Мария почука тихо на вратата и след миг Ария я отвори. Очите ѝ бяха сведени, а раменете ѝ отпуснати. Мария я погледна жално и прошепна: „Съжалявам, мила. Бях безпомощна.“ Сърцето на Ария се сви, но тя знаеше, че никой не би могъл да я спаси от яростта на съпруга ѝ. Тя не отговори, устните ѝ бяха стегнати в тънка линия, докато се обърна и се върна към домакинските си задължения. Ръцете ѝ се движеха методично, докато сваляше чаршафите, пръстите ѝ трепереха леко, и ги заменяше с чисти. Леглото трябваше да е перфектно, точно както Алесандро обичаше. От банята звукът на течащ душ беше постоянен напомнител за неговото присъствие. Ария се движеше целенасочено, изглаждайки новите чаршафи и натрупвайки възглавниците, опитвайки се да задържи ума си фокусиран върху задачата. „В банята ли е?“ попита Мария, гласът ѝ едва по-силен от шепот. Ария кимна, без да поглежда нагоре, движенията ѝ бяха механични. Преди Мария да успее да каже каквото и да било, вратата на банята се отвори и Алесандро излезе, облак пара се носеше около него. Носеше пухкав бял халат, стегнат плътно на талията, мократа му коса беше загладена назад. Той спря на прага, очите му бяха студени, докато обходиха Мария за кратко, преди да се спрат на Ария, която продължаваше работата си, без да обръща внимание на жестокия си мафиотски съпруг. Алесандро безмълвно се насочи към дрешника, за да се приготви за работа. Мария почувства прилив на щастие, докато наблюдаваше студения обмен между съпруга и съпругата. Планът ѝ изглеждаше, че успява перфектно. Но тогава Ария рязко наклони глава, тъй като косата ѝ падна през лицето ѝ, притеснявайки я. Докато неволно отмести косата си настрани, това разкри любовни ухапвания по цялата ѝ шия и брадичка и дори по бузата ѝ близо до устните ѝ – белези, които Алесандро беше оставил, докато я наказваше по любящ начин. Мария стисна зъби от ярост. Тя не можеше да разбере защо, въпреки всичките ѝ усилия да настрои Алесандро срещу жена му, той все още избираше да бъде интимен с нея. Мария беше опитала всичко, за да разбие брака им. Тя изпращаше горещи супермодели и известни актриси да съблазнят Алесандро, надявайки се, че той ще падне в техните капани. Но Алесандро оставаше студен и безразличен към всичките аванси. Всяка вечер след партито той се прибираше вкъщи, като само се беше снимал с тези прекрасни жени в обятията си за папараците. Никоя от тях не можеше да му се стори достатъчно привлекателна, за да остане с тях за през нощта. Вместо това Алесандро просто искаше партито да свърши, за да може да се прибере бързо при жена си. Мария изсумтя при мисълта, че Алесандро може би предпочита да види жена си да плаче от болка под него, отколкото да чуе друга жена да крещи името му от удоволствие. Тя нямаше представа, че Алесандро никога не се е любил с жена си, докато тя е била в сълзи. Въпреки нежеланието на Ария да бъде интимна, Алесандро я съблазняваше, доставяйки ѝ толкова много удоволствие, че виковете ѝ се превръщаха в стонове на наслада. И все пак, грубият език, който използваше, за да прикрие истинските си чувства, нанасяше по-дълбоки рани. Но такъв си беше той винаги, научил се от ранна възраст да крие чувствата си и да кара другите да се подчиняват на волята му. Алесандро никога не посегна на Ария с насилие, но думите му бяха достатъчно остри, за да прорежат душата ѝ. Всяка жестока забележка откъсваше частица от духа ѝ, разбивайки я все повече всеки ден. Нежното сърце и чувствителният ум на Ария страдаха под тежестта на неговото безмилостно емоционално изтезание. Тя се убеди, че нейният безсърдечен съпруг изпитва удоволствие от болката ѝ, вярвайки, че той се интересува само от това да я измъчва и да я гледа как плаче. Стомахът на Ария внезапно се разбунтува и тя почувства вълна от гадене да я залива. Хванала ръка над устата си, тя се запъти набързо към банята, стъпките ѝ бяха забързани и нестабилни. Мария усети, че нещо не е наред, и я последва плътно. Вътре в банята Ария се прегъна, тялото ѝ се тресеше от повръщане, докато изпразваше съдържанието на стомаха си в тоалетната чиния. Мария стоеше на вратата, веждите ѝ бяха сбърчени, докато наблюдаваше страданието на Ария. Подозрение проблесна в очите ѝ, примесено с нотка на отвращение, появило се в устата ѝ. След нещо, което се стори като вечност, Ария най-накрая успя да изплакне устата си и излезе от банята, лицето ѝ беше бледо и изпито. Тя направи слаб опит да напусне стаята, възнамерявайки да продължи с утринните си задължения. Трябваше да сложи закуската на масата за хранене за Алесандро, преди той да се появи, готов за работа. Той изискваше всичко да е готово навреме. Но преди да успее да напусне стаята, острият глас на Мария я спря. „О, Боже мой, Ария! Бременна ли си?“ възкликна тя, тонът ѝ беше примесен с пресилено вълнение, докато залепи фалшива усмивка на лицето си. Алесандро бързо излезе от дрешника, ризата му беше наполовина закопчана, а вратовръзката висеше разхлабено около врата му. Очите му се преместиха към жена му, изражението му беше смесица от шок и недоверие. Ария преглътна трудно, главата ѝ се въртеше и сърцето ѝ потъваше от страх, докато невинните ѝ очи на сърна се заключиха в тези на дяволския ѝ мафиотски съпруг. „О, Алесандро“, продължи Мария, гласът ѝ капеше от неискреност, докато тя протегна ръка, за да хване ръката на доведения си син, преструвайки се на радост. „Толкова съм щастлива! Най-накрая, след три години брак, ще стана баба.“ „Почакай, какво каза току-що?“ Очите на Алесандро се присвиха в тънки цепнатини, гласът му придоби опасен оттенък, който можеше да изпрати тръпки по гръбнака на всеки. Мария, усещайки надигащия се му гняв, затрепери от страх и инстинктивно направи крачка назад, поставяйки известно разстояние между себе си и доведения си син. Погледът на Алесандро след това рязко се обърна към жена му, Ария, и той стисна зъби от недоверие. „Ария е бременна ли?!“ Сбърчените му вежди изпратиха тръпки по гръбнака на Ария, мигновено я обляха със студена пот, докато тя замръзна на място. Алесандро направи премерени стъпки към нея, присъствието му надвисна над нея. „Възможно ли е да носиш моето дете, скъпа?“ Гласът на Алесандро беше нисък и нежен, но под мекотата Ария можеше да усети предупреждението, задаващата се буря. Неговият привидно нежен тон съдържаше повече жестокост от най-суровите му думи, сигнализирайки, че адът ще се отприщи. Без да се замисли, Ария инстинктивно поклати глава, защитно действие, за да се предпази от гнева на съпруга си.