закъснее за работа. Няма значение, ще го събудя. Ти иди и му приготви закуската. Знаеш колко лошо става настроението му, когато не свърши всичко навреме — предложи Мария, държейки загрижено ръката на Ария. Ария кимна и бързо се затича долу към кухнята, за да приготви любимата закуска на Алесандро. Мария влезе в стаята и затвори вратата след себе си, а на устните ѝ играеше хитра усмивка, докато гледаше спящия Алесандро. Знаеше точно какво трябва да направи, за да му развали деня. Докато бавно вървеше към леглото на Алесандро, нещо я закачи за крака и я накара да погледне надолу. Там, на пода, лежаха скъсаните бикини на Ария. Щастливото ѝ настроение се влоши и тя стисна зъби от гняв. Мария никога не е искала доведеният ѝ син да има щастлив семеен живот и постоянно е създавала недоразумения между Алесандро и Ария. Алесандро, заслепен от доверието си в мащехата си, вярваше на всичко, което тя казваше. С омраза Мария ритна скъсаните бикини и ги плъзна под леглото. Отново залепвайки фалшивата си сладка усмивка, тя се приближи до леглото и нежно погали главата на Алесандро, чакайки го да се събуди. Но Алесандро инстинктивно отблъсна ръката ѝ, карайки Мария да извика от болка. Алесандро отвори очи и погледна измъченото лице на Мария, объркване и раздразнение се смесваха в сънения му поглед. „Съжалявам, мамо. Не знаех, че си ти“, промърмори той, но гласът му остана студен. Беше забравил как да говори тихо. Толкова много горчивина изпълни сърцето му, че не можеше да чувства любов или привързаност. Когато майка му избяга с любовника си, бащата на Алесандро, Антонио – който по това време беше мафиотският бос на Западна Италия – ги хвана и уби и жена си, и любовника ѝ пред очите на Алесандро. Сърцето на едно малко момче не можеше да понесе травмата от това да стане свидетел на убийството на майка си, неспособно да направи нищо, за да го спре. За да се предпази, той инстинктивно започнал да вярва, че всяка жена е невярна и недостойна за доверие. След като Антонио се оженил за Мария и я довел у дома със сина ѝ, Алесандро бил принуден да я нарича „майко“. Мария му показвала повече любов, отколкото на собствения си син. Постепенно младият Алесандро започнал да вярва, че тя е негова доброжелателка и се доверявал на всичко, което казвала. Дори сега, като двадесет и осемгодишен възрастен мъж, да вярва в мащехата си се е превърнало в навик за него. „Добро утро, Алесандро. Късно е и реших да те проверя. Притеснявах се, тъй като никога не спиш толкова късно“, промърморила Мария със загрижен глас. „Дойдох късно снощи и нямам среща до следобед. Така че не ми се наложи да ходя рано на работа. Не се тревожи, добре съм“, казал Алесандро, ставайки от леглото и навличайки тениска през главата си. „О, глупава аз“, засмяла се Мария игриво, плескайки се по челото. — И си мислех, че ще се разстроиш, защото Ария похарчи два милиона за пазаруване вчера — каза тя с треперещ глас. Всичко това беше част от нейната игра, за да накара Алесандро да ѝ повярва. — Моля те, не ѝ се сърди. Тя е млада и наивна. — Защо да ѝ се сърдя, че харчи парите ми? Тя е моя жена и може да харчи колкото си иска — каза Алесандро небрежно. Мария пламна от ревност, но се усмихна кротко. Именно тя похарчи два милиона за пазаруване, използвайки черната карта, която Алесандро беше дал на жена си с неограничен лимит. Мария винаги използваше картата на Ария, но обвиняваше Ария, че е златотърсачка и използва парите на Алесандро безразсъдно. — О, Алесандро, ти си толкова мил съпруг, сине мой. Не знам защо Ария чувства нужда да флиртува с други мъже — прошепна тя бавно, но достатъчно силно, за да я чуе Алесандро. — Какво направи тя? — Очите на Алесандро горяха от гняв, докато гледаше мащехата си. „Съжалявам, не трябваше да го изтърсвам. Аз... трябва да си тръгна“, промърмори Мария, а гласът ѝ трепереше от тревога. Тя започна да се отдръпва, знаейки какво вероятно ще се случи. Това беше нейното ежедневно действие. „Не, спри“, нареди яростно Алесандро. „Кажи ми какво направи Ария.“ Мария въздъхна, преструвайки се на колеблива. С фалшиво глух глас каза: „Вчера, когато ходихме да пазаруваме, тя срещна млад и красив продавач. Тя флиртуваше с него. Опитах се да я предупредя, но както знаеш, тя никога не ме слуша.“ Алесандро не чакаше да чуе повече. Той излетя от стаята, решен да намери жена си. Изгарящ от гняв и ревност, той трябваше да накара Ария да осъзнае на кого принадлежи.