[От гледната точка на Евелин] Не исках да ставам от леглото тази сутрин. В момента, в който очите ми се отвориха, ме обзеха ужасно съжаление и непреодолимо чувство на тревожност. Не би трябвало да се чувствам така – не в деня на собствената си сватба. Продължавах да се чудя дали съм направила правилния избор в отговора си на предложението на Алфа краля. Въпреки това, колкото и дълго да си позволявах да се занимавам с този въпрос, винаги стигах до абсолютно същото заключение. Брат ми. Този брак не е за мен... Той е за Едуард. Всичко, което имаше значение, беше, че с тези пари от Краля, той щеше да може да продължи медицинските грижи, от които се нуждаеше. Не стигнах точно до някакво щастливо решение по целия този въпрос. Просто осъзнах, че нямам избор. Може би е по-добре да стана, за да можем да приключим с цялото това нещо. Без да губя повече време, се изтърколих от леглото и се отправих право към банята. Вдигнах косата си на небрежен кок на върха на главата си и грабнах халата си. Щом затегнах мекия колан около кръста си, се отправих към хола за закуска. Съзнанието ми беше замъглено. Разбира се, всичко около мен влезе в ясен, болезнен фокус в момента, в който стигнах до мястото, където отивах. Замръзнах на прага на хола, докато Лиъм вече беше там. Той седеше на обичайното си място с чаша кафе и последния брой на вестника, стиснат в ръцете му. Мразех как се държеше, сякаш нищо не се е променило. Как буквално не беше изтръгнал сърцето ми от гърдите ми, като беше позволил да се случи тази нелепа размяна. Ако беше се намесил, за да откаже на родителите ми шанса да ме продадат на този непознат Алфа, може би нещата щяха да се развият много по-различно. От друга страна, това беше същият човек, който стоеше неудобно мълчаливо през цялото изпитание. Какво въобще правеше тук? На всички беше казано, че това е мястото, където новата бъдеща булка трябваше да се приготвя преди церемонията. Лиъм ме забеляза на вратата и свали вестника. Повдигнах вежда въпросително. „Защо си тук? Дойде ли да ми дадеш няколко съвета как да не се отнасям към бъдещия си съпруг?“ попитах аз, а гласът ми капеше от сарказъм. Той отвори уста да говори, но бързо я затвори в твърда линия. Присвих очи към него, искайки да го накарам да изчезне от погледа ми. Стомахът ми се сви от гадене от мисълта, че някога сме били заедно. След като ми беше казано, че бъдещето ми е купено и изпратено далеч, връзката ни се почувства като случила се преди десетилетия. И все пак ме болеше просто да го гледам. „О, боже мой. Защо си толкова намръщена?“ попита Саманта с възхитена закачка. „Днес е твоят сватбен ден, не трябва ли да си щастлива или нещо такова?“ „Замълчи, Саманта“, промърморих аз. Мащехата ми избухна в смях, докато Изабела влезе в стаята. „Знаеш ли, наистина трябва да започнеш да се приготвяш“, отбеляза тя. „Много скоро ще се отправим към Кингстън Хол.“ Саманта обви ръка около Лиъм и ме огледа с фалшив ентусиазъм. „Да, всички очакваме с нетърпение твоята церемония.“ О, чудесно. Наистина ли водеше Лиъм със себе си? „Значи сватбата ще се състои там?“ попитах аз тъпо. „Да. Тъй като Александър не може да пътува надалеч, сватбата ще се проведе в една от многото му стаи“, обясни Изабела. „Няма съмнение, че ще бъде проста сватба“, посочи грубо Саманта. Тя се обърна, за да погледне Лиъм, като му отправи закачлива усмивка. „Не забравяй, очаквам голяма сватба с десетки цветя и лъскав, бял сатен.“ *Чук. Чук. Чук.* Лекото почукване на вратата накара всички да обърнем глави и да установим, че е пристигнал екипът на сватбения стилист. Изабела любезно ги пусна всички и екипът започна да настройва всяка от определените си станции. Клеър, ръководителят на екипа, ме отведе до един от столовете и постави голям iPad пред мен. Екранът показваше няколко прекрасни, уникални сватбени рокли. Докато превъртах, всяка от тях беше по-скъпа и красива от предишната. Нямах представа как семейството ми щеше да си позволи такава луксозна рокля и обстановка. „Алфа Александър вече се е уверил, че днешните приготовления са финансово покрити“, каза ми Клеър. Тя ми намигна осведомено, давайки на нервите ми шанс да се успокоят. По дяволите, можеше ли тази жена да чете мисли също? Гледайки екрана, Саманта скръсти ръце на гърдите си и носеше горчив израз на лицето си. „Не трябва да разчиташ на пари, за да проработи този брак“, каза тя напрегнато, сякаш убеждаваше себе си. „Парите не са всичко, знаеш ли.“ „Както кажеш“, отговорих аз, докато се спирах на ръчно бродирана рокля с открити рамене и дълъг, дантелен шлейф отзад. Лично аз бих предпочела по-прости, но си представях, че това е подходящо за Луна на Алфа като Александър. Елегантна, благородна, изящна. Екипът на стилистите извади роклята, която бях избрала, и веднага ми помогна да вляза в нея. В рамките на един час се бях превърнала в напълно различен човек, изглеждаше. Косата ми беше накъдрена и небрежно прибрана назад с перлени фиби. Гримът ми беше лек, но въздействащ. Веднага след като бяха направени последните щрихи, излязох от хола, където бях посрещната от десетки широко отворени очи и отворени усти. Почти цялата глутница беше там, за да види как съм се получила. Всички бяха любезно изненадани от моята неземна външност. Дори семейството ми имаше много малко какво да отбележи. Това, което ме забавляваше най-много, беше погълнатият, възхитен поглед, който Лиъм носеше на лицето си. Саманта бързо го плесна по ръката и се цупеше на реакцията му. Докато се готвех да тръгна, накарах един от служителите да вземе чантата, която бях приготвила предишната вечер. След церемонията едва ли щях да се върна на това място, затова се уверих, че съм опаковала нещата, които бяха най-важни за мен – само дрехите, които носех най-често, заедно със спомените на майка ми, които винаги носех със себе си. Едно от тях беше ръчно изработено, морскосиньо огърлица от аквамарин. Обикновено бих го държала в страничния си джоб. Въпреки това, тази рокля нямаше никакво място, където да съхранявам спомена; затова се уверих, че съм го прибрала безопасно в чантата си. Докато семейството ми се отправяше към собствените си превозни средства, аз тайно се измъкнах, за да посетя брат си. Единственият звук, който ме поздрави, беше представителното ехо на машините, които го поддържаха жив. Преди това ми разбиваше сърцето, но с течение на времето ги намирах за утеха, знаейки, че поддържат Едуард жив. Внимателно се наведох, за да го целуна нежно по главата. „Ще ми липсваш толкова много. Но ще се уверя, че ще се грижат за теб, добре.“ Тръгвайки навън, всеки от служителите хвана ръката ми и ми пожела късмет в новата глава от живота ми, през която преминавах. Това накара сърцето ми да се изпълни с тъга, виждайки, че всички те се колебаят да ме видят да си отивам. „Побързай, Евелин!“ „Точно така, нямаме цял ден.“ Един от служителите се наведе напред и ми се усмихна успокоително. „Не се притеснявай, ще се погрижим брат ти да бъде добре обгрижван.“ „Благодаря ти“, прошепнах аз. Обърнах се, за да се изправя срещу семейството си и за никого не беше изненада, че всички бяха нетърпеливи. Баща ми не можеше да изглежда по-малко заинтересован от случващото се. Единственият поглед, който Изабела наистина имаше в очите си, беше нетърпението – без съмнение заради парите, които Алфа кралят им обещаваше. Саманта все още се наслаждаваше на детския гняв, който беше предизвикала по-рано, докато се приготвях. След това беше Лиъм. Мъжът изглеждаше, че ме гледа със загуба и неизречена тържественост. Възможно ли е да съжалява? Няма значение какво чувства! Твърде късно е. Той очевидно е взел решението си и няма да проговори сега. Въпреки това, се чувствах дълбоко безпомощна. Трудно беше да се повярва, че членовете на глутницата изглеждаха по-загрижени за мен от собственото ми семейство. Направих си път към колата, но бях спряна от Саманта, която вдигна ръка. „Знаеш, че колата ни е твърде малка и роклята ти вероятно ще се намачка“, каза тя със студена усмивка. Клеър внезапно се втурна до мен. „Не се притеснявай. Алфа Александър също така организира няколко големи лимузини, които да вземат теб и семейството ти. Той искаше да се увери, че роклята ти ще остане без гънки.“ „Наистина ли?“ попитах с нотка на недоверие. Трудно беше да се повярва, че всичко това идва от същия човек, който беше известен с това, че има лош нрав. Може би това беше, за да покаже на Краля, че уважава споразумението, което беше сключено. Клеър кимна с глава и се усмихна. „Да, колите ще пристигнат след няколко минути, а също така ще бъде сервиран вкусен обяд на борда, така че можеш да ядеш, ако огладнееш.“ Улових новото кисело изражение на Саманта от ъгъла на окото си. Наистина, нито една от нас не очакваше Александър да направи толкова голямо шоу от това споразумение. Какъвто и да е случаят, това остави Саманта да се мръщи с раздразнение. Тя скръсти ръце на гърдите си и се цупеше като дете. Можех да почувствам как лицето ми се зачервява под думите ѝ. Не бях свикнала да се отнасят към мен с толкова екстравагантна грижа. Тъй като никога преди не ми е било обсипвано толкова внимание, не бях сигурна как да се справя с това. Пътуването до Кингстън Хол беше дълго и официално не бях пристигнала в глутницата на Александър до този следобед. Всичко, което чувствах, беше нервност.